一
伊达家与京都的渊源，可说是代代相传，辉宗对此也绝不敢怠慢。辉宗的偏讳，乃是拜足利将军义辉所赐。然而彼时，京都的足利幕府早已走向灭亡。
永禄八年（1565）五月，家臣三好义继、松永久秀杀害义辉；其后，义辉之弟义昭于永禄十一年九月，被尾张的织田信长拥立，进入京都。
表面看来，仿佛是信长亲手复兴了室町幕府。
但实际上，实权已落入信长之手。对此心怀不满的义昭遭到流放，信长开始公然宣扬：天下布武
意即：以武力平定天下。年号也由原先的 “元龟” 改为 “天正”，一系列行动声势浩大。
他先后攻灭敌对的越前朝仓义景、近江浅井长政；天正三年（1575）五月，在三河长篠击破武田信玄死后继任家督的甲斐・信浓武田胜赖，甚至已有进军中国、四国之势。
面对这股浪潮，辉宗立刻致信信长，献上岩石鹿毛、白石鹿毛两匹名马，外加两只鹰。在当时，献鹰代表表达臣服之意。辉宗已然判断：天下大势，正逐渐归于信长。
与此同时，他也不曾忽视几乎掌控关八州的北条氏政，始终留意与北条的联结。
伊达与北条的交情，早在其父晴宗一代便已开启。当年中野宗时、小梁川亲宗作为代官上京，归途特意绕行小田原城，与北条氏康交换书信，约定：
往后亲密相交
对于辉宗送给信长的礼物，同年十一月，信长送来回礼：
虎皮五张、豹皮五张、志志罗二十匹，由松井友闲送来附信。
“信长的动向，万万不可掉以轻心。”
远藤基信对辉宗说道。在米泽城一室之中，二人时常毫无顾忌地交换看法。
基信不断寻访周游诸国寺院神社的修验者，向他们打探各地情报。辉宗长久以来十分认可基信的这份才干，不仅近邻诸国，就连遥远的京都、大阪的局势，也藉由他耳听眼观。
“与信长结盟的三河德川家康，实力正日渐壮大。”
“此人早晚，会将目光转向东方。”
辉宗警惕，信长的势力会通过家康，从关东延伸至奥州。他认为，想要应对这一局面，相马、最上、会津芦名等周边豪族绝不能互相攻伐。伊达作为 “奥州王”，树立权威、巩固实力，比以往任何时候都更为紧要。
可单单看与相马盛胤的对峙，就如同陷入泥潭一般。更让他忧心的是：
与最上义光之间，今后事态将如何发展。
不止于此。
“祖父稙宗时代，尚能凭借姻亲关系笼络大崎、葛西，几乎将其纳入麾下，如今他们却彻底叛离，再也无法掌控。”
“是啊……”
基信深切体会到辉宗心中的苦恼。天文大乱之后，伊达作为 “奥州王” 的权威与实力一落千丈，该如何挽回，这是难题。
自父亲晴宗就任奥州探题以来，这一头衔如今只剩虚名。想要将探题的威令贯彻至伊达领乃至整个奥州，终究要依靠武力。在与相马的战事里，辉宗对此深有体会。
同时，他比谁都痛恨自己无力一击降服相马、最上的窘境。远藤基信也看在眼里。
辉宗并非畏惧战争，作为伊达家的栋梁，他的器量自然也无可挑剔。
辉宗有识人之明，不受身份、家世、血脉这些束缚，最相信自己的眼光。
基信原本不过是中野宗时的下人，辉宗力排一族重臣的嫉妒，破格重用他。他不会被旧例、成规左右。
旁人都说梵天丸认生、性情阴郁，不配做伊达家世子，辉宗对此充耳不闻。
这点，基信最为敬佩。
但基信也敏锐察觉，辉宗近来时常暗自思索，自己身上有所欠缺。
辉宗拥有冷静透彻的自省能力，为人谦逊。
他不会被周遭的意见裹挟，那些奉承吹捧、刻意抬高他以助长其自信的算计，他一眼便能看穿。他心中一角，永远留存着对自我的怀疑。
