《湘江评论》只出了一个月的时间，正式出版了四期，第五期都已经印刷完毕了，但是还没有能够和读者见面。
就出版的时间而言，并不算是一个“长命”的期刊；就当时的情况来看，它也很难被视作一种稳定的事业。但是，在1919年的时候，这份杂志所造成的影响力却远大于它的存在时间。
1919年7月14日，在长沙。在一间简陋的编辑室中，26岁的时候就完成了《湘江评论》创刊号的编辑和校对工作。
这不是一个可以公开发表言论的时代。湖南处于张敬尧的掌控之中，进步报刊被查封，学生的反抗活动受到打压，整个社会氛围十分压抑。人们都知道有问题，但是没有能力去说；有的人想依靠外来的思想来寻求解决的办法，但是并不清楚中国的实际情况。
毛泽东所要做的就是把眼光放在湖南、中国以及普通人的生活中去，并且关注社会矛盾。
《湘江评论》创刊宣言中说：“世界上最大的问题是？”吃饭的问题最多。哪一种力量最强大呢？人民群众联合起来的力量是最强大的接着文章又写了四个“不怕”，即不怕天、不怕鬼、不怕官僚、不怕军阀、不怕资本家。
放到今天来看的话，大概就是历史文献里的一句话了。放在当时的背景下就很有冲击力了。一个只有26岁的人，在面对强大的势力以及各种压迫的时候，并没有把文章写成一种空洞的道德说教，而是一针见血地去探讨人民的生活状况、社会的力量以及人民群众怎样联合起来去改变自己的命运。
这就是《湘江评论》所具有的特点。
它并不满足于谈论空洞的“救国”口号，也不寄希望于少数人来解决国家的问题。毛泽东的文章里提到过，研究中国的时候不能离开中国的大地，要实地考察、了解社会状况，并且要贴近老百姓的生活。
所以刊物上的东西不是空中楼阁。
《民众的大联合》把五四运动中发生的罢工、罢课、罢市等事件联系起来加以研究，并且分析出群众联合起来之后所形成的强大的力量；“湘江大事述评”主要报道了发生在湖南省内的各种社会运动的情况以及正在发生的改变；《健学会之成立及进行》则不局限于空洞的理论讨论，而是提倡要脚踏实地地去谈论现实生活中的人和事。
也就是说，《湘江评论》并不是在书斋中谈论中国的，而是要找一找中国到底出了什么问题，又该由谁来促使变革。
很快就得到全国的进步青年的关注了。刊物送到北京之后，李大钊说它是“全国最有分量、见解最深”的刊物；陈独秀也觉得它办得不错，在全国特别是华南地区有很大的影响力。
对读者的影响更大一些。
任弼时、萧劲光、向警予等人都受过《湘江评论》的影响。萧劲光后来回忆说，在革命运动的带动之下，他们才慢慢有了革命觉悟。因此湖南青年界也兴起了一股办报、兴学、宣传新思想的热潮，各种进步杂志纷纷涌现出来。
这就表明一份杂志的价值，并不是由它发行多少份或者存在多长时间来决定的。是否能够使读者再次认识现实、促使一些人采取行动才是最重要的。
但是思想传播得越广泛，旧势力就越不安。《湘江评论》影响增大之后，张敬尧用“怪人怪论”、“大逆不道”的说法来封存它。第五期已经印制完毕了，但是还没有正式发行。
创办和被查封之间只有一周的时间。
但是查封并没有使毛泽东停止探索。之后他又利用《新湖南》等报刊来发表自己的看法，并且继续进行社会调查和组织青年的工作，在复杂的形势下寻求改变中国的方法。
《湘江评论》的意义并不在于留下多少文章，在于它提出了一些至今仍然具有重要价值的问题上：面对现实的时候，青年人要不要说话？谈论国家的命运可以不考虑普通人的日常生活吗？是依靠少数人空谈来改变社会呢，还是需要更多的人都参与到其中去呢？
毛泽东当年所作出的选择就是最好的证明。他认为青年并不是一种态度，也不是为了自己的前途而读书、思考。一边写作，一边走向社会去了解民众的生活状况，并且参与到各种各样的活动中去，在实践中检验自己对于国家命运的看法。
这就是今天我们再看《湘江评论》的原因。
时代背景和以前大不一样了，现在的年轻人所面临的问题也不同。但是现实中还是有很多人只会抒发自己的情绪而不会去探究事情的本质，也有不少人喜欢谈论一些抽象的概念却不肯触及到实际的问题上。《湘江评论》留给我们的启示是：有价值的思想一定要有对现实的认识作为基础；可靠的决定不能只是考虑个人的利益得失。
1919年的时候，在长沙的毛泽东才只有26岁。他不知道这份杂志会被人不断提及，也不清楚自己的文章会给后来的人带来什么影响。他认为在社会困境面前保持沉默并不是一个好方法，空洞的讨论也无法解决任何问题。
五十年之后，在1976年的九月九日的时候，毛泽东结束了他的一生。现在的长沙橘子洲头青年毛泽东塑像依然有很多人来参观。人们所见到的，并不是一位历史人物青年时代的模样，而是在那个时代里敢于提问和勇于实践的年轻人的形象。
《民众的大联合》里有这样一句话：“我们要尽力而为！”“我们总是要拼命地往前走”的它之所以能流传下来，并不是因为它本身的语言多么复杂，而是因为它里面的态度非常清楚：面对困难的时候，不要把过错归咎于时代；处在变革当中时，也不可以一味地等着别人来给你解答。
《湘江评论》虽然只出了四期，但是它使一些年轻人对中国的认识发生了变化，并且也使得以后的人看到了一个年轻人的看法与决心。杂志可以被封存起来，文章也可以暂时不见踪影，但是只要有人认真的去面对现实的时候，它的影响力就永远不会消逝。
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