作品声明：个人观点、仅供参考
1837年春天，广州放榜，一个二十多岁的花县童生第三次落空。回到村里他就病倒了，躺了四十多天，神志昏迷，满嘴呓语。家里人以为他撞了邪，请道士来作法，又请郎中来下药，都不管用。
病好之后，这个人像换了一个。原先摆孔子牌位的地方，被他换上了上帝牌位。读了二十多年的孔孟之书，说扔就扔。街坊看他还是那个洪家的读书人，他自己心里已经不是了。
他逢人就讲同一件事：那四十多天里他上过天，见过天父，天父交给他一把剑，让他下凡斩妖。所以从今往后，他是上帝的第二个儿子，耶稣的亲弟弟。这个人，叫洪秀全。
落了四次榜，他把自己的身份重写了一遍
洪秀全考秀才，前后考了四回，1828年一次，1836年一次，1837年一次，1843年最后一次。十几年下来，他连秀才的门槛都没跨过去，身份栏里始终写着两个字：童生。1837年那次落榜，是压垮他的一次。
躺在床上四十多天，醒来之后开口就是天上的话，父兄看着着急，请人驱鬼、请人开方，全都没用。
这场病本身没留下任何第三方的诊断记录，能看到的完整说法，来自太平天国后来印出来的官书《太平天日》。
按这本书的记载，他在梦里被接上高天，见到了天父上主皇上帝——头戴高边帽，身穿黑龙袍，满口金须一直托到肚子上，坐得端端正正。
天父命人剖开他的肚子洗净内脏，又当面赐给他金玺和宝剑，封他做"太平天王大道君王全"，差他下凡斩妖留正。
天兄基督也在场，跟他一起在天上打妖魔。这本书是他称王多年后才刊行的，说白了，是把一场病中的呓语重新讲成了一份任命书。这份太平天国官方叙事的重要功能之一，是重写落榜后的身份解释。
考不上不再是他学问不行，而是天上早有别的安排——功名这条路，本来就不该他走。
1843年第四次落第之后，他索性把科举彻底扔了，翻出七年前收到的一本布道小册子《劝世良言》细读，把书里讲的上帝，和自己病中见过的那位对上了号。
连名字也重新解了一遍。有学者考证，"洪秀全"这个改过的名字是费过心思的：秀拆开是"禾乃"，全拆开是"人王"，连起来读，就是"吾乃人王"。
一个连秀才都没考上的人，把自己的名字拆成了"人王"两个字。
这一步走完，他要的东西已经不是功名了。
广州的圣经班上了三个月，洗礼始终没排上
自封归自封，他心里清楚，这个身份最好还是有个正经出处。1847年3月，洪秀全带着族弟洪仁玕去了广州，跟着美国浸信会的传教士罗孝全学道，参加圣经班，每天听两个钟头的课。这是他第一次完整读到新旧约。
他学得不算敷衍，但要的东西和罗孝全能给的东西对不上。
他在学习期间提出过生活保障的要求，希望按月拿工资，被拒绝了。更要命的是那场"异梦"——他一遍遍讲天父怎样召他上天、怎样赐他宝剑，罗孝全越听越糊涂。
三个月后，洗礼的事被推迟下来，洪秀全失望地离开广州，转身去了广西找冯云山。
九年之后，罗孝全在美国写文章回忆这段，说得很直白：这个人所讲的异梦内容令他不解，至今也不知道他是从哪里得来这些说法，因为他对圣经的了解并不多。
一句"了解不多"，把这场认证彻底关上了门。对不上的地方，其实在教义最根上。
正统基督教讲三位一体，圣父、圣子、圣灵是同一位上帝的三个位格。洪秀全讲的是三位三体，天父、天兄、他自己，三个各是各的。他在自己刊印的圣书批注里写得明明白白：上帝是至尊，基督是上帝太子，父自父，子自子。
耶稣在这套体系里被往下压了一档，只配称"主"，不能称"帝"。
他还动手改经文，把自己写的《天命诏旨书》立为"真约"，跟旧约、新约摆到一排。到这一步，他手里那本书和传教士手里那本，已经不是同一本了。
正统基督教一边普遍把拜上帝教视作异端，理由不在中西文化隔阂，而在这些实打实的条目上。1854年，东王杨秀清给英国官员发过一道诰谕，反问对方：你们西洋人有谁认得上帝多高？面孔什么颜色？肚子多大？
胡须多长？戴什么样的帽子？问得理直气壮。可这些问题本身就说明，两边讲的压根不是一位神。
天父的代言人死在那一夜
广州不认他，广西认。1848年，冯云山被地方团练抓走，上帝会一时没了主心骨，杨秀清和萧朝贵先后宣称天父、天兄下凡附在自己身上传话。洪秀全从广东赶回来，权衡之后选择认下这两个人。
这一认，就搭起了一个互相作保的架子：他以天父次子、天兄胞弟的身份，替杨、萧的"代天父传言"背书。杨、萧再借天父天兄的口气，证明他确实是上帝次子、耶稣亲弟——哪有父兄认不出自己儿子弟弟的道理。架子搭稳了，事情就快了。
1851年1月11日，金田村，教众恭祝万寿起义，正号太平天国，他自称天王。1853年3月，太平军攻下江宁，改名天京，定都在此，颁布《天朝田亩制度》，讲有田同耕、有饭同食。
问题出在这个架子本身：天父的话由人转达，那这个人就比天王更接近天。1856年，杨秀清以天父下凡的名义把洪秀全召到东王府，逼他封自己为万岁。洪秀全当场答应了。
同年9月2日凌晨，韦昌辉、秦日纲奉密诏突袭东王府，杨秀清及其家属遇害。此后韦昌辉以搜捕东党为名大杀异己，死难者众多。到11月，洪秀全又下令诛杀韦昌辉，把首级送到石达开营中。
天父的代言人死了，天兄的代言人萧朝贵早在长沙就战死了。刀是自己人举起来的，砍下去的却是那套神话的支柱。
天京事变后，拜上帝教的理论威信受到严重损害。历史学家陈旭麓说得很重：这场变乱发生在上帝派下凡救世的儿子和他的传言人之间，把太平天国立国的精神支柱伤到了根上，后果无可挽救。
这场战争的代价，学界至今给不出一个统一数字。葛剑雄等学者估算，人口损失在一亿以上，直接过量死亡达七千万。李楠、林矗则用计量方法估算为4693万至9511万，两组数字口径不一。口径差出一倍，量级却谁也不敢往下压。
1864年6月1日，洪秀全在天王府死去。曾国藩奏报称他服毒身死，而李秀成原稿和幼天王的供词都说是病重不治。他到底怎么死的，两边的记录直到今天也没对上。
一个多月后，7月19日，湘军轰塌天京城墙，城破。回到那句让人一愣的话：耶稣的中国弟弟，上帝的第二个儿子。这个身份是他自己在病榻上认下、又亲手一层层立起来的，没有哪个教会承认过，罗孝全连一场洗礼都没给他排上。
他把落榜那四十多天的呓语，讲成了天上的一道任命。讲了二十多年，最后，曾替他传话的杨秀清死于天京事变。
参考资料：
《洪秀全的历史真实面目》.潘旭澜
《太平天国的历史和思想》.王庆成
《人口与中国的现代化：1850年以来》.葛剑雄、侯杨方、张根福
太平天国战争对近代人口影响的再估计.李楠、林矗
《谕薛之元镇守天浦省诏书》.中国第一历史档案馆
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