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今天的太阳系看起来井然有序，水星、金星、地球和火星依次运行，外侧则是几颗气态巨行星。但放眼其他恒星系统，我们会发现一个奇怪的问题，宇宙中相当常见的超级地球，太阳系里为什么一颗也没有？
最新研究提出了一种颇有戏剧性的可能，不是太阳系从未拥有超级地球，而是它可能早已掉进了太阳。
研究团队利用恒星演化模型重新模拟了年轻太阳的历史，结果发现，如果太阳在形成早期吞噬过一颗约为地球质量5-10倍的行星，模型与今天观测到的太阳特征会更加吻合。
这里的超级地球并不是更适合居住的地球，只是天文学中对一类质量大于地球、但通常小于海王星的行星的称呼。在银河系其他行星系统中，这类天体并不少见。
真正让研究人员感兴趣的，是太阳身上几个长期存在的小谜团。
例如，通过日震学，即利用太阳内部声波研究其结构，科学家发现，太阳对流层的深度以及对流层下方的声速结构，与标准太阳模型存在细微偏差。与此同时，太阳表面的锂元素含量异常偏低。新模型还发现，一次早期的行星吞噬事件，可能同时影响太阳内部的化学组成、物质混合和结构演化，从而把这些看似独立的问题联系起来。
那么，那颗行星从哪里来？
一种可能是，在46亿年前太阳系刚形成时，水星轨道以内曾诞生过一颗甚至多颗超级地球。年轻太阳周围当时还有浓密的原行星盘，行星与气体、尘埃相互作用后，轨道可能不断向内迁移，最终坠入太阳。此前的理论研究已经提出过类似情景，而这次研究进一步追问，如果真的发生过，今天的太阳还能不能留下痕迹？
答案是能。
对太阳型恒星的观测已经发现，一些恒星存在疑似吞噬岩石行星后留下的化学异常。2024年的一项研究指出，在91对共同起源的恒星中发现至少7例可能的行星吞噬事件。
不过，太阳是否真的“吃掉”过一颗超级地球，目前仍不能下定论。这项研究主要依赖计算机模拟，以及太阳内部那些尚未完全解释的异常特征，而不是发现了某颗消失行星的直接遗迹。
下一步，科学家希望通过更精确的日震观测和太阳化学组成研究，寻找那枚可能埋藏了数十亿年的“指纹”。
如果最终得到证实，我们熟悉的八大行星，或许只是太阳系漫长而混乱历史中的幸存者。
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