美国总统唐纳德·特朗普在选举舞弊问题上找到了一个新的突破口：商务部。商务部通常负责促进经济增长、制定贸易政策和编制联邦统计数据等日常事务。在霍华德·卢特尼克的领导下，该部门正成为特朗普试图在11月中期选举前重塑美国选举制度的重要工具。
近几个月，商务部发布了有争议的人口普查局研究结果，涉及非公民投票问题；同时，它推动美国邮政局实施严格的新邮寄选票规则。消息人士告诉美国有线电视新闻网，商务部官员在幕后推动这些措施，卢特尼克已成为白宫选举议程的重要合作伙伴。
如今，包括政府内部人士在内的特朗普知名盟友，正敦促卢特尼克利用商务部对供应链的广泛权力，禁止使用某些投票机。他们认为，这些投票机使用海外制造的零部件，可能容易受到黑客攻击。
一些人还援引这些担忧，推动特朗普宣布全国紧急状态，以加强联邦政府对11月中期选举的控制。美国有线电视新闻网查阅的电子邮件显示，两名长期主张禁用投票机的保守派活动人士，去年曾与白宫幕僚长苏茜·怀尔斯及特朗普盟友埃德·马丁讨论选举安全问题。上个月，这两人又向卢特尼克提出相关建议，并称卢特尼克告诉他们，“他会着手处理此事”。
这一想法去年已传至政府最高层，包括怀尔斯。非营利政府监督组织“美国监督”获得并独家提供给美国有线电视新闻网的电子邮件显示，怀尔斯2025年8月曾与威尔·赫夫和康拉德·雷诺兹讨论选举安全问题。这两名支持特朗普的活动人士长期主张禁用投票机。
怀尔斯随后将赫夫和雷诺兹介绍给埃德·马丁。马丁是一名保守派律师，也是特朗普多年的盟友，曾任司法部所谓“武器化事务负责人”。赫夫在与马丁安排会面时写道：“苏茜和我讨论了选举安全以及下一步行动。她同意，我们必须为2026年初选做好准备。”
电子邮件显示，这两名活动人士向马丁提出了政府可在中期选举前推行的全面改革方案。其中包括利用卢特尼克的职权，禁止含有来自敌对国家零部件的“关键基础设施”。他们认为，这一做法实际上可迫使大多数投票机退出使用。
赫夫在一封概述双方会谈情况的邮件中写道：“这可以立即迫使各州改用总统希望采取的手工标记、人工计票的选票。总统已明确表示，他不希望投票中使用计算机。”消息人士称，商务部职业官员审查了有关说法，但没有采取行动。他们认为，现有证据不足以支持进一步推进。两名政府官员表示，卢特尼克当时没有直接参与此事。
前情报官员和选举专家表示，没有证据表明，境外制造的零部件曾使外国政府得以操纵美国选票。一名前高级情报官员告诉美国有线电视新闻网：“如果所有投票机零部件都在美国制造，当然会更好。但国土安全部并未证明，仅仅因为某个零件由境外制造，就可以进入投票机系统。”
去年禁用部分投票机的行动受阻后，这场运动目前重新升温。最近加入白宫、负责推进总统选举议程的保守派记者约翰·所罗门，是敦促卢特尼克在中期选举前采取行动的多名特朗普重要盟友之一。
所罗门上个月在个人播客节目中说：“商务部可以做一些相当迅速、简单的事情。”他还表示，保护关键基础设施免受外国对手威胁“属于商务部的职责范围”。去年曾与白宫会面的赫夫和雷诺兹如今称，他们已直接向卢特尼克提出建议。两人上个月在自己的播客节目中表示，卢特尼克最近到访华盛顿期间，曾与他们会面两个多小时，允许他们“介绍一项计划”，即通过将大多数投票机认定为国家安全威胁来禁用它们。
雷诺兹在节目中说：“他听了，也做了笔记，还叫来一个人帮忙多记一些笔记。他对我们所说的内容感到震惊，并说他会着手处理。”“美国监督”表示，相关记录显示，“否认选举结果的思潮”已深深进入特朗普政府内部，并直接牵涉卢特尼克。
一名选举行业消息人士告诉美国有线电视新闻网，业内许多人正紧张关注特朗普改变投票程序的尝试，并准备应对更多审查。谈及对外国零部件的担忧，这名消息人士说：“这就像问你的手机或汽车里是否有某些国家的零部件一样。”
特朗普在“真实社交”平台宣称：“我赢得了选举。”即使完全按字面接受人口普查局的研究结果，这些发现也远不足以证明这一结论。就连人口普查局的高级官员也对此措手不及。美国有线电视新闻网的报道披露了这项引发争议的分析在内部形成的过程。
从表面看，这一项目本身并不特别具有争议。但项目实施需要获取范围广泛的联邦记录，包括美国国税局、社会保障局和国土安全部持有的敏感数据。多名消息人士称，起初，职业官员与新团队合作，协助其成员适应工作并启动人口普查项目。然而到了7月，“美国优先政策研究所”的研究人员停止与职业专家沟通。大约在同一时期，多名人口普查局高级官员离职。
“美国优先政策研究所”团队最终完成选民分析，特朗普随后借此重提他赢得2020年选举的不实说法。这份被称作“初步分析”的报告，将一个2020年选民商业数据库与大量联邦记录进行比对。
阿鲍德说：“允许这样的统计谬论在通常的内部同行评审缺席、也没有评估结果质量所需科学细节的情况下，发布在人口普查局官网上，往轻了说是不负责任，更多情况下则很可能是对人口普查局可靠统计产品声誉的纯粹党派操弄。”
该命令还要求国土安全部按州编制公民身份名单，意在向各州施压，要求其进一步审计选民名册。命令要求美国邮政局和国土安全部就此直接与商务部协调。参议院民主党人6月致函卢特尼克，措辞严厉地表示，他们注意到“非公开报告”称，卢特尼克及其办公室在起草并推动这项命令的内部程序中“发挥关键作用”。
上周，一名举报人指控美国邮政局以秘密且草率的方式加紧建设新的门户系统。举报人称，政府掩盖了该系统发生灾难性故障的高风险，而这可能剥夺大量邮寄投票选民的投票权。美国邮政局则为其工作流程进行了辩护。特朗普去年曾提出，剥夺邮政局的独立性，并将其划归卢特尼克领导的商务部。
卢特尼克近期还宣布启动一项试点项目，利用邮政工作人员协助开展美国人口普查。他表示，该项目已在实施。卢特尼克在社交媒体发布的视频中解释说：“我们让人口普查员坐在邮政卡车里四处行驶。邮递员开过一栋房子时，会说，‘我们不必去那栋房子，那里没人住。’他们对各地居住情况有很深的了解，因此可以为人口普查提供确认。这将为我们节省数十亿美元。”
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