1946年8月，热河承德城外，冀热辽部队正在向北撤离。城内外的局势变化，并不只是一次地方据点的得失，而是北宁铁路两侧力量对比突然倾斜的信号。
承德位于热河腹地，向东可通赤峰、锦州，向南连接山海关、唐山，向西又能牵制北平和古北口。谁控制这里，谁就能影响东北与华北之间的兵力调动。
这也是热河最重要的价值。
抗战胜利后，苏军曾进入承德。1945年10月苏军撤离，晋察冀方面随即组织力量接收城市，冀热辽解放区的中心逐渐在这里形成。后来，李运昌率部向东北挺进，热河又成为沟通关内、关外的重要支点。
当时的冀热辽，并不是一块普通的地方根据地。它北接赤峰，东连东北，南临山海关，西面还要照应晋察冀腹地。兵力一旦集中到一个方向，其他方向便会出现空隙。
程子华负责地方工作，萧克主持军事，二人搭起了冀热辽的基本架构。杨苏、黄永胜、詹才芳、郭天民、黄寿发、赵尔陆等部，曾在不同阶段承担守卫和机动作战任务。
有意思的是，热河并非没有部队，而是部队始终在几条战线上来回调动。西面要支援张家口，南面要防备北平，东面还要盯住东北国军。看似兵力不少，真正能够集中使用的力量却十分有限。
1945年年底，杜聿明指挥东北国军向热河展开进攻。第十三军、第五十二军等部沿铁路和公路推进，重点争夺锦承铁路及其沿线据点。热东地区先承受压力，承德、赤峰则成为后续目标。
停战令生效后，战事一度放缓。1946年2月，国军再次推进，冀热辽部队抓住机会反击，重新控制叶柏寿至赤峰一线。那段时间，热河的局面仍有回旋余地，问题在于，这种稳定很快被西线战局打破。
大同、集宁一带的战事牵动了晋察冀。傅作义部行动迅速，晋察冀西部防线连续承压，张家口也在1946年8月失守。为了填补西线缺口，冀热辽抽调杨苏、赵尔陆、黄寿发等部增援。
热河因此出现了最危险的兵力空档。
承德附近只剩下黄寿发部一个旅，赤峰有黄永胜部，冀东则由詹才芳部负责。这样的部署，能够维持局部据点，却难以抵挡多个方向同时发起的进攻。
8月21日，东北、北平两方面国军调集第十三军、第五十三军、第九十六军所属部队，从宁城、凌源、山海关、锦州等地向热河压来。目标很明确，就是承德。
“如果无法阻止，就准备撤出承德。”中央的指示十分现实，重点不是守一座孤城，而是避免主力被围、物资遭到仓促损失。
8月28日，冀热辽部队主力撤向林西一带，国军进入承德。与此同时，冀东的迁安、乐亭、丰润、遵化、平谷等地也相继受到冲击。热河南部和北宁铁路沿线的防御体系，出现了明显断裂。
承德失守的影响，远远超过城池本身。此前，冀热辽部队可以从侧后方威胁北宁铁路，使东北国军不敢完全放手南下。承德一丢，铁路两端的国军获得了更大的联动空间，北平与东北之间的调兵、补给和相互支援都变得顺畅起来。
林彪部队当时正在松花江北岸整顿，南满部队也承受着巨大压力。热河防线被打穿，意味着东北解放军南翼少了一道缓冲，敌军不必再过分顾忌身后的袭扰。
不过，热河的失守并不等于冀热辽部队失去了作战能力。中央很快改变了对这一地区的使用方式：不再要求部队死守城市，而是集中三个旅寻找薄弱环节，打运动战、伏击战，专门攻击不坚固据点。
这是一种艰难但必要的调整。热河暂时难以依靠阵地防御取胜，只能以分区游击牵制敌人，再以主力机动歼敌。承德丢失后，真正的较量转入铁路沿线、据点之间，以及漫长的热北地区。
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