建炎三年秋天，金太宗完颜吴乞买在上京召开了一次御前会议。
这次会议的核心议题只有一个：赵构跑到哪儿去了？
完颜宗翰（粘罕）等主将在靖康之役后劳苦功高，在朝中地位极高，但真正让吴乞买放心不下的，是南方那个重新打出大宋旗号的年轻人。
靖康之变把赵佶和赵桓两个皇帝都抓了，宋朝按理说已经亡了。
可赵构在应天府称帝的消息传来之后，南方各地的抵抗就像雨后的蘑菇一样往外冒，怎么按都按不住。
吴乞买决定再次大举南下，这一次的目标极其明确：活捉赵构。
完颜宗弼，也就是兀术，接过了追击赵构的任务。
兀术是完颜阿骨打的第四个儿子，在宗室将领中以敢打硬仗闻名。
他的部队是金军中最精锐的骑兵之一，人马都披重甲，冲锋时像移动的铁壁。
金军此次南下的总兵力大约十万人，主力由兀术亲自率领，从山东南下，直插淮东，目标直指赵构的行在。
这一路金军像一把出鞘的马刀，朝着江南的方向劈了过去。
赵构当时在扬州。
自从离开应天府南下之后，他把行宫设在了这座繁华的淮左名城。扬州在靖康之乱中没有遭到太大的破坏，加上漕运便利、物产丰饶，很快成了南迁朝廷的避风港。
赵构在这里过了一段相对安稳的日子。他每天按时视朝，听取群臣汇报，偶尔也带着随从到城外的瘦西湖边走走。
整个建炎二年到三年春天，扬州的氛围跟北方的战火之间像是隔着一层看不见的墙，外面烧得天昏地暗，里面的人却几乎感觉不到烟味。
但玻璃墙终归是要碎的。
建炎三年二月，兀术的骑兵越过了淮河。淮河以南的宋朝守军几乎没怎么抵抗就溃散了。
扬州城里的朝廷得到了金军逼近的消息之后，反应速度极快，快到让人觉得赵构一直就在为这一天做准备。
当天夜里，赵构带着少数随从骑马出了扬州城，向东南方向逃去。
他走得太急，连行宫里的后妃和百官都顾不上通知。
第二天天亮之后，扬州城里乱成了一锅粥。
百官发现皇帝没了，顿时炸了窝，纷纷带着家眷往城外跑。
扬州知州在混乱中被人踩伤，城内百姓像潮水一样涌向城门。
兀术的骑兵当天下午赶到扬州城下的时候，城头已经无人把守。
金军不费一兵一卒进入了扬州，把这座繁华的淮左都会洗劫一空，然后放了一把火。
大火烧了三天，扬州城一半化为了灰烬。
赵构从扬州一路向南狂奔，经瓜洲渡江，过镇江、常州，直抵杭州。
杭州地处钱塘江畔，背靠天目山，前临浙北平原，水网密布，江南运河贯穿南北。
赵构到了杭州之后，本以为可以喘口气。
但兀术的骑兵居然在江南水网地带仍然保持着极其恐怖的推进速度。
他们从扬州南下，一路追到了长江边。
兀术用了不到一个月的时间就完成了渡江准备。
用从江北掳来的民船搭起浮桥，把几万骑兵送过了长江。过江之后，兀术兵分两路，一路攻建康，一路继续追击赵构。
赵构前脚刚在杭州把行宫安顿下来，后脚就收到金军渡江的军报。
他没有多做停留，立刻带着核心随从继续南逃，经越州逃到了明州。
明州就是今天的宁波。
这一路他几乎是沿着海岸线逃命，沿途官员和百姓都看得出来，皇帝已经被金人追得像惊弓之鸟了。
兀术在杭州只做了短暂的停留，便继续南下追击。
他的先头骑兵在越州一带跟赵构的卫队发生了接触战。
赵构的亲兵拼死阻击，才给皇帝争取到了撤退的时间。
赵构从明州逃到了定海，从定海乘船出海。
据记载，他出海的时候正值隆冬，海上风急浪高，战船在海上颠簸得像一片落叶。
赵构坐在船舱里呕吐不止，随行的官员们也大多晕船晕得厉害。
但即便是在这样的情况下，他也没有下令靠岸。
因为岸上就是金军的骑兵，那些举着火把在岸边奔跑的影子和马匹的嘶鸣声，比海上的风浪更让人恐惧。
兀术在岸上看着赵构的船队消失在风浪之中，恨得牙痒。
他指挥金军在沿海展开了地毯式的搜索。
后来人们用“搜山检海”来形容这次追击。
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