从80年代初开始，电子计算机开始向第五代超大规模集成电路发展。
1982年，日本组建了"新一代计算机研究所"，率先展开了对第五代计算机的研究。这种计算机与前四代的冯.诺伊曼机完全不同。它以人工智能为基础，其特点在于它把简单的信息处理(计算和数据处理）改变为知识处理。设想中的第五代电子计算机能够翻译10万单词的自然语言，知识库存放1亿个知识项，运算速度达每秒1万亿次。它是由超大规模集成电路构成的包含有各种硬件和软件的整机系统。据1984年日本通产省宣布，第五代计算机开发计划进展顺利，第一阶段的任务已经完成。1989年11月，日本政府又展示出第五代电子计算机工程的中期研究成果。已经制成的并列推理型计算机由64个推理机、1个中央运算机和可进行自然语言处理的"双重处理装置"等三部分构成。它具有记忆、联想和推理功能，相当于小学六年级学生的智能水平。
面对日本咄咄逼人的进展，美国也不甘落后，迅速参与角逐。1982年，美国高级军事研究计划局制定了"战略计算机和生存战略战术研究计划SCC"，预算投资为10亿美元，由21家公司、企业组成技术联合体，开发第五代电子计算机。1983年，美国又成立了以IBM公司和斯坦福大学力中心的11家公司和7所院校的联合体，协作研制第五代电子计算机。经过努力，斯坦福大学也设计出几种专家医疗系统。它们能与医生对话。当医生提供病人病史和化验结果后，它们能够帮助医生诊断。但这些计算机还不能代替专家思维，不能独立工作。
英国、法国、原联邦德国和原苏联等国也纷纷制订计划，开展对第五代计算机的研究，并取得了一定进展。
中国也在积极致力于第五代电子计算机的研究开发，而且获得了可喜的成就。1988年8月，中国山西电子工业研究所和北京航空航天大学联合研制出一台CLM-Ⅰ型智能性计算机。这是中国在第五代智能电子计算机研究方面的第一个重要成果。此外，西安交通大学的郑守琪教授和同事们，经过5年艰苦的研究，也于1989年5月成功地研制出一台智能性电子计算机。"八六三"计划自1987年实施以来，在通用图像处理环境、图形编辑与拼接软件、语言信号快速处理、单呼语音识别、汉字识别等方面，也都取得了阶段性成果。
目前，开发第五代电子计算机的全球竞赛正在激烈进行。虽然它尚在孕育之中，但它的呱呱坠地已是翘首可待了。
光计算机是目前正在极力追求的另一个颇有希望的目标。它由光信号控制数字运算、逻辑操作、信息存贮和处理。理论上，光计算机的运算速度可达每秒1万亿次，存贮容量比目前使用的大几万亿倍。而且光器件耗能非常低。1990年，贝尔电话公司美国实验室研制成世界上第一台光子信息处理机。其光子元件的交换速度为每秒1亿次。
80年代末，超导技术取得重大突破。90年代伊始，美国就研制出了超导半导体。这使得超导计算机的产生成为可能。它将以速度极快、功耗极小等突出优点，成为下一世纪计算机的佼佼者。
从本世纪70年代开始，人们对生物计算机展开了研究。它将具有超过电子计算机和光计算机的优异性能。可以预见，未来的计算机将更加多姿多彩。
目前，在拓宽计算机应用领域方面，多媒体技术正在兴起。它把文字、数据、图形、图像和声音等信息媒体作为一个集成体由计算机来处理。计算机、数据库、家用电器和通信设备组成一个完整的网络，各种信息可以四通八达。多媒体系统的建立将使信息技术发展到一个新阶段，对人类社会产生重大影响。到那时，可视电话进入家庭，你可以看到远在大洋彼岸的亲人的音容笑貌；职员可以坐在家里上班；农民可以坐在家里种田；学生不出家门就可以上课，而且可以与老师通过电视互相问答。多媒体技术已经成为各国竞争的一个目标。国际上提出一个口号："多媒体技术——下一代的浪潮"！
美国于1993年提出了所谓的"信息高速公路计划"，并已开始实施。日本利用其光纤通信的先进技术，在发展多媒体系统上紧追美国其后。欧洲各国、韩国、台湾等国家和地区也都纷纷制定各自的"信息高速公路计划"。围绕多媒体技术的全球竞争正逐步展开。中国也正在积极投入到市场竞争中。
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