东海神庙，是莱州历史上的一处重要建筑，系多个朝代官方祭祀东海之神的地点。由于具有特殊的地位，东海神庙不仅在莱州当地史志著述中频被提及，乃至在国史中亦有着墨。笔者近来查阅《明实录》时，就了解到一则相关记载，其内容可以概括为“1615年莱州东海神庙失火事件”。
（▲图为莱州市博物馆中的东海神庙展陈区）
1615年，系明朝万历四十三年。当年四月，处在莱州地界的东海神庙突然失火，造成一定损失。因为起火地点关系到国家的“岳镇海渎之祀”，地方官员不敢怠慢，将火情逐级上报至朝廷中枢。
对此，《明实录》记载道：
“（万历四十三年）四月癸未，莱州府掖县海庙火起，延烧殿廊、神像、钟鼓，并在集货物数万金，人畜有伤殒者。其前一日，飓风怒号，有双鹳衔火飞来大殿之异。山东抚臣具奏，工部题覆。上命行布政司修之。”
以上记载虽然较为简略，但从中也能获取不少信息。
首先，按照奏报上的说法，东海神庙此番失火，主要是天生异象（飓风怒号、双鹳衔火）所致，即天灾成分大于人祸。
其次，此次失火的损失较大，部分建筑（殿廊、神像、钟鼓）以及价值数万金的货物被焚毁，同时出现了人员、牲畜方面的伤亡。但不幸中的万幸是，海庙的整体框架应是得以保存。
再次，失火事件是由山东巡抚提报朝廷，六部中的工部拟定答复处理意见，最终由万历皇帝拍板决策，直接负责修理的机构则是山东布政使司，东海神庙的地位之高，可见一斑。
就常规逻辑而言，上述事件既然在国史中都有记载，那么在《掖县志》中更应该进行重点叙述。不过，笔者查询清乾隆版《掖县志》，并没有找到万历四十三年重修海庙的相应记载。因此，失火经过及后续修缮细节，暂时不得而知。
中国传统建筑多为土木结构，耐久度一般，且易出现火灾，重修乃是常有之事。《掖县志》虽然不曾提及万历四十三年的失火重修事件，但有洪武八年、宣德元年、宣德九年、成化二十一年、嘉靖十九年、万历二十八年的重修记录，此外还特别提到“正德七年毁于寇”的情况。由此可见，东海神庙在历史上曾经历过相当多的波折了。
注：（1）“寇”系当时官方文献对正德年间起兵反明的刘六、刘七所部的称谓，刘六、刘七在北直隶（河北）起兵后，战火曾波及胶东半岛区域，。
（2）经过历史变迁，东海神庙原貌不存，仅留遗址。根据资料介绍，东海神庙遗址位于现莱州市永安路街道海庙姜家村西北，南邻海庙于家村，西南有海庙港，西、北为莱州湾，东、南为平野良田，南阳河流经遗址东侧……有坊座、石狮、残墙、土垣、土台、房基、残碑、碑首、龟趺、柱础、砖瓦等建筑残件。
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