9月9日，外媒报道，本田投资美国Niron Magnetics。这家公司要商业化无稀土铁氮永磁体。通用、福特、美国能源部也在下注。表面是材料投资，实质是要绕开中国稀土供应链。
铁氮磁体原理不复杂：氮原子嵌进铁晶格间隙，让原本软磁的铁有矫顽力。上世纪50年代实验室就做过，但磁能积太低。Niron突破在薄膜沉积和纳米粉末，提高Fe16N3相纯度，实验室磁能积做到1 MGOe以上。钕铁硼主流牌号是35到50 MGOe，差距仍大。
所以短期先落地扬声器、传感器、小型驱动电机、辅助磁体。主驱电机要磁能积、温度稳定、耐退磁，铁氮目前扛不住。本田买的不是现货，是五到八年后的期权。
第一是相稳定性。Fe16N3温度稍高就分解成Fe4N或α-Fe，磁性能掉。Niron用铁氧化物前驱体，还原、氮化，控制相纯度，再做各向同性或各向异性磁粉。各向同性天花板低，各向异性难做，但只有它才能往高端走。
第二是成本。铁和氮便宜，制备工艺不便宜。成本降不下来，替代稀土的经济账就算不过来。稀土价格有波动，钕铁硼性价比仍难撼动。
稀土永磁上，中国是压倒性优势。全球钕铁硼产量中国占八成以上。采矿、分离、烧结、晶界扩散，整条链都在手里。徐光宪的串级萃取理论打底。日本信越、日立金属强在高端牌号；美国Magnequench最后卖给了中科三环。
美国推无稀土磁体，跟推无稀土电机、固态电池、本土锂电一个逻辑：降低对特定地理区域关键材料的依赖。日本2010年吃过稀土紧张亏，本田作为日企投美企，也有分散供应链风险的考虑。
中国也有布局。中科院物理所、宁波材料所做铁氮、锰铝碳等路线，企业有尝试，但产业化不如Niron快。不奇怪。稀土永磁太成功，路径依赖真实存在。
Niron 2014年成立，有明尼苏达大学王建平技术背景，十年出头走到车企投资，节奏不慢。但离装车量产，保守还要五到八年。
这件事的启示不是慌。是保持稀土全链优势，同时把铁氮、锰铝碳等非稀土路线推过中试，推向量产。磁体看着小，却卡着电机、风电、消费电子、国防装备。下一代磁体谁先定标准，谁就在电动化时代多一张底牌。本田买的是入场券，中国不能只守旧牌桌。
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