17.明仁宗
明仁宗朱高炽（1378年8月16日—1425年5月29日），明朝第四位皇帝，年号洪熙。明成祖永乐皇帝长子，母仁孝文皇后徐氏为开国元勋徐达之女。
（1）燕王世子
洪武十一年（1378年）七月二十三日（8月16日），朱高炽出生于祖父朱元璋兴盛之地凤阳。他是明成祖朱棣长子，母为仁孝文皇后徐氏，当时他父亲为燕王，年仅十八岁。相传仁孝文皇后梦见有冠冕执圭者上谒而生。朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书。在他儿童时代，他接受武术和儒家学术的正规教育。
洪武二十八年（1395年），朱高炽被立为燕王世子。一次，明太祖朱元璋命朱高炽与秦、晋、周三王的世子在破晓时去检阅军队，唯独朱高炽回军较晚，明太祖问他缘故，他解释说清晨太冷，检阅应等到士兵们吃完早饭以后。明太祖又命朱高炽分阅章奏，朱高炽独取与军民事务十分相关的奏章上奏。有文字谬误的现象，没有上奏明太祖。明太祖指示他，是否是他有所忽视，朱高炽认为，不应以小小的失误来劳烦皇帝。明太祖又曾问他：唐尧、商汤时爆发水旱灾害，百姓能依靠什么度过灾难。朱高炽认为，百姓度过灾害是因为圣明的君主有好的恤民政策。明太祖为朱高炽的这些见识非常高兴，并评价他有“君人之识”。
不过由于朱高炽喜静厌动，虽然他在一定程度上学会了箭术，但总的说他很少表现出从武的资质。相反，他更专心致志于经籍和文学。
（2）靖难守城
建文元年（1399年），朱棣起兵靖难，宋忠大败的消息传至京师，建文帝紧急之下起用老迈的耿炳文，以驸马都尉李坚为左副将军，宁忠作为右副将军，共同挥师北伐。建文帝听闻北伐受挫后，以李景隆取代耿炳文，率领五十万大军北上。朱棣为避免两线作战，先援救永平并击败了来自山海关的吴高，紧接着出兵大宁，命身为世子的朱高炽留守北平。北平周边据点如涿州、雄县等虽被朱棣征抚，但限于兵力，燕军并未重点布防，因此李景隆不费吹灰之力便抵达北平。此时朱高炽手中尽是些老弱病残之兵，李景隆在城外安营扎寨，将北平城围得水泄不通，并集中兵力猛攻北平九门。在李景隆尚未围攻北平城之时，朱高炽已积极为此准备，不分昼夜督治守备事务，注重安抚城中军民，故而北平城内“人人欢悦”。朱高炽不但礼贤下士，积极咨询老于兵旅及才识的文吏，和他们共同商议准备，推诚待之，北平城内众人皆为尽心。而且朱高炽以身作则，每四鼓就起床，二鼓才休息，左右都以为世子朱高炽过于疲累，朱高炽认为，君父身冒艰险在外，此时岂是做人子的可以懈怠安逸的，且北平是燕军的根本之地，是南军必须要夺取的，岂能不做好防备。而凡有大事要施行，必先禀命燕王妃徐氏。朱高炽本就遇事冷静，不轻易自乱阵脚，再加上徐氏的协助，北平城人人斗志十足。
李景隆发现北平抵抗居然十分顽强，一时难以攻破，全无之前进军般顺利，无奈之下，只得继续围困北平。然居弱势的朱高炽反而数夜遣人开门袭击敌营，南军惊慌自杀，李景隆等围城久攻不下，兵士夜晚又时常受到燕军骚扰，难以休息，只得退营十数里。不久，远去大宁的朱棣率领挟持宁王朱权而来的军队返回，攻击驻扎城外的李景隆军队，朱高炽亦乘势出城与其父形成内外夹击之势，李景隆“狼狈大败散走”。朱高炽以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北平城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。
