1234年，蔡州城外，南宋孟珙与蒙古军队合围金哀宗完颜守绪。城中粮尽援绝，这位末代皇帝不愿被俘，传位给完颜承麟后自缢身亡。南宋将士攻入城中时，金国已经走到尽头。靖康之耻过去一百多年，南宋终于亲手参与了金朝的覆灭。
但这场报仇，并不是一条直路。
1126年，金军第一次南下攻宋，东路军由完颜宗望率领，直逼汴京。北宋朝廷仓促应战，宋钦宗派李纲守城，才勉强挡住进攻。金军撤退前，逼迫北宋割让太原、中山、河间，并索取大量金银财帛。
宋廷以为破财能够消灾，结果只是换来了片刻喘息。
同年八月，金军再次南下。李纲已经被排挤出朝廷，汴京防务更加混乱。1127年，汴京失陷，宋徽宗、宋钦宗以及大批宗室、后妃被押往北方，北宋灭亡。康王赵构当时在外，成为赵宋皇室仅存的政治旗帜。
1127年五月，赵构在应天府即位，是为宋高宗，南宋由此建立。对这个政权来说，金国不仅是北方强敌，更是夺走皇位合法性、掳走父兄宗室的直接仇家。
所以，南宋初年的战争目标，并不只是守住江南。
岳飞、韩世忠、吴玠等将领的崛起，正是在这种背景下发生的。岳飞率军收复建康等地，1140年又在郾城、颍昌击败金军，直逼开封方向。军中流传着“直捣黄龙”的说法，背后并非单纯的个人豪情，而是迎回徽宗、钦宗，洗刷靖康耻辱的政治诉求。
岳飞曾对部下说：“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳。”这句话后来流传甚广，却也准确反映了岳家军的作战方向。
金军主帅完颜宗弼并非没有反击能力。1140年郾城之战失利后，他调整部署，在颍昌继续作战。岳家军虽取得优势，却没有得到持续北伐的朝廷支持。宋高宗连续下诏令岳飞退兵，十二道金牌之后，北伐被迫停止。
这里有一个绕不开的现实：宋高宗赵构生于1107年，靖康之变时只有二十岁。父兄被掳，确实是他的政治资本；可一旦徽宗、钦宗归来，他的皇位就可能发生变化。对皇帝而言，迎回二帝既是复仇，也是风险。
1141年，宋金达成绍兴和议。南宋向金称臣、输纳岁币，双方以淮水至大散关一线划界。岳飞反对议和，次年被杀。1142年，岳飞年仅三十九岁，死于临安大理寺狱中。韩世忠曾当面质问秦桧：“莫须有三字，何以服天下？”秦桧没有给出能够经得起推敲的答案。
和议并没有让靖康之耻消失，只是把战争暂时压低了声势。金朝占据中原后，也在持续付出代价。女真贵族需要维持军队与统治，汉地百姓则承受战争、征发和政权更替。金国的统治范围虽大，内部族群、地域和财政矛盾始终存在。
12世纪末至13世纪初，蒙古部落在漠北崛起。成吉思汗统一蒙古后，于1211年开始大规模进攻金朝。金宣宗时期，金朝被迫迁都南京，也就是今天的开封。北方战场不断失守，金国逐渐失去对河北、山西等地的控制。
南宋看见了机会。
1230年代，蒙古军继续南下，金哀宗退守蔡州。南宋朝廷明白，蒙古灭金后，淮河防线将直接面对蒙古铁骑，可金朝毕竟是靖康之仇的制造者。1233年，宋理宗派孟珙率军援助蒙古，联军围攻蔡州。
这种选择谈不上高明，却有着十分清楚的算计。金国不灭，南宋北境便长期承受压力；金国一灭，蒙古便成为新的强敌。宋臣赵范曾提醒过唇亡齿寒的危险，可南宋仍决定出兵。对当时的朝廷来说，复仇、边防与现实利益纠缠在一起，已经难以分开。
1234年蔡州陷落，金哀宗自杀，金朝灭亡。关于其遗骸的处置，史料记载并不完全一致，不能简单说成南宋将其腰斩后带回受刑。可以确定的是，南宋军队参与了灭金战役，靖康年间被金军夺走的国耻，也在这场战争中得到了一种迟来的回应。
至于“百万金人只剩十万”，更像是后世对金朝人口锐减的概括，并非严谨的人口统计。战争、饥荒、疫病、逃亡，以及金朝统治集团与汉地人口的复杂变化，都造成了巨大损耗。把它理解为金国由盛转衰、人口与国力遭到重创，较为稳妥。
遗憾的是，南宋借蒙古之力灭金，并没有换来安全。金亡后，蒙古军迅速把矛头转向南宋。襄阳、樊城失守后，南宋防线崩解，1279年崖山海战失败，陆秀夫背负幼帝赵昺投海，宋朝覆亡。
南宋确实报了靖康之仇，却也为此付出了极高代价。它用北伐、议和、守边和联蒙等多种手段与金国周旋，直到金朝灭亡，双方之间延续百余年的战争才告一段落。仇是报了，新的强敌也已经站到了淮河以南。
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