唐僧师徒行至西梁女国境内，猪八戒与唐僧误饮子母河水，腹中突然有了胎气。这个看似荒诞的插曲，真正牵动的并不是两个男人如何“怀孕”，而是女儿国究竟靠什么维持自身秩序。
在《西游记》原著中，子母河与落胎泉是一组相互对应的存在。喝下子母河水，便会有孕；再饮落胎泉水，胎气便可消退。一个负责生，一个负责止，女儿国的生育制度因此被写成了可以控制、可以逆转的流程。
猪八戒向来贪嘴，唐僧则因口渴误饮，两人的遭遇带有明显的喜剧意味。可事情一旦落到现实层面，便不能只当笑话看待。唐僧是取经队伍的核心，猪八戒又是天蓬元帅转世，二人若不能及时解胎，西行大事必然受阻。
女儿国百姓告诉他们，城南三十里有座解阳山，山中落胎泉被一个道人占据。想取泉水，不能只凭身份，也不能空手而去，必须准备花红表礼、羊酒果盘。这个道人，正是如意真仙。
如意真仙自称牛魔王之弟，手中兵器名为如意金钩。他并非普通山野精怪，而是已经修炼成人形、拥有固定道场的妖仙。原著没有交代他受谁册封，也没有所谓明确的“占泉许可证”。但他能够在解阳山修庵守泉，并让地方百姓长期前来求水，说明女儿国的官府至少默认了这种状态。
孙悟空上门取水时，本以为凭着牛魔王结拜兄弟的关系，对方多少会卖个人情。如意真仙却没有答应。孙悟空说道：“人情大似圣旨。”如意真仙则回道：“帝王宰相，也须表礼羊酒来求。”两句话顶在一起，冲突便不再只是叔侄旧怨，而成了人情与规矩的争执。
值得一提的是，如意真仙确实提到红孩儿被孙悟空降服一事，因此对他怀有怨气。但这并不是全部原因。他的徒弟已经说明，取水必须备礼；如意真仙也说过，泉水是自家的井，谁来都不能白取。换句话说，他既有私怨，也有利益，更有一套自认为站得住脚的规矩。
孙悟空两次与他交手，第一次被如意金钩勾住腿脚，跌得狼狈不堪；第二次才将其击败，打断了他的腿，折断了他的兵器。可孙悟空没有将他打死，理由有二：一是如意真仙没有直接伤害无辜，二是看在牛魔王的面子上。
这个处理很耐人寻味。取经路上的妖怪，不少已经修成人身，甚至有些还占山为王、危害百姓。孙悟空并不会单纯按照“是不是人形”来决定生死。对如意真仙手下留情，更多是因为此事属于争泉取水，并未发展成大规模杀戮，也牵涉牛魔王这一层关系。
那么，女儿国为什么必须有一口落胎泉？
原著给出的答案很直接：女儿国的女子喝下子母河水便能受孕，若不愿生产，便需要落胎泉。它让这个国家的生育不再完全依赖男女婚配，也使女儿国形成了区别于外部世界的社会结构。这里的重点，不是某个神仙暗中操纵，更不是借泉水炼丹，而是小说借助神怪设定，提出了一个关于繁衍和秩序的特殊命题。
女儿国并非与世隔绝。通天河一带有人往来贸易，原著还写到女儿国需要向别国进贡女子。男人可以进入，女子也能离开，这说明女儿国并没有真正封闭的边界。所谓“国中不见男子”，更像是都城生活习惯和制度安排，而不是天地间天然存在的结界。
正因为外部交流不断，女儿国的制度才显得矛盾：它可以依靠子母河维持人口，却无法完全隔绝自然婚配；它以女性为主体，却仍然需要面对外来男子、婚姻关系和血缘延续。落胎泉由此成为一种制度补丁，专门处理那些不符合既定秩序的生育情况。
有人据此推断，女儿国只允许女孩出生，甚至把落胎泉解释成专门消除男胎的地方。但原著并没有明确写出女儿国禁止男孩出生，也没有交代照胎泉能够辨别男女，更没有证明男孩出生后必然被处置。把这些推论说成书中事实，便越过了文本本身。
如意真仙占据落胎泉的意义，正在于他把一种公共需求变成了私人权力。女儿国人人需要泉水，皇亲国戚也不能例外；谁掌握泉眼，谁就拥有了对生育秩序的实际影响力。这样的安排，比单纯写一个妖怪拦路更有分量。
唐僧师徒若未曾误饮子母河水，本来不会专程经过解阳山。偏偏一次口渴，让他们撞见了女儿国最隐秘、也最核心的制度节点。孙悟空要取的表面上是一碗泉水，实际上触碰到的，却是一个国家如何解释生命、管理人口以及维护自身传统的问题。
所以，如意真仙并不一定藏着太上老君炼丹的秘密，女儿国也未必存在“只杀男胎”的黑暗法则。这个故事真正有意思的地方，是它把生育写成了可以被神水控制的权力，把一个妖仙写成了守住制度关口的人。落胎泉之争，也因此成为女儿国存在意义最集中的一笔。
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