朱棣更为偏爱他的次子和第三子朱高煦和朱高燧，并常常带他们去参加征战，受到朱高煦收买的朱棣近侍宦官黄俨在北平守城战前后曾进谗言，称朱高炽亲近朝廷，“将为朝廷固守北平以拒父”，当朱棣表示怀疑，并称对朱高煦说：“尔兄素孝，那当有此？”时，朱高煦落井下石，称“兄诚孝，但在太祖时果与太孙善也。”朱棣潜藏的对朱高炽的怀疑引起了朝廷内方孝孺的注意，于是其给朱高炽写了一封信，派人送到北平，许以封燕王，争取朱高炽归顺朝廷。试图使用反间计来离间朱高炽父子二人的关系，并故意将此事广为张扬。留守北平的宦官遂将此事火速通知南下河北、山东一带的燕王朱棣，称朱高炽与建文帝通谋，建文帝的使节已到达北平。正当朱棣将信将疑的时候，朱高炽却派人将未拆封的信件及使臣绑缚朱棣军前，以实际行动打消了朱棣的疑虑。朱棣即位后，以北平为北京，仍命朱高炽镇守。
朱高炽在早年把大部分时间用于儒术研究上，并接受他父亲挑选的学者的指导。他们之中有杨士奇、杨荣、杨溥和黄淮等人，他们都培植了与他的友谊，并在他登基后担任了重要的行政职务。
（3）立储争端
永乐二年（1404年），朱棣在朝廷中讨论立储君问题。当时朝中一批跟随朱棣征战的武将怀着政治投机的态度，见靖难之役中朱高煦立下了赫赫战功，朱棣对其十分喜爱，若被立为太子，军事勋贵集团可能获利更多。因而以淇国公丘福、驸马永春侯王宁为首的靖难将领纷纷上书，要求将二皇子朱高煦立为太子。在这批武将的簇拥之下，朱棣对于立朱高炽为太子的决心有所动摇。此时兵部尚书金忠反对立朱高煦为皇太子，并在朱棣面前“历数古嫡警事”，劝说朱棣还是立朱高炽为好。明成祖又寻求朝臣解缙、黄淮和尹昌隆三人的意见，他们三人都一致支持金忠的看法。黄淮和尹昌隆都主张“立嫡以长”，当朱棣征求解缙意见时，解缙说：“皇长子仁孝，天下归心。”后来又强调“好圣孙！”来打动喜爱孙子朱瞻基的朱棣。二月，朱棣遣隆平侯张信、驸马永春侯王宁召朱高炽、朱高煦、朱高燧兄弟三人到南京，"册立世子高炽为皇太子；封第二子高煦为汉王；第三子高燧为赵王。并授朱高炽金册、金宝。
朱高炽虽然被正式立为皇太子，但是朱高煦、朱高燧两人并不甘心自己的失败，他们依然和围绕在他们周围的政治力量寻求机会夺取皇太子之位。朱棣注意到朱高煦的情绪，将其汉王封国设置于云南。为此朱高煦十分不满，多次公开称“我何罪，斥我万里？”朱高煦又以李世民自比，请求天策卫为护卫，并称“唐太宗天策上将，吾得之岂偶然？”，“我英勇，岂不类秦王世民乎？”这些嚣张的言论虽然一时间激起了明成祖朱棣的反感，但出于对其溺爱，并未加以深究。同时，赵王朱高燧也多行不法之事，幸有太子朱高炽在朱棣面前解围，才得以幸免。
当时太子虽立，朱高炽表现并不令朱棣满意。此时朱高煦更受隆宠，礼秩超过了嫡亲标准。解缙上疏劝阻朱棣说：“启争也，不可。”朱棣随即大怒，称解缙是在离间骨肉，对解缙很有意见。永乐八年（1410年），解缙入京奏事，正遇朱棣北征未归，故只好觐谒太子朱高炽而返。于是朱高煦又乘机进谗言说解缙专待皇帝不在京师时私自觐见皇太子朱高炽，无人臣之礼。朱棣大怒，下令将解缙逮捕下狱严刑拷问，以后被处死。
永乐九年（1411年），结束了第一次北伐的朱棣回到京师南京，向负责辅助朱高炽监国的翰林学士杨士奇等了解这一时期太子实际行政的功过是非。大理寺右丞耿通也多次面奏朱棣称：“太子处理事务没有大的失误，无需更换太子。”多次进言，朱棣不悦。但随着朱高煦与朱高燧的攻击，“由是（汉、赵）两王合而间太子，帝颇心动。”永乐十年（1412年）秋，朱高煦派人诬告耿通“请托故出人罪者”，又暗示耿通是受太子之托而多次在皇帝面前为其开脱。朱棣听到后，联系过去耿通维护皇太子的言论，以及其在永乐七年（1409年），曾经弹劾永乐时期著名的酷吏陈瑛，“刑科右给事中耿通等劾都察院左都御史陈瑛及监察御史袁纲、覃珩朋比蒙蔽，诬构善良，陷之死地。纲、珩已下狱，瑛为长官，不宜独宥，请并治之。”对陈瑛的惩处后来在皇太子朱高炽的处理下得以“其械系之，并具其罪状，诣行在奏请处分。”朱棣此时确认耿通与杨士奇等人结为太子党，勃然大怒，命都察院和文武大臣将耿通拘押在午门，称：“必杀通无赦！”群臣遵照朱棣的旨意议决耿通当斩，朱棣表示：“耿通为东宫关说，坏祖法，离间我父子，不可恕，其置之极刑。”
