很多人觉得iPad现在没什么用了，但没人能否认它在2010年代掀起的波澜。Kindle和iPad让平板变得流行，可这类设备的起点其实要追溯到80年代。说出来你可能不信，第一台成功上市的手持平板，和麦当娜那张专辑在同一年面世。

1989年秋天，Grid Systems Corporation开发的Gridpad 1900正式开卖。它重4.5磅，售价2370美元——这个价格，比你能在2026年买到的最好的平板还要贵一倍以上。

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一台跑MS-DOS的触摸屏

这台看起来很未来的触摸屏设备，跑的是MS-DOS 3.3操作系统。用户靠一支触控笔或者屏幕上的虚拟键盘来操作它。那它成功了吗？大约卖出了1万台，公司自己把这称为"温和的成功"。

考虑到1989年一年就卖出了2100万台个人电脑，Gridpad这点量只能算杯水车薪。做个对比：苹果iPad在2010年4月上市首日就卖出30万台，这台499美元的平板只重1.5磅。

在Gridpad之前，其实还有过别的尝试。比如Linus Technologies的Write-Top，比Gridpad早两年。这台设备重9磅——差不多是一加仑牛奶的重量，用的是一块能追踪触控笔的原始触摸屏，但它的样子和今天我们认知里的平板完全不搭边。

平板是怎么火起来的

平板看起来是计算机技术演进的自然一步。那为什么直到2010年代这类设备才成为主流？iPad在2010年的那场发布会又特殊在哪？答案是一个微小的创新，本质上是从前代平板身上砍掉了一个关键部件——触控笔。

回看这类设备的历史，它们都严重依赖Gridpad那套触控笔方案。微软是这样，诺基亚的Nokia 770也是这样——那台设备能联网，但仍然需要那支不怎么优雅的"铅笔"。

史蒂夫·乔布斯是最早意识到问题所在的科技大佬之一：拖住这项技术的，就是触控笔本身。于是他开始构思第一版iPad。在被搁置多年之后，iPhone把苹果的多点触控技术推到顶峰，iPad终于在2010年正式亮相。

夹在iPhone和MacBook中间

苹果的营销也起了巨大作用。乔布斯把它定位成一台正好卡在iPhone和MacBook正中间的产品。在抨击微软等厂商在所谓上网本上跑过时的Windows软件、配着糟糕的显示屏之后，苹果这场冒险获得了巨大回报。

iPad在一年内把平板总销量推到了5000万台以上，而微软则取消了自己那款基于触控笔的小册子设备。