征战，除了冷静与热忱、果决与慎之又慎的警戒、想象力与分析力、条理清晰的谋划之外，还需要出人意料的破天荒构想，以及瞬间决断、付诸行动的魄力。除此之外，心底深处，还必须藏有旁人看来近乎 “狂” 的一面。
至少，辉宗如今是这么认为的，基信看在眼里。
倘若自认缺少这份特质，该怎么办？辉宗的苦恼，便落在此处。
“梵天丸，究竟是否拥有这份资质……”
辉宗低声自语，如同呢喃，被基信听见。
“可否征召喜多子之弟小十郎，拔擢为梵天丸殿下的傅役（导师）？”
“小十郎？”
“是。我已事先和喜多子商议过……”
“那个叫小十郎的，年方几何？”
“比梵天丸殿下年长十岁，今年十九。”
“喜多子是怎么说的？”
“小十郎一直希望游历诸国，磨炼自身才干……”
“喜多子的弟弟，孤要亲自一见。”
辉宗带着好奇看向基信。
数日之后，基信带来一名沉默寡言的青年，胸中自有定见，来到米泽城觐见辉宗。长兄继承了成岛八幡宫的神官一职，身为次子的小十郎，可以说是没有固定身份之人。
中等身材，双唇始终紧抿，目光蕴藏着非同寻常的锐气。辉宗一见，便心生感触。
辉宗令基信退下，与小十郎独处一室。
“听你姐姐说，你想要游历诸国？”
“是。但我已经打消这个念头。”
“为何？是喜多子反对你吗？”
“当初我提出之时，她十分赞成，甚至打算为我准备饯别之礼……”
“哦？”
“可临到动身之日，她严厉责问我：你要抛下最需要你辅佐的幼主，独自远行吗？”
“我问她为何当初不直接反对。她言道：人唯有亲身面对抉择，才会认真深思。”
“你可认同这番道理？”
“姐姐说，没有人看好梵天丸殿下。正因如此，才需要你的才干。眼前就有需要你的人，你却转身离去，这算什么修行？”
“然后呢？”
“我自己已然想通：游历诸国是磨砺才能，将自身命运托付身负宿命的幼君，同样也是磨砺才能。”
他一动不动，目光直视辉宗，神色平静地说完这番话。
慈母、严师，再加上能锤炼心智的导师，只要全部齐备，我心中构想的一切，都可以倾注在梵天丸身上。
辉宗心中暗自了然。
天正三年（1575），最上义光、义时兄弟爆发内讧。在辉宗麾下的最上重臣白鸟十郎长久斡旋下，辉宗与义光达成和睦，辉宗从最上领地撤兵。失去辉宗后盾的义时，就此在最上领内陷入孤立，被逼切腹，最终自尽。
二
梵天丸殿下心中，存有自怜自哀的软弱。
片仓小十郎从初次接触梵天丸时，便如此判断。
被辉宗任命为傅役之后，小十郎每日陪伴梵天丸练习骑术、弓术、剑术等各项武道，同时陪他研读史书、兵书。在此期间，持续观察梵天丸。
喜多子早已教完所有基础，因此小十郎不必手把手传授，只作为对练的对手。
训练之时，他毫不留情。
梵天丸时常斥责小十郎无礼，向喜多子倾诉不满。
“我明白了，我会好好规劝他。”
喜多子认真凝视梵天丸，这样答复。但喜多子一次都没有把这些抱怨转告小十郎。
眼见诉苦毫无效果，梵天丸又向侍女、小姓们数落小十郎的种种不是，想借他们之口传到辉宗耳中。
但小十郎对待梵天丸的态度，始终没有改变。
“就算刻苦修习武道，又能如何？家臣看我的眼神里，只有轻蔑与怜悯罢了！”
母亲疏远自己，众人多寄望于弟弟竺丸。梵天丸有时会陷入自暴自弃。每当这时，小十郎便会冷冷直言：
