唐宋朝廷设有常态化机关食堂（廊下餐），官员上班免费就餐。到明清，官方免费公膳一步步萎缩，呈现明朝由盛转衰，清朝基本取消集体大锅饭的格局。
明代
1.京官‑朝堂赐食（早朝之后的工作餐）
洪武初年，每日早朝结束，皇帝赐百官公膳，由光禄寺操办。
就餐位置严格按照品级划分：
公侯、一品、二品 ：殿门之内
三‑四品 ：殿门外廊下
五品及以下 ：台阶丹墀空地。吃饭首先要叩头谢恩，礼仪重于吃饭本身。
伙食标准：四品以上 烧鹅；五品及以下 烧鸭，配有米饭、酒、腌鱼、猪肉、时蔬。
因为官员越来越多，财政负担沉重。洪武后期改为每月初一、十五才赐食。永乐时期短暂恢复每日赐食；宣德之后，日常朝堂免费工作餐正式取消。只有元旦、冬至、皇帝大寿等大型庆典，才有赐宴。
2.衙门内部“堂食”
朝廷不再统一管饭之后，六部衙门自筹经费自办食堂。
内阁大学士在内阁值班，有“直庐常膳”，伙食优厚，可以吃到鹅、羹汤；普通部院官员，官府拨付少量餐银，衙门自行置办饭菜；家境清贫官员也会自带饭食。
地方官府：没有朝廷供给。清廉衙门便是豆腐、青菜、粗米饭；富庶州县、税关，则衙门食堂菜肴丰盛。
朱元璋曾经立下规矩，公务用餐四菜一汤，两荤两素，严禁铺张，但是中后期很难执行到位。
清代
朝廷彻底取消面向全体官员的免费公膳，这是最大变化。
1.普通上朝京官
凌晨三四点钟就要进宫上朝。朝廷不提供早饭。
办法三种：
① 出门之前在家里吃饱；
② 东华门外街边摊贩，买包子、粥、馄饨，揣进怀里带进宫；
③ 自带干粮。
2.特殊机构：军机处
军机大臣、军机章京在内廷值班属于特例：
军机大臣：值班早餐由内务府御膳房供给，档次很高；有时皇帝直接赏赐御膳（满语叫克食）。深夜加班还提供夜宵点心。
军机章京（办事文官）：不直接管饭菜，发给饭银（伙食补贴银两），自己拿钱委托厨子置办伙食。史料记载饭银数额丰厚，但厨子常常克扣，饭菜粗劣难以下咽，也成为官场笑谈。
3.各部衙门
不再统一开设公家食堂。
一部分衙门发放饭银补贴，官员自己拿钱吃饭；有钱的衙门（户部、河道、盐务）内部有私设小食堂，菜品奢华；翰林院、都察院这类清苦衙门，没有补贴，官员只能自己解决就餐。
光禄寺依然保留，但是只管重大典礼宴会，不再承担平日上班工作餐。
明代初年官家管饭，中后期食堂转向自筹经费；清代不给饭菜，改为发放伙食银子，官大官小之间伙食差距悬殊。
明代公膳由朝堂恩典慢慢退为衙门私事；清代取消集体食堂，吃饭补贴化为银两，官场贫富之别便直接摆在饭桌之上。
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