他是中国早期战地新闻摄影的先行者，早年接触摄影，经历北伐、九一八事变的战地采访，淞沪会战期间受雇于美国赫斯特新闻社，在上海前线记录日军侵华的现场影像。1937年8月28日，日军出动战机轰炸上海火车南站，大量等候逃难的平民聚集在站内，炸弹落下之后，车站建筑、天桥、铁轨全部被毁，数百难民当场遇难，伤者遍布站台。
轰炸发生之后，他带着电影摄影机赶到南站废墟。救援人员从废墟里救出一岁的王家升，把满身是血的孩子放在铁轨边，转身继续抢救其他伤员。手里只剩下最后一小段胶片，他立刻开机拍下这个画面，这段十几秒的影像，后来截取其中一帧，就成了流传世界的照片《上海南站日军空袭下的儿童》，也叫《中国娃娃》。
想要把影像送出上海并不容易，上海已经处在战火封锁之下，普通邮寄渠道完全行不通。他把胶片交给美方人员，先由美国军舰转运马尼拉，再坐飞机送到纽约。1937年10月4日，这张照片正式刊登在美国《生活》杂志，之后大量印刷，做成海报和明信片，传播到欧美各地。上亿国外民众看到画面，国际舆论开始关注中国平民遭受的灾难，美国总统罗斯福向日本提出抗议，不少国家公开谴责日军无差别轰炸平民的行为。
巨大的国际压力，让日本当局极为恼怒。日方对外辩解，宣称这次轰炸属于飞行员误判，是误炸。这套说辞很快就站不住脚，上海南站远离前线交战区域，车站没有任何军事目标，候车人群全部是准备逃难的普通百姓。谎言被戳穿之后，日军又对外声称照片是他刻意摆拍伪造，试图否定影像记录的事实。他手里保留完整原始影片素材，视频画面和静态照片场景相互对应，摆拍的说法无法成立。
为阻止这张照片继续扩散，日军特务开出高额悬赏捉拿他，有记载说是10万元法币，后世不少资料流传为15万美元。这笔赏金在当年数额巨大，足以看出侵略者急于销毁证据的心态。上海的环境变得极度危险，特务四处打探他的住址和行踪，随时会上门搜捕。他只能带着家人紧急离开上海，辗转逃往香港躲避追杀。即便身处流亡状态，他依旧没有停下拍摄，继续记录抗战的现场画面。
照片里的幼儿王家升，父母都在轰炸中遇难，被现场救援人员救下，得到好心人的救助，在战乱中活了下来，长大成人。王小亭之后继续从事新闻摄影工作，他还拍摄了淞沪会战战场影像，留存有四行仓库保卫战相关素材，让海外民众看到中国军队抵抗侵略的真实场景。
在那个年代，绝大多数国际报道只靠文字描述战争，很难打动普通海外民众。这张照片直接把战火下平民的苦难摆在全世界面前，改变很多外国人对这场战争的认知。日军动用外交辩解、舆论抹黑、悬赏追杀多种手段，目的就是掩盖轰炸平民的暴行。王小亭没有武器，只用一台摄影机，把侵略者的罪证永久保存下来。
这段往事，记录下一名战地记者在战火里做出的选择。他冒着生命危险奔赴灾难现场，拼尽全力把影像送出封锁区，为此遭到重金悬赏，被迫离开上海。一张照片跨越国界，让世界看见中国百姓在侵略战争里承受的苦难，这份影像记录，一直留存到今天。
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