“确实如此。唯独父亲辉宗殿下对你抱有期待。就算殿下舍弃一切，除辉宗殿下之外，没有任何人会为你悲伤。”
这番话让梵天丸浑身一颤，而后陷入沉默。
渐渐地，他训练时认真起来。但在小十郎看来，梵天丸依旧没有使出全部力量。
梵天丸弓、剑的技艺稳步提升，骑术更是进步神速。他常和小十郎二人出城，远驰郊外。
策马狂奔之时，梵天丸如同换了一个人，神采飞扬。一同驰骋的小十郎心想，这或许才是梵天丸与生俱来的本色。
他心底压抑着什么，渴望尽情释放。
小十郎如是感觉。
长途驰骋归来，梵天丸脸上总会焕发出清爽的神采。
“下次，我一定不会输给你，小十郎！”
二人在辽阔草原策马奔腾之后，梵天丸喘着气向小十郎大喊。争强好胜的性情，在尚且稚嫩的脸上展露无遗。
二人用木刀比试剑术时，小十郎毫不留情，不断击打梵天丸，绝不手下留情。
不仅如此，他刻意不断绕到梵天丸的右侧。梵天丸右眼失明，很难把握与对手之间的距离。小十郎正是看准这点。
他要冷酷地教给他：战场上敌人会刻意攻击你的弱点。真实的战争之中，为求胜利不择手段，心软反而会招来杀身之祸。
每次惨败之后，梵天丸便将一腔怒火发泄在身边众人身上。
这一日，在一阵暴怒嘶吼之后，他大喊：
“这只眼珠毫无用处！谁来把我这只丑陋突出的眼球剜掉！”
过去他也曾数次说出类似的话，让周围的人惶恐不安。他明知所有人都会畏惧退缩，却依旧如此。
他想要为难周遭之人，将心中无处安放的愤懑转嫁出去，稍稍疏解胸中的郁结。
母亲厌弃自己，许多家臣在背后不知如何议论自己。
一切，都是因为这只浑浊下垂、丑陋的眼球。
梵天丸一直这么想。这便是让他深陷自卑的根源。
他明明清楚这件事无法改变。
可一旦遭遇挫折，他就会提起这件事，把对自己的不满强加给旁人。
“你来，把这颗眼球挖出来。这是主君的恳求。你办不到吗？懦夫！”
他逼近一旁待命的小姓，接连逼迫众人。他明知没人会答应，却执意刁难，想要吐出心底那股莫名翻涌的焦躁。
“你来如何！你呢？”
他把难题抛给眼前之人，见无人应允，焦躁愈发强烈。
“恕我动手。”
近处突然响起一声。
梵天丸听出那是小十郎的声音。同一瞬间，他被小十郎按倒在地，惊愕到发不出声音。
紧接着，一件难以置信的事发生了。
灼烧火箸穿刺般的剧痛，骤然袭向梵天丸的右眼睑。
“啊 ——！”
撕心裂肺的惨叫迸涌而出。
在场所有人，都无法相信眼前发生的一幕。
梵天丸被片仓小十郎用膝盖与左臂死死按住，鲜血顺着脸庞流淌，染红了整张脸。
骚动顷刻传遍城内，甚至蔓延至城外。消息很快传到辉宗耳中。
“究竟发生何事！”
辉宗脑中闪过疑问：小十郎为何做出此举。他立刻下令拘捕小十郎，紧急传唤基信、喜多子。
就在此时，义姬脚步慌乱冲进辉宗的房间。
“听说梵天丸遭家臣伤害！”
她近乎发狂，声音尖利。
“冷静。性命无碍。”
辉宗神色不乱，刻意保持冷静答道。
“就算保住性命，家臣对主君动手，简直大逆不道！请立刻砍下那小十郎的首级！”
辉宗心中暗暗吃惊：义姬平日里极少出现在辉宗、梵天丸面前，此刻却面色惨白奔来。辉宗一直以为她厌弃梵天丸，心中只看重竺丸。
“听闻是喜多子之弟犯下此事。把梵天丸的教养托付给出身不明的姐弟，才酿成此祸！”
义姬接连激烈指责辉宗以往的用人方式。
“一切原委，我必会查清。在此之前，退下。”
辉宗暂且令义姬退下，内心同样满是不解。
