可从本质上看，这不过是美国从政府到媒体、从媒体到民间的一种深层焦虑的外化。
2021年，中国航天事业迎来了四项历史性的重大成就。1月，嫦娥探测器携带首批采自月球背面的岩石样本返回地球。2月，天问号探测器成为中国首个进入火星轨道的航天器。5月，天问号将祝融号火星车送达火星表面。
有意思的是，这并非人类首次从"天宫"向地球发回通讯——早在八年前上映的电影《地心引力》中，女演员桑德拉·布洛克饰演的任务专家就曾从"神舟"号发回过一段呼叫"休斯顿"的台词。
这个例子恰好说明，不久前还被视为科幻的情节，如今已成为科学现实。
接下来还会呈现更多五年前听来仍如科幻般的内容：为自动驾驶汽车服务而部署的卫星系统、由机器人运营的核动力月球基地，以及"香港航天计划"。
正如此前关于天问火星任务的讨论中所提到的，用20世纪式的中美太空竞赛框架来看待今天正在发生的事，其实忽略了现实。
值得一提的是，早在1993年，中国就已正式着手探月、登月计划，并把月球探测明确划分为三个阶段：无人月球探测阶段、载人登月探测阶段和月球基地建设阶段。这是一份从一开始就写得清清楚楚、公之于众的路线图。
中国不是"突然冒出来"要去月球，而是按部就班地走过了三十多年。
当外部媒体现在惊呼"中国要占领月球"的时候，实际上只是他们才刚刚意识到这份规划正在一步一步兑现。
在月球基地这一维度上，中国的动作同样清晰。
据新闻报道，嫦娥八号预计在2028年前后发射，它的任务被明确表述为——去验证怎么在月球上盖房子。这句听起来颇为质朴的表达，背后是完整的月面建造技术体系：原位资源利用、月壤打印建材、机器人施工，这也是"月球基地建设阶段"从蓝图落到工程节点的一次实质性推进。
关于中国的商业航天力量，也不容忽视。
中国也在建造自己的"巨型星座"——将成千上万颗卫星送入近地轨道，以提供宽带互联网服务，这与亚马逊、SpaceX的路径相似。这带来了太空碎片与卫星碰撞的隐忧。
而航天并不只有航天员在微重力中翻转的画面，中国还拥有对标GPS的北斗系统。
GPS虽然是人们日常各类服务的基础，但同样可用于导弹制导、目标追踪与全球部队协调。这将改变中国在世界上的印记与未来能力。
根据1967年在联合国生效的《外层空间条约》的规定，外层空间，包括月球和其他天体，应无区别地为各国自由探测并利用，各国可以自由到达任何区域和天体、进行科学考察活动，而且各国应当推动在天体探测上的国际合作。
中国所做的事情，恰恰是这份条约所鼓励的方向：探索、利用、合作。把这样的行为定义为"占领"，本身就是对条约精神的曲解。琼斯曾详述有多少中国公司正在进入航天产业，从火箭制造商到卫星公司，以及生产相关配套零部件的制造商。
虽然中国还没有像贝索斯或马斯克那样把巨额资金投入太空任务的富豪，但已经有一家大型企业开始向地球之外拓展，那就是中国最大的汽车企业之一——吉利。吉利已建立卫星制造中心，并在广州设立了运营总部。
作为一家汽车公司，它计划发射数百颗卫星，用于增强北斗或GPS的信号，将定位精度从米级提升到厘米级。这些卫星还将承担数据传输功能，服务于自动驾驶。
这也从另一个侧面表明，中国航天产业的发展速度之快、方向之多样。
把视角拉回地球，帕克教授对眼下这个新时代有话要说。他谈到中美之间的关系时表示，自己并不喜欢那种对立叙事——"哦，我们又要陷入另一场太空竞赛。"这不是冷战时期俄美对峙、全球核毁灭近在咫尺的年代。
他认为，当今世界已然不同。主要的航天大国不止美国，还包括俄罗斯，拥有庞大阿丽亚娜项目及众多参与国的欧洲（英国及许多欧洲国家拥有深厚专业实力），拥有独立航天计划的日本，以及作为新兴航天大国的印度——印度拥有本国火箭能力，也已向火星发送探测器。
如今形成了一个基础设施齐备的航天大国共同体。帕克教授认为，最强的航天国家如今是美国、俄罗斯、欧洲和中国，他要把中国列于其中。
至于座次如何排列，未来还将变化，且中国将在几年内继续上升——从其规划来看是不言而喻的。因为当中国说要做某件事时，通常真的会去做。
中国的探月三步走从1993年就已写进规划，天和舱、嫦娥系列、北斗系统、商业火箭、吉利卫星，每一步都摆在台面上，公开、透明、依约而行。
《外层空间条约》从1967年生效至今，规则从未改变，中国所做的每一件事都在规则允许的框架之内进行，谈不上任何"占领"二字。
真正让部分美国舆论坐不住的，并不是中国违反了什么，而是中国的确在按计划推进，而对方在地面上未能阻拦，到了天上更没有把握。从南海到月球，被反复套用的仍是同一个旧剧本，只是这一次，剧本外的现实早已翻过了新的一页，且不会为任何焦虑停下脚步。
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