北宋宣和年间，孟州牢城营外，武松刚从飞云浦死里逃生，身上带伤，手里却已经有了下一步打算：先回孟州，查清蒋门神和张都监的底细，再决定如何动手。这个细节很能说明问题，武松的强悍从来不是只靠拳头，拳头落下之前，他往往已经把退路想好了。
《水浒传》里的好汉，能打的人不少，真正精明的人却不多。有人武艺高强，却轻信他人；有人看似聪明，临到关键时刻又把自己算进了死局。若把“精明”和“强悍”分开来看，梁山确实各有代表，可这两样本事能同时具备的，只有武松最稳当。
所谓精明，并不是一味躲事，更不是见利忘义，而是知道什么时候出手，什么时候收锋，还能判断对手的底牌。浪子燕青就是其中的佼佼者。他能察言观色，善于周旋，既会相扑，也懂音律，见过世面，更清楚自己在卢俊义身边是什么位置。
燕青的厉害，不在于把话说满，而在于从不把自己逼到墙角。梁山招安以后，他逐渐看出功名并不可靠，于是在征方腊结束前离开卢俊义，选择隐退。书中没有交代他此后究竟去了哪里，正因为没有留下行踪，才更显出这个人物的谨慎。
神机军师朱武，也算一个明白人。他不像吴用那样热衷于用计，更没有把所有人都当成棋子。朱武早年在少华山立足，懂得审时度势；梁山受招安后，他跟随公孙胜离开，避开了后来一场场无谓的消耗。能进，也能退，这不是胆小，是对局势有判断。
阮小七的精明，则带着几分江湖人的机变。他在黄泥冈劫取生辰纲时敢闯敢拼，后来穿着龙袍戏耍官家，虽说惹出祸端，却也没有因此丢掉性命。征方腊归来后，他被罢官回乡，反倒保住了性命。对一个草莽好汉来说，这样的结局已经相当难得。
铁叫子乐和本领不算突出，却知道自己的优势在哪里。他会唱曲，能交际，识得人情冷暖，在牢城营和梁山中都没有把自己摆到最危险的位置。征方腊时他没有随军出征，后来进入王都尉府中养老。这样的角色，未必耀眼，却很懂得避开刀口。
再看四位悍将。霹雳火秦明冲阵猛烈，战场上少有退缩；花和尚鲁智深力大勇猛，临敌时有一股压倒性的气势；拼命三郎石秀敢于舍命，跳楼劫法场便是典型；黑旋风李逵更不用说，抡起板斧便往前冲，悍勇二字几乎写在脸上。
但悍将有一个共同特点：遇事先凭本能解决。秦明容易被激怒，李逵常常不问青红皂白，石秀虽然果决，却多次把自己置于险境。鲁智深相对稳重，却也主要靠力量和胆魄破局。他们能打，这是长处；可在复杂的人情和官府规则面前，光有勇气不够。
武松恰好处在两类人之间。
景阳冈打虎之后，武松并没有因此变成一个逢人便夸耀的莽汉。回到阳谷县，他先认出哥哥武大郎，随后面对潘金莲、西门庆之事，也不是立刻抡刀乱砍。他查问邻人，寻找证据，请来何九叔作证，又保存下武大郎的骨殖和供词。每一步，都是为了让真相能够站住。
等到证据齐备，他才杀潘金莲，斗西门庆，然后主动到县衙投案。这里的武松很狠，却不是失控。他知道杀人必然获罪，也知道只有把案情交代清楚，才可能争取从轻发落。阳谷知县念及情由，将他发配孟州，这个结果与武松事先留下的证据密不可分。
到了孟州，武松又表现出另一面。面对张都监表面上的礼遇，他一度相信对方，却没有完全丢掉戒心。飞云浦遭到伏杀后，他没有急着逃跑，而是回到孟州城，把蒋门神、张都监、张团练一并清算。随后他换上行者装束，前往二龙山。身份、路线、落脚之处，都重新安排妥当。
有人说武松不如燕青聪明，也有人说鲁智深比他更强。单论灵巧，燕青确实胜过武松；单论天生神力，鲁智深也未必逊色。但武松的难得之处，在于他能把判断力、胆量和执行力合在一起。该忍时忍得住，该动手时不迟疑，动手之后还知道如何承担后果。
这就是梁山上少见的组合。燕青精明而不以蛮力见长，秦明、李逵等人勇猛却容易被情绪牵着走，朱武和乐和懂得保全自己，却缺少武松那种正面硬碰的力量。武松既有江湖人的警觉，又有猛虎般的胆气；既敢杀，也知道为何而杀。
所以，若只评梁山最聪明的人，燕青有资格；若只评最凶悍的战将，鲁智深、秦明、李逵都能争一席。但把精明与强悍放在同一把尺子上衡量，能够从景阳冈一路走到二龙山，始终没有被冲动和轻信拖垮的人，确实只有武松最合适。
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