“小十郎为何会……？”
越思索，思绪越是混乱。在辉宗眼中，青年小十郎本是值得信赖之人。喜多子、基信也不该看错他的为人。
小十郎在家臣的簇拥下，来到辉宗面前。随后基信、喜多子一同入内。
“到底是怎么回事！”
辉宗严厉盯着三人的面孔质问。
基信与喜多子同样震惊，但完全没有为小十郎辩解、开脱的姿态。二人看向小十郎的目光，只是想要探明他的真意。
三人静待小十郎开口。辉宗已经做好打算，若是说辞无法服众，当场斩杀小十郎。另一边，基信、喜多子也已经做好了当场自刃的觉悟。
三人各怀觉悟，静静等候。
面对三道锐利的目光，小十郎毫无惧色，平静开口：
“只因我读懂了梵天丸殿下话语之中真正的心意。”
“你说什么！”
三人全都愕然。
难道说，九岁孩童一时发泄愤懑的怒吼，他竟当真照字面理解？
“不可饶恕！”
辉宗不由得怒吼，手按刀柄。
小十郎坦然回望辉宗，纹丝不动，继续说道：
“梵天丸殿下的话里，藏着撒娇自怜之心。但在那表层之下，是长久压抑的、属于他自身真正的呐喊。这份心声，真切传到了我的心底，仅此而已。”
三
“这位年轻人的话，可谓一眼看透梵天丸殿下的内心，毫无偏差。”
虎哉宗乙认真听完辉宗的叙述，断然说道。
“看透梵天丸的内心？”
辉宗依旧难以信服，定睛打量宗乙。
三年前元龟三年（1572）七月，应辉宗恳请，虎哉宗乙被迎至米泽郊外（高畠町）资福寺，作为中兴开山（复兴住持）。
自那以后，伊达家重要法事，或是姻亲三春田村隆显（晴宗之妹的夫家）离世时，宗乙也会作为诵经使者被派遣前往。
宗乙生于美浓国鹈饲庄（岐阜市），十一岁时于美浓东光寺，拜入临济宗名僧岐秀元伯门下出家（岐秀元伯后来成为武田信玄的师父）。之后遍历诸国修行，返回美浓资福寺，在属于土岐氏一族的快川绍喜座下继续修行。
这位快川绍喜，后来受武田信玄邀请，出任甲斐惠林寺住持。七年之后的天正十年（1582）武田家被信长攻灭，快川绍喜因藏匿残兵，整座寺院被纵火。他留下名句：心头灭却，则火自凉，从容赴死，是一代高僧。
辉宗多次造访资福寺；宗乙前来米泽城拜访时，辉宗也会带梵天丸与他相见，让梵天静静聆听二人闲谈。
并非刻意讲经布道。辉宗希望梵天以纯净柔软的心性，感受宗乙长年修行沉淀下来的人格。
“梵天丸殿下心中，有自我怜悯、渴求同情与安逸的执念。这个年轻人看穿了这点。”
“可对方不过是九岁幼童，身为家臣，竟做出这种举动！”
辉宗依旧无法轻易认同宗乙之言。
“人心始终动荡不息，无法静止片刻。妄念催生新的妄念，久而久之，人会将虚妄幻想当成真实的自我。傅役最重要的职责，便是传授分辨真伪的力量。”
辉宗听闻宗乙这番话，心头震动。
“梵天丸殿下自己或许没有察觉，他内心深处，正呐喊着想要挣脱困住自己的枷锁。”
“小十郎读懂了这份呐喊？”
辉宗无言，只是注视宗乙。
“这个年轻人拥有锐利的眼光，看清当下何为最必要之事。临济慧照禅师的言行，由弟子慧然记录成书，名为《临济录》，书中有言：”
宗乙正面直视辉宗，继续说道：
“想要不受任何束缚，自在超脱，做出无误决断，就不能被周遭人与事迷惑。无论内外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母……”
听着宗乙的话，辉宗渐渐领会他想要传达的深意。
