刘秀占领了邯郸后，护军朱祜对刘秀说：“长安政乱，公有日角之相，此天命也。”
刘秀说召刺奸将军把护军抓起来。朱祜再也不敢说这类的话。
此时刘秀已经功高盖主，手底下又兵强马壮，更始帝刘玄因此对他起了戒心，于是派使者封他为萧王，又命令他解散军队，带着众将领返回长安。同时任命苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。
这天，刘秀正在邯郸王宫的温明殿休息，耿弇进来后说他的将士死伤很多，请求回上谷郡补充兵力。
刘秀说王郎已被消灭，河北基本平定，还要兵力做什么？
耿弇说王郎虽被打败，但天下的战乱才刚刚开始，如今像铜马军、赤眉军这样的流民武装有几十支，每一支都有几十万人，更始帝根本对付不了他们，很快他就会败亡。所以不能按长安的意思罢兵。
刘秀猛地起身说：“卿失言，我斩卿。”
耿弇说：“大王哀厚弇如父子，故敢披赤心。”
刘秀说：“我戏卿耳，何以言之？”
耿弇说百姓深受王莽暴政之苦，这才思念刘氏汉朝，所以汉军起兵，才得到百姓的拥护。但更始身为天子，却任由将领专权，皇亲国戚在京城横行霸道，百姓甚至开始怀念王莽时代，所以更始帝必亡。大王功名显赫，定可平定天下，不可让异姓之人得到它。
刘秀因此以河北还没平定为由，拒绝罢兵返回长安。随后任命吴汉、耿弇为大将军，持天子符节征调幽州等十个郡的精锐骑兵，准备讨伐各路流民军。
幽州牧苗曾知道后，暗中传令各郡，不许听刘秀的调遣。吴汉率二十名骑兵来到无终，苗曾在路上迎接，两人一见面，吴汉立即让手下逮捕了苗曾，并将其斩杀。耿弇到上谷后，也将韦顺、蔡充处死，此举震惊北方各郡，全都派出兵马听从调遣。
秋季，刘秀在鄡县攻打铜马军，吴汉率精锐骑兵到清阳与刘秀会合。吴汉一到军营，就将士兵名册全部上交到刘秀的幕府，听从刘秀的调遣，刘秀因此更加器重吴汉。
刘秀随即任命偏将军朱浮为大将军、幽州牧，让他以蓟县作为治所。
铜马军和刘秀的大军一直僵持到粮食耗尽，无奈只能连夜逃走，刘秀率军追击，打败铜马军。受降还没完成，高湖和重连两支流民军赶来和铜马军的残部会合，刘秀又在蒲阳击败他们，三支流民军全部投降。刘秀又将他们的首领封为列侯。
因投降的人和刘秀的原有兵马彼此间互不信任，刘秀便让投降的士兵回营整顿，自己孤身一人轻装骑马巡视各军营，归降的人这才心悦诚服。随后刘秀将投降的人重新分配给各将领，兵力也扩充到几十万。
刘秀又率军攻打射犬的赤眉军，取胜后，进攻河内郡，河内太守韩歆投降。
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