永乐十二年（1414年）九月，朱棣第二次北征，命黄淮、金问、杨士奇、杨溥等辅助皇太子朱高炽监国。朱高煦抓住这个机会“日夜谋嫡，复造飞语，动摇监国，并中伤黄淮等。”朱棣因此以“皇太子所遣使迎车驾缓，且奏书失辞”，说：此辅导者之不职！遂徵左春坊大学士兼翰林院侍读黄淮等。”随后黄淮、杨溥、金问受到六部、都察院、大理寺、通政司等联合参奏下狱。永乐十三年（1415年），朱棣改赵王朱高燧封国于彰德，又改汉王朱高煦封地为青州。朱高煦依然不愿离开京城就藩，上疏称“愿留侍左右，不欲之国。”为此朱棣怀疑朱高煦的行动。朱高煦被迫前往山东就藩后，怨气冲天，依然不知悔改。永乐十四年（1416年）十月，汉王朱高煦还南京，其不法之事被揭发，差点被贬为庶人，朱高炽哭泣为其求情，才得以幸免。永乐十五年（1417年），汉王朱高煦封国迁到乐安，朱高煦仍密谋夺嫡。朱高炽多次写信规劝依然无效。但由于朱高煦被驱逐出了以京城为中心的明朝政治中心，其野心得到了有力的遏制。
（4）监国理政
永乐六年（1408年）八月，明成祖朱棣认为：“统御之初，已升北平为北京，今四海清宁，万民安业，国家无事，省方维时，将以明年二月巡幸北京，命皇太子监国。”随后其与永乐七年（1409年）二月北上，命皇太子朱高炽监国，命吏部尚书兼詹事蹇义、兵部尚书兼詹事金忠、左春坊大学士兼翰林侍读黄淮、左谕德兼翰林侍讲杨士奇辅助监国。随后经过了近一年的准备，永乐八年（1410年）二月至七月，明成祖第一次亲征蒙古。十一月，朱棣返回京师，太子监国期结束。此次监国时间为一年又十个月。朱棣在第一次命太子监国前，召集金忠、蹇义、黄淮、杨士奇等四人称：“居守事重，今文臣中留汝四人辅导监国，若唐太宗简辅监国必付房玄龄等。汝宜识朕此意，敬恭无怠。”确保这些大臣能够纠正朱高炽施政中的错误，保证正常的政治秩序得以施行。
永乐十一年（1413年）二月，朱棣第二次巡幸北京。命皇太子朱高炽监国，皇太孙朱瞻基随行，又命兵部尚书金忠、学士黄淮、谕德杨士奇、洗马杨溥辅助皇太子监国。永乐十二年（1414年）三月至六月，朱棣第二次亲征蒙古。九月，朱棣回到南京。这次监国时间长达一年又九个月。
永乐十五年（1417年）三月，朱棣第三次巡幸北京，命朱高炽监国，命尚书蹇义、谕德杨士奇、侍读兼赞善梁潜辅皇太子监国。由于北京宫殿基本修缮完毕，因此明成祖抵达北京后遂再未返回南京，并决定自永乐十九年（1421年）起改北京为京师。
永乐十八年（1420年）十二月，朱棣将朱高炽及群臣迁至北京。这次监国时间长达三年又十个月。永乐二十年（1422年）三月至九月，明成祖第三次亲征漠北之战期间，由皇太子朱高炽监国，由蹇义、杨士奇辅太子监国，时间为七个月。
永乐二十一年（1423年）七月至十一月，明成祖第四次亲征漠北之战。命杨士奇等人辅太子监国，时间为四个月。永乐二十二年（1424年）四月至七月，朱棣第五次亲征蒙古。七月，朱棣去世于榆木川。出发前命杨士奇辅太子监国，时间为四个月。
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