自己，正要将梵天丸送入残酷的战场。那是不容一丝迟疑的世界。
主将一旦开口，便无法收回。一句话，便可能让无数部下殒命，失去他们的家人与领地。主将的言语，对家臣，对自己，都极为严酷。
小十郎，是想要用亲身之举，让梵天丸体悟这件事。
但辉宗心中仍有一丝不忍：孩子尚且不到十岁。
“此后，梵天丸殿下与这位傅役之间，将会生出无人能够斩断的深厚羁绊。这便是真实。倘若无法诞生这份羁绊，就说明小十郎的判断是虚妄。后果将由小十郎独自承担。他从一开始，便做好了这份觉悟。”
宗乙斩钉截铁，仿佛击碎辉宗心中所有迟疑。
正如宗乙所言，自那日起梵天丸脱胎换骨。
他无比信赖小十郎，时常与他同行。二人一同策马，主动前往资福寺拜访虎哉宗乙，坐禅、学习汉诗，研读史书与兵书，聆听宗乙开示。
“坐禅，是为观照自心，获得不被外物迷惑的正确见解。不可被他人言语左右，要不断追寻自在之境，不为生死束缚。”
宗乙反复告诫梵天丸。
“成为完全相信自己的人。”
辉宗见到梵天丸时常和小十郎策马前往资福寺，心中稍稍安心。
义姬之后依旧多次抗议，要求惩处小十郎。辉宗一概置之不理。这愈发加深了义姬的怨恨。
她以年幼的竺丸为中心，招揽城内年轻武士，刻意煽动对片仓姐弟、远藤基信的反感，以此对抗辉宗。
“伊达家世子，不该是由出身不明之人辅佐的梵天丸，竺丸才是合适人选！”
她毫无顾忌，当众说出这番话。
“辉宗殿下原本也是次子，长兄亲隆继承岩城家。”
义姬甚至抛出这样的说辞。
与此同时，辉宗周边局势再起波澜。
伊具郡丸森城、金山城、小斋城依旧被相马军占领，辉宗多次出兵征讨。
另一方面，辉宗下令，信夫郡大森城城主伊达实元（晴宗之弟，当年引发天文之乱的时宗丸）进攻邻近的八丁目城（福岛市松川）。
八丁目城地处信夫郡南部边境，毗邻安达郡，属于战略要冲。城主堀越能登原本臣服伊达，但见辉宗被相马、最上牵制，便打算依附本据在二本松的畠山义继。
畠山氏的起源可追溯至南北朝时代：南朝北畠显家率军据守灵山城，足利尊氏派遣畠山国氏作为奥州管领前去平定。
之后国氏之子国诠以盐松一带为本。国诠第三子满泰时代，将居城由平城迁至险要山顶，定名二本松城。
此时畠山氏早已失去奥州管领的威势，在伊达、会津芦名、田村诸氏之间反复摇摆，拼命谋求存续。
攻陷八丁目城，预示伊达军将要南下仙道，令畠山义继大为恐慌。实元的攻势甚至直指二本松城。义继得知后，驱逐堀越能登，请田村清显从中斡旋，向辉宗请求臣服。
辉宗断然拒绝。
清显游说隐居杉目城的晴宗，想尽办法促成和谈。畠山义继也反复恳请辉宗：
无论何时殿下出兵，我将亲率五十骑随军服役，愿归属伊达麾下。
辉宗最终接受了他的请求。
相马盛胤、义胤父子对伊达领地的入侵，已经从伊具郡蔓延到信夫郡。辉宗预判，自己需要田村、畠山作为援军。同时，辉宗的目光坚定投向仙道。
四
仙道，指从陆奥入口白河，经岩濑、安积、安达、信夫诸郡，直达仙台，贯穿东北腹地的干道一带。
掌控仙道，是伊达作为 “奥州王” 长久以来的夙愿，也是平定陆奥、出羽，进军关东的关口。
此时信长统一全国的行动日益激烈，预示巨大浪潮即将席卷关东、奥羽。辉宗已然开始预想这一局面。
仙道一带密布大小豪族：相马、岩城、结城、二阶堂、石川、田村、畠山。他们背后，还有会津芦名、常陆佐竹，再经由关东北条，连通京都。
