叶小鸾白描像，取自1935年《郋园先生全书》，明末才女，《午梦堂集》核心人物，十七岁未嫁而卒。
崇祯九年，公元1636年，江苏吴江。
叶绍袁坐在书房里，面前摊着一堆诗稿。
有的纸已经泛黄，有的墨迹还新，有的字迹工整，有的写了一半涂涂改改。
这些诗稿，是他妻子写的，是他三个女儿写的。
妻子沈宜修，一年前刚去世。
三女叶小鸾，四年前去世，死的时候只有17岁，离出嫁还有五天。
长女叶纨纨，哭妹妹哭到一病不起，也走了。
一家五个女人，走了三个。
叶绍袁把这些诗稿一页一页整理好，辑成一本书，叫《午梦堂集》。
午梦堂，是叶绍袁为书斋取的名。
崇祯九年，他将这些诗稿辑成一集，名《午梦堂集》。
这些文字，是一家人共同的记忆，也是一个时代才女命运的见证。
午梦堂遗址标志碑，江苏吴江黎里镇，1994年列为吴江市文物控制单位，明末叶氏家族文学发祥地。
叶绍袁是吴江人，天启年间的进士，做过官，后来辞官回家，专心读书教子。
他的妻子沈宜修，出身吴江文学世家沈氏，从小饱读诗书，诗词写得好，字也写得好。
她和叶绍袁结婚之后，两个人经常在一起吟诗对句，是夫妻，也是文友。
沈宜修与叶绍袁育有八女五子，共十三人。
其中三个女儿最有文名：长女叶纨纨，次女叶小纨，三女叶小鸾。
在母亲的教导下，三个女儿从小就会写诗。
别人家的女儿学针线，叶家的女儿学平仄。
姐妹三个经常在一起联句作诗，你一句我一句，像玩游戏一样。
叶家的午梦堂里，常年飘着墨香和诗声。
三女叶小鸾，是三个姐妹里最有才的一个。
她从小聪慧过人，三四岁就能背诗，十岁就能写文章，十二岁诗词已经写得有模有样。
她的诗清丽哀婉，不像一个十几岁的孩子写的。
叶绍袁最疼这个小女儿，把她的诗稿单独收在一起，说这个女儿将来必成大器。
叶小鸾17岁那年，家里给她定了亲，是昆山张家张维鲁之子张立平，门当户对。
婚期定在崇祯五年（1632）十月，嫁妆备了，所有人都在等着喜事。
但就在婚前五天，叶小鸾突然病倒，没几天就去世了，年仅17岁。
婚期定在十月，她终究没等到那一天。
叶小鸾的死，把这个家击垮了。
长女叶纨纨和妹妹感情最深，听到噩耗当场哭晕，之后一病不起，没多久也去世了，年仅23岁。
母亲沈宜修接连失去两个女儿，精神崩溃，身体一天不如一天，1635年也去世了，享年46岁。
1632年，叶小鸾、叶纨纨先后去世；
1635年，沈宜修去世。
短短数年间，叶家三位才女相继离世。
次女叶小纨是三姐妹里唯一活下来的。
她看着母亲和两个姐姐相继离世，悲痛之下，写了一部杂剧叫《鸳鸯梦》，借戏里的人物悼念亲人。
这部《鸳鸯梦》，是现存最早由女性创作的杂剧之一，在戏曲史上有一席之地。
叶绍袁的幼子叶燮，后来成了清代著名的诗论家，写了《原诗》，是中国文学批评史上的重要著作。
但这些都是后话了。
1636年，叶绍袁整理《午梦堂集》的时候，眼前的诗稿一页一页翻过去，妻子的字、大女儿的字、小女儿的字，都还在纸上，人却已经不在了。
至于网传"叶小鸾是林黛玉原型"，学界确有讨论，顾颉刚、俞平伯等都曾谈及叶小鸾与林黛玉的相似之处（才情、早逝、哀婉），但曹雪芹创作《红楼梦》是否直接以她为原型，没有确证，只能说是文学史上的渊源与巧合，不能当定论。
中华书局1998年版《午梦堂集》，明叶绍袁原编，收录沈宜修、叶小鸾等母女四人诗词文。
参考史料：
《午梦堂集》崇祯九年（1636）刻本（叶绍袁辑，收录叶绍袁、沈宜修及叶纨纨、叶小纨、叶小鸾一家诗文，为最核心一手史料）
《列朝诗集小传》（清钱谦益撰，载沈宜修及叶氏三女生平）
叶燮《原诗》（清诗学名著，佐证叶氏文学传承）
吴江地方志及叶家家谱（载叶氏人物生卒、关系及午梦堂史事）
明清女性文学研究著作（论午梦堂叶氏家族及叶小纨《鸳鸯梦》文学史地位，学界多认为其为现存最早女性杂剧之一）。
其中，叶绍袁与沈宜修育有八女五子、叶小鸾1616年生、1632年婚前五日病逝、叶纨纨同年哭妹而亡、沈宜修1635年卒等以《午梦堂集》家谱及研究为准；
"叶小鸾是林黛玉原型"属学者推测，无确证，标悬案。
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