当副总统万斯在共和党中期选举大会上向人群发表讲话时，一名支持者高喊“JD 48！”打断了他。其他人也跟着喊了起来，万斯微笑着停顿了一下，然后示意他们安静下来。

“我们得先搞定今年11月的事，然后再考虑接下来会发生什么，”他说。

万斯周四晚成为全场焦点，他和总统唐纳德·特朗普敦促共和党人为秋季选举积极投票，这次选举将预示着特朗普白宫任期的即将结束，以及接替他的竞选之战的开始。

“万斯太棒了，”来自内布拉斯加州奥马哈的长期特朗普支持者菲尔·托里森说。“我觉得今晚他可能赢得了2028年的提名。”

副总统的演讲巩固了他作为潜在领跑者的地位，特朗普随后称赞他是一个“非常有才华的人”，“做得非常好”。

在闷热的达拉斯美国航空中心走廊里，他作为特朗普继承人的地位远非板上钉钉。在对近二十名与会者的采访中，对于2028年青睐的候选人尚未形成明确共识。虽然万斯被提及的次数很多，但还有一长串其他人——包括国务卿马可·鲁比奥、得克萨斯州参议员特德·克鲁兹和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯——也在愿望清单上。大多数人表示他们还没有准备好做出承诺。

这种不确定性反映了民主党方面同样开放的竞争格局——该党正深陷自身的反思之中——也凸显了时间尚早，因为甚至还没有候选人正式宣布参选。这也反映出，自特朗普十年前夺取控制权以来，共和党已完全围绕他运转，使得一些共和党人难以想象一个没有他掌舵的未来。

罗谢尔·布鲁克斯对于这么快就要说出自己2028年提名人的偏好直摇头。但当被追问时，她提出了特朗普2024年提名之战中的最大对手。

“如果我此刻必须说出一个人名，如果非要我选，我会说是佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，”这位达拉斯IT经理说。“他在佛罗里达所做的就是我们美国需要做的路线图。”

当被问及希望谁领衔共和党2028年候选人名单时，佩吉·斯坦顿几乎迫不及待地说出了鲁比奥的名字。尽管这位休斯顿退休人士没有支持他2016年的总统竞选，斯坦顿说她一直相信鲁比奥总有一天会成为总统。

“他知识渊博。他完全理解国际威胁，”她说。“他谈论的每一个议题，他都懂。他有魅力。我就是觉得他会是一位伟大的总统。”

对其他人来说，决定将取决于特朗普最终选择支持谁——如果他最终会表态的话。

诺玛·阿尔鲁奥桑是住在达拉斯郊区科佩尔的薪资税分析师，目前她在万斯和鲁比奥之间犹豫不决。她说她“喜欢万斯”，因为两人背景相似而“能产生共鸣”，但她也喜欢她所称的鲁比奥的“拉丁式直言”，即他敢于说出心里话。

“这太难了，”她说。她表示，她的决定可能取决于特朗普支持谁。

其他人则表示，现在就问这个问题实在太早了。

斯蒂芬妮·多诺弗里对还有两年才做的决定翻了翻白眼，但她说她也在万斯和鲁比奥之间纠结。

“他们两人都经过考验。他们两人都有能力，”这位来自政治关键州宾夕法尼亚州蒙哥马利县的母亲说。“我说不好自己更喜欢哪一个。”

多诺弗里是来自摇摆州密歇根、宾夕法尼亚和威斯康星以及万斯家乡俄亥俄州的约450名代表之一，万斯在周四早间的早餐会上私下向他们发表了讲话。

与会者说，万斯入场时伴随着“48，48，48”的呼喊声——指的是下一任美国总统的届数——以及“JD，JD，JD”。

万斯被广泛预期将寻求2028年共和党总统提名，但他没有透露任何计划。威斯康星州共和党主席布莱恩·希明说，他不必透露。

“他太精明了。他就是个精明人，”希明说，并指出万斯今年已三次到访威斯康星州——特朗普2024年在该州以不到一个百分点的优势获胜——预计还将在11月3日之前再次到访。

来自得克萨斯州弗里斯科的比尔·施奈德从事金融工作，与妻子一同参加大会，他说他希望看到2028年万斯和鲁比奥搭档参选，由万斯领衔。

施奈德说他很喜欢这位国务卿，但认为万斯是合适人选，因为他现任的职位以及他会延续特朗普的政策。

“他有点像跟特朗普多待了一段时间，能看到内部运作，了解他是怎样的人，”施奈德说。“而且我觉得他在非常直接这一点上与特朗普性格非常相似。我觉得他非常机智。”

他的妻子塔尼·施奈德是一位家庭主妇，近30年前从巴西移民来美，她说她的选择是得克萨斯州参议员特德·克鲁兹，因为他是古巴裔美国人。

她说，这让他对左翼政府如何改变拉丁美洲国家并转向社会主义有深刻见解，而她认为社会主义在美国也是一个令人担忧的可能性。

“我不喜欢我在这里看到的变化。我来这里是为了过上更好的生活，”她说。

不过，其中还有其他令人意外的名字。

42岁的金伯利·莫耶斯是“美国优先退伍军人”组织的全国退伍军人力量主任，她说她选择领导共和党的人是肯塔基州众议员托马斯·马西，他在初选中输给了特朗普支持的挑战者。

“我想把它清理干净。两边都是。我想要新鲜的。而且我喜欢年轻的，”独立选民迪娜·迈尔斯说。“我们经历了艰难的10年，我觉得我们应该把所有人都清理掉，重新开始。”

但33岁的安东尼·约翰斯顿——一位来自特拉华州的会计师，和父亲开了29个小时的车来参加大会——认为万斯是特朗普的自然接班人。

“我觉得万斯正在被培养担任那个位置。我的意思是，这就是为什么他选他当副总统，”他说。“他和特朗普不同。没有人是特朗普。但我很喜欢他。”

他的父亲说他还没下定决心，但对潜在的选择感到兴奋。

“我们人才济济，”62岁的布鲁斯·约翰斯顿说。“你有万斯、鲁比奥、佛罗里达州州长……德桑蒂斯。我的意思是，你有很多优秀的候选人。初选中这些人我随便选哪个都行。我们会选出一个好的。”