“仙道周边豪族，包括常陆佐竹，大多都与伊达缔结过姻亲。”
辉宗向已是十一岁的梵天丸讲述祖父稙宗当年依靠联姻、入嗣政策，掌控仙道以及北方大崎、葛西、最上的辉煌过往。
也告诉他，天文大乱之后，这份格局如何崩塌。
“与别家缔结的盟约，如同双刃剑。若是对方实力超过自家，便会转为敌人。不可因有姻亲便放松警惕。但如今伊达内部实力正在提升。”
辉宗断言。
“家臣的统御、指挥权的确立、选拔真正有才干之人，方方面面都在稳步变强。”
辉宗热切地诉说。
他并不强求梵天丸完全听懂每一句话，他认为重要的是，在聆听之中，让梵天丸自行领会。
从梵天记事起，辉宗便定期给他讲述伊达历代家主的生平与功业。其中，辉宗满怀敬意、讲述得最为热烈的，便是第九代伊达政宗。
九代政宗与归属南朝的父亲宗远，奋勇对抗奥羽北朝势力。击败出羽长井庄长井氏，以及亘理、刈田诸豪族；又与奥州探题大崎诠持交战，夺取对方两郡领地。
“九代殿下文武兼备，是一代名将，兵威大振，近邻豪族争相归附。伊达的势力一举扩张，亘理、黑川、宇多、名取、宫城、深谷、松山（福岛北部至宫城南、中部一带）尽数归于麾下。”
每当讲到九代政宗，辉宗眼中满是憧憬。梵天丸屏息凝视着父亲的神情。
“南北朝纷争平息，室町幕府执掌天下。九代殿下立刻上京。当时将军之位已经让给子嗣，实权人物义满的母亲，是九代正室的姐姐。九代向义满献上奥州名马与黄金。义满将九代列为奥州‘京都御扶持众’之一。”
善于审时度势的九代政宗，在足利幕府分裂为京都、关东公方两大势力、彼此对立之时，坚定站在京都义满一方。
陆奥、出羽本属关东公方管辖。公方之弟足利满直、满贞被派往奥羽，驻扎在安积郡笹川馆、岩濑郡稻村馆，监管奥羽全域。
兄弟二人想要扩张直辖领地，逼迫周边豪族割让大片土地。
“九代殿下承载周边豪族的众望，站在他们一边，毅然挺身，迎战这场不利的战事。”
初次听到这段故事，梵天丸不甚理解，只是专心聆听。
“九代殿下反抗满直、满贞兄弟无理要求，联合会津芦名等诸将，决意开战。关东公方震怒，大军攻至桑折西山城（赤馆）。九代据城坚守，数次击退号称十万乃至二十万的敌军。但最终粮尽，暂时弃城突围。之后持续联络京都幕府，坚持对抗关东公方，夺回城池。由此伊达在奥州的实力大增，众多奥州豪族尊称其为‘奥州王’。”
辉宗反复讲述九代政宗的事迹，希望在梵天丸心中种下志气，夺回因天文大乱而受损的 “奥州王” 之地位。
除此之外，辉宗心中还有一个决断：坚决阻止正室义姬打算废梵天丸、立竺丸为世子的图谋。
辉宗明白梵天丸的心思。
他如今一心修习文武，看似不再被周遭杂念扰乱。但梵天天性敏感。母亲、弟弟以及周围之人的动向，都会深深烙印在他心中。
竺丸年仅三岁。但若是放任义姬的行动不管，就算眼下只是小事，也会诱发家中分裂对立。内乱的萌芽，必须在尚小时拔除。
“梵天丸。”
辉宗端正坐姿，正视梵天丸。
开口说道：
“你已十一岁，即将迎来元服。”
“是！”
梵天丸白皙的脸庞瞬间涨红。
元服，代表被视作成年。十一岁元服，在当时并不算过早。
但辉宗接下来的话，让梵天大为震惊。
“元服之后，你便以藤次郎政宗为名！”
一瞬间梵天丸没能听懂父亲的话，茫然失神。片刻之后猛然回神，惊呼：
