新赛季即将开始，火箭休赛期操作还行。续约伊森和阿门汤普森，价格都是合理的。而且还引进博格丹和斯玛特，一个能投，一个能防。替补上补强了二轮状元桑顿，可以为范乔丹买一个保险。而且火箭新赛季的首发之前已经出炉：范乔丹、阿门、史密斯、杜兰特与申京。这套阵容在纸面上看起来攻防两端都具备相当竞争力，尤其是范乔丹复出后提供的组织和防守，杜兰特的得分威胁、申京的内线组织与阿门的防守覆盖，理论上能撑起一支争冠级别的队伍。不过最大的不确定性也来自范乔丹。
上赛季范乔丹遭遇严重伤病赛季报销，目前是否能完全恢复到伤前水准，外界普遍持谨慎态度。范乔丹本就不是以爆发力和速度见长的后卫，他的价值更多建立在扎实的阵地战组织、防守阅读以及稳定的三分投射上。大伤之后，这些依靠身体条件支撑的能力很可能进一步下滑，这让火箭管理层不得不提前做好预案。正是出于这种考虑，火箭在上个赛季给了谢泼德大量的出场时间。谢泼德作为探花秀，投射天赋出众，一度被球迷寄予白人库里的厚望。常规赛里，当他进入首发时，球队胜率甚至一度超过七成，说明他的空间拉开能力确实能帮助杜兰特和申京更好地发挥。
但问题也同样明显：谢泼德的防守端漏洞较大，组织能力也明显不足。季后赛面对湖人时，这些短板被彻底放大。防守被点名，进攻端又容易被限制，最终拖累了整个球队的表现。投射与组织，恰恰是火箭上赛季止步首轮的核心短板。如果新赛季第三年的谢泼德依然没有明显进步，甚至出现退步，那么他和桑顿都很难真正承担起核心后卫的角色。在这种情况下，近期有一个名字开始被提起，他就是加兰。火箭本地媒体人Will在社交媒体上与球迷讨论时明确建议：如果加兰进入交易市场，管理层斯通应该主动给快船打个电话询价。
Will认为，加兰、阿门、杜兰特、史密斯与申京这套首发五人组，才真正具备冲击总冠军的潜力。空间足够、组织在线，而且加兰今年刚满26岁，正处在职业生涯的巅峰窗口期。从进攻端来看，加兰几乎可以看作是强化版的谢泼德。自进入联盟以来，他的投射能力始终保持在高水准。2021到2024年间，加兰基本维持着场均20分左右、7次助攻的数据，整体命中率在45%上下，三分命中率稳定在40%起步。2023-24赛季更是达到场均21分7助攻，命中率47%、三分41%的高效表现。即便是对加兰最挑剔的球迷，也很难否认他的投篮稳定性和出手选择。
上赛季加盟快船后，加兰在19场比赛中出战17场首发，场均29.1分钟贡献20分2.3个篮板6.4次助攻，投篮命中率高达47%，三分命中率更是达到44%，场均能命中3.3记三分。这样的表现证明，他在高强度比赛中依然能保持效率。组织方面，加兰的天赋同样毋庸置疑。他的传球视野、节奏控制和挡拆后的决策能力，都明显优于谢泼德。上赛季骑士与快船完成交易时，加兰虽然整体实力不及哈登，但胜在年轻，功能上能够部分承担哈登的组织任务。最终这笔交易对双方都是双赢：哈登帮助骑士打进东部决赛，而加兰则在快船交出了一份漂亮的成绩单。火箭如果能得到加兰，理论上就是用更高配的版本来接替谢泼德的角色。毕竟加兰是19年5号秀顺位也不低，谢泼德则是24年小年探花。
适配性上，火箭也适合加兰。上赛季常规赛里，当谢泼德首发时，球队会通过协防体系尽量掩盖他的防守弱点，同时充分发挥其投射拉开空间的优势。同理，加兰在火箭这套首发中，只要化学反应能够磨合，整体威力只会更强。而且加兰的季后赛稳定性也相对更好，不会像谢泼德那样在关键时刻两边同时崩盘。从合同与交易可行性来看，这条路并非完全走不通。范乔丹目前是2500万的到期合同，谢泼德明年也面临提前续约谈判。而加兰还剩两年合同，新赛季薪资约4217万，最后一年约4489万，大致相当于范乔丹与谢泼德年薪的总和。
快船目前并没有明确围绕加兰建队的意向，加兰本身的交易价值也并非高不可攀，一个首轮签左右的筹码或许就有谈成的可能。毕竟加兰防守真的差，差到阿特金森骂人。当然，从感性角度出发，火箭球迷更希望自家培养的谢泼德能够真正成长起来。毕竟他被寄予厚望，且已经在体系中适应了一段时间。但理性分析，对范乔丹伤后恢复的预期和对谢泼德防守短板的弥补，都不宜过于乐观。历史上，极少有球员在经历大伤后还能在运动能力上更进一步，何况范乔丹本身就是偏矮壮的后卫类型，伤后速度与爆发力的下滑几乎是必然。
而谢泼德的防守问题如果长期得不到解决，依然会是季后赛的重大隐患。当然，加兰并非完美无缺，他的防守端同样存在明显短板，与火箭现有阵容的化学反应也需要时间验证。但在投射稳定性、组织天赋以及年龄窗口这三个关键问题上，他都比火箭当前的后场选择更接近争冠球队的需求。如果新赛季范乔丹恢复不理想、谢泼德又无法实质性进步，那么提前与快船保持沟通、评估加兰的交易可能性，确实是一种未雨绸缪的务实态度。当然，最终是否出手，还要取决于快船是否会卖掉加兰，以及什么价格。但火箭现在的选秀权和匹配资产，是完全可以做这一笔交易。说白了得到加兰，等于是得到现在哈登和组织+投射能力，但防守更差版本。
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