1963年12月26日，北京，中南海的一场家宴上，28岁的章含之第一次与毛泽东有了较为正式的接触。那天是毛泽东70岁生日，受邀的还有章士钊、程潜、叶恭绰、王季范几位湖南籍老友。
这顿饭并不铺张，气氛却很随和。毛泽东谈到章含之的工作，得知她在北京外国语学院任教，便问她教什么。章含之回答是英语。毛泽东随即提出，能不能给自己讲英语。就这样，一位大学教师多了一份特殊的工作，也由此有了“章老师”这个称呼。
关于两人的交往，后来流传出不少细节，其中最受关注的，是章含之婚姻出现问题后，毛泽东曾当面批评她。传闻中的原话十分尖锐：“你男人和别人好了，你还不离婚？”这句话是否逐字如此，缺乏完整公开记录，但毛泽东对她婚姻态度明确，却在多种回忆材料中被提及。
章含之没有立刻争辩，只是掉了眼泪。她心里明白，这并不是普通长辈对晚辈的劝解，而是毛泽东认为她不该在一段已经失去信任的关系里继续委屈自己。
“我舍不得。”据相关回忆，她曾这样表达过自己的迟疑。毛泽东的态度则很直接：“舍不得什么？人家已经变了。”几句简单的话，刺中了她最难面对的地方。
章含之的第一段婚姻对象是洪君彦。两人曾共同生活，也有过感情基础，但婚姻后来出现裂痕。关于具体原因，公开叙述并不完全一致，常见说法涉及感情变化与第三者问题。谨慎地说，这段婚姻最终走向结束，章含之本人承受了明显的心理压力。
她真正被外界熟知，并不只是因为毛泽东的英语老师这一身份。1971年，章含之调入外交部工作。此后，她参与了重要外事活动，尤其在1972年美国总统尼克松访华期间，承担了翻译、文件处理及会谈相关工作。
那是中国外交格局发生重大变化的时期。语言能力只是基础，更重要的是临场判断、政治敏感和对双方表达习惯的准确把握。章含之能够进入核心工作层面，靠的并非单纯的个人经历，而是长期教学和外交实践积累下来的能力。
她与乔冠华的相识，也发生在外交工作交集之中。乔冠华长期从事外交和国际问题研究，才华横溢，文笔犀利，在外交界有“乔老爷”的称呼。两人的性格并不相同，章含之较为细腻，乔冠华则锋芒外露，初次接触时甚至谈不上融洽。
有一件小事常被人提起。章士钊准备送给乔冠华一本书，章含之担心在工作关系中引起误会，便暂时把书扣下。乔冠华得知后颇为不快，认为她过于谨慎。没想到，这种带着棱角的交往，反而让双方逐渐产生了更深了解。
章含之离婚后，乔冠华向她表达了感情。起初她并没有马上答应，原因很现实：乔冠华比她年长许多，且双方都经历过婚姻，未来生活不会像年轻人的恋爱那样简单。
乔冠华曾对她说：“你不用急着回答。”章含之后来接受这份感情，并不是因为一时冲动，而是因为两人在工作、思想和生活中逐渐形成了信任。1973年前后，两人结为夫妻，开始共同生活。
婚后的几年，是他们相对平稳的时光。乔冠华工作繁忙，章含之也承担着外交事务，二人常常在书籍、国际局势和工作见闻中交流。这样的婚姻，不只有情感，也有知识和事业上的相互理解。
遗憾的是，疾病很快打破了生活。1977年，乔冠华被查出患有癌症，之后多次接受治疗。病情反复时，他仍牵挂工作和家庭，章含之则在陪伴、照料与继续工作的压力之间反复奔波。
1983年9月22日，乔冠华在北京逝世，终年70岁。这个时间点容易被误写成1982年，实际应为1983年。对章含之而言，失去的不只是丈夫，也是长期生活中最重要的精神伙伴。
乔冠华去世后，章含之很长时间没有重新走入婚姻。她并非没有生活能力，反而一直保持着清醒和独立，只是那段共同经历太过深刻。第一段婚姻留下的伤痕、第二段婚姻带来的满足，以及后来骤然降临的孤独，彼此交织，难以简单解释。
2006年接受采访时，章含之已年过七旬，头发花白，谈吐依旧利落。她谈起往事，并没有刻意把自己塑造成受害者，也没有把婚姻说成传奇童话。那些犹豫、眼泪和选择，都是一个具体的人在特殊年代里作出的真实决定。
2008年1月26日，章含之因病在北京去世，终年73岁。她没有选择与乔冠华合葬，具体原因未见明确公开说明。这个决定保留在她个人生活的最后一页，也使这段关系始终带着难以被旁人完全解释的余地。
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