“这万万不可！”
他面露难以置信之色。
“继承九代殿下的名讳，梵天不敢。”
他神色恳切，苦苦推辞。
“不可推辞！”
辉宗脸上露出前所未有的严厉。
“藤次郎之名，代代只有继承伊达家督之人方能使用。”
“是。但是九代殿下的名字……”
梵天吞吞吐吐。
“包括我在内，连续六代，都拜领足利将军的偏讳。但足利幕府已然灭亡。况且我的名字，是当年中野宗时上京才获准得来。如今身为奥州王的伊达，不必再仰仗将军家的赐字。应当承袭凭自身实力挣下名号的九代殿下之名。”
辉宗的语气不容置喙。
这不单单是名号。辉宗怀着真挚的决心，希望他凭真实实力，担起往后 “奥州王” 之名。
“记住，梵天丸。为避免家中动乱，伊达家督日后必将由你继承。这件事，不仅要告知家臣，也要让奥州所有人知晓。正因如此，你必须取名藤次郎政宗。”
梵天无言，只是呆呆望着辉宗那股压倒性的气魄。
“绝不允许迟疑！”
“是！”
被辉宗的气势所震撼，梵天丸不由自主点头。
同时，他深深感受到父亲寄予自己非同一般的期待。
五
梵天丸的元服仪式，于天正五年（1577）十一月十五日，在米泽城内举行。
捧宝剑的是伊达时宗丸，也就是后来的藤五郎成实；持小刀、主持执刀之仪的，正是片仓小十郎。此后二人成为政宗最核心的近侍，如同他的双臂。
辉宗挑选二人之时，完全不受一门、重臣的门第、身份、体面所束缚。
藤五郎成实是晴宗之弟实元的嫡长子，幼名与时宗丸（实元）相同，比梵天丸小一岁。母亲是辉宗的妹妹，因此既是辉宗的外甥，也是堂弟。
镇守大森城的实元勇武过人，其子时宗丸自幼便充满锐气。辉宗信赖叔父实元的为人，很早就留意这个少年。
时常让他随父登城，细心观察他的品性。辉宗打算，待梵天丸元服后，让二人互相切磋文武。
在辉宗眼中，这个少年无所畏惧、争强好胜，对梵天丸也直言不讳；一旦认定某事便不会轻易改口，坚持到说服对方为止。
但并非顽固愚钝，头脑清晰，判断力出众。面对辉宗的提问，总能言简意赅给出妥当答复。
“你父亲实元殿劳苦功高。”
实元攻下八丁目城，相马父子觊觎信夫郡，辉宗感念实元连日奋战，出言慰劳。当时时宗丸答道：
“我盼早日元服继承家督，替代父亲，奔赴任何战场。”
他是实元四十二岁时生下的孩子，成婚很晚，话语之中满是对父亲安危的牵挂。他直视辉宗，眼中流露出对征战沙场的父亲发自内心的担忧。
“你自认有战场建功的自信？”
辉宗刻意试探。
“早一日上阵，便早一日获得自信。征战越多，越能做出恰当判断。”
他没有丝毫逞强，平静作答。
元服仪式上，除一门、重臣之外，还有隐居杉目城的晴宗派来的代表出席。晴宗染上风邪卧病在床，辉宗一直很担心。
当席上宣布梵天丸取乌帽子名，承袭伊达九代的 “政宗” 之时，殿内一片骚动。诧异、震惊，甚至夹杂一丝嘲讽。
不少一门之人虽未出声，但神情显而易见：
辉宗大人究竟在想什么。竟然将九代殿下的大名，赐予连生母都厌弃的梵天丸，实在胆大妄为。
义姬当日自东馆，始终没有现身。
元服礼结束数日之后，辉宗离开米泽，前往信夫郡杉目城。许久未见父亲，他忧心晴宗的病情。
“梵天丸元服，顺利完成。”
刚禀报完毕，卧病的晴宗露出虚弱的微笑，连连点头。
当年得知父亲稙宗卧病丸森城，晴宗竟一次都没能前去探望。辉宗凝视着父亲憔悴失色的脸庞，心中思索：历经那场大乱，如今的父亲心中，是何种感慨？
当年，终究算是亲手驱逐了父亲稙宗。直到今日，他是否依旧放不下这件事？
这是辉宗最挂念之处。曾经他也与晴宗对立，几乎兵戎相见。虽说是中野宗时在幕后策划，但这份芥蒂始终深埋心底。
父亲想必也是一样。
对于伊达家而言，当年的抉择究竟孰是孰非？如今邻国战事愈紧，提升自家实力才是第一要务。
从这点来看，当年的抉择没错。但宗时私人的算计交织其中，又带来另一面的遗憾。晴宗心中的愧疚，辉宗感同身受。
“能让他继承九代殿下之名，再好不过。”
晴宗声音微弱，几近消散。
“我必会好好教养梵天丸，绝不玷污九代殿下的威名。”
辉宗凑近晴宗耳边，坚定地说。
“嗯，嗯……”
晴宗频频点头。那一刻，辉宗感到父子二人终于发自内心相互理解。
次月十二月五日，晴宗离世，享年五十九。遗体葬于杉目琥珀山宝积禅寺，谥号乾德院殿。
次年天正六年（1578）三月，消息传来：越后上杉谦信骤逝。前一年，织田信长多次致信辉宗，邀约伊达出兵越后。
但相马军动向难测，又恰逢梵天丸元服，紧接着晴宗的葬礼接踵而至，伊达最终没有出兵越后。
谦信前一年在加贺手取川大败信长军，摆出强硬对峙姿态。谦信之死对信长极为有利。天正七年五月，信长建成拥有宏伟天主阁的安土城，统一天下近在眼前。
同年冬天，奥州高野郡田村庄三春城主田村大膳大夫坂上清显之长女爱姬，嫁入伊达家，成为嗣子政宗的妻子，举行婚宴。此时政宗十三岁，爱姬十一岁。
二人虽行合卺之礼，但尚且年幼，真正结为夫妇，要等到三年之后。
为避开积雪深厚的板谷峠，送亲队伍从三春出发，取道东安达（盐松），途经川股、挂田、国见，翻越小坂峠进入米泽。爱姬乘坐手舆，前后由精锐武士护卫，踏雪翻越山路出嫁。
政宗一见爱姬便心生好感。少女尚留稚气，圆圆的眼眸充满好奇，丰腴面颊已透出清雅灵气。
初次见面，爱姬毫无怯意。
她眼眸明亮，少女特有的敏锐目光，打量政宗，一瞬间便想要辨识眼前之人。同时冷静观察：作为夫君的政宗，是否满意自己这位新娘。
“相传田村氏先祖，是平安时代征夷大将军、前往奥州征讨虾夷立下大功的坂上田村麻吕。”
在迎娶爱姬之前，辉宗向政宗讲述这段渊源。
“爱姬之父清显殿下，母亲是曾祖父稙宗的四女，也就是你祖父晴宗的妹妹。爱姬的母亲又是相马盛胤之女。也就是说，你迎娶的这位正室，身有伊达与相马两家血脉。”
田村领地东接相马领地，南连石川、白河结城白川氏，通往常陆佐竹；西接二阶堂、会津芦名，地处仙道要地。
辉宗与田村结盟，作为进军仙道的第一步。
“近来常陆佐竹义重的动向不可轻视。佐竹是八幡太郎义家之弟新罗三郎义光流传下来的武家名门。过去与关东北条争霸，义重继承家督之后统一常陆，开始向陆奥南部扩张……”
四年前，佐竹攻陷白河城；今年，义重之子喝食丸（义广）被送入结城白川氏作为养子。
佐竹接近石川、二阶堂，虎视会津。
“清显殿下原先联合芦名、二阶堂抵抗佐竹扩张。但近来芦名、二阶堂倒向佐竹，田村有陷入孤立之虞。清显希望与伊达联手对抗佐竹。我将妹妹嫁与义重，但佐竹绝非可轻信之人。相马自不必说，这片区域必须时刻紧盯。”
辉宗一边说，一边盯住远方，咬紧嘴唇。
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