伊朗支持的胡塞武装在也门迅速推进并袭击沙特阿拉伯，使这个海湾阿拉伯王国几乎没有可用的应对选项，而所有选项都代价高昂。
专家表示，沙特传递出的关键信息是，利雅得并不想要一场全面战争，但胡塞武装愈发大胆的行为可能仍会将这个海湾国家拖入更大范围的冲突。
也门问题专家、驻华盛顿特区的风险顾问穆罕默德·巴沙告诉美媒，目前所有迹象都“指向沙特将进行大规模报复，而且这种可能性与日俱增”。
“到了这一步，他们别无选择，”他说。
本周，这支也门反叛组织攻占了红海入口处的战略要地丕林岛以及港口城镇摩卡，试图控制曼德海峡这一关键能源通道。
不久之后，沙特阿拉伯的关键输油管道在遭到来自伊拉克的无人机袭击后被迫关闭。尚无任何方面宣称对此负责，但美国总统唐纳德·特朗普将矛头指向德黑兰，而众所周知伊朗的代理人势力在伊拉克活动。
自伊朗战争实际上封锁了霍尔木兹海峡以来，沙特阿拉伯一直在加大使用东西向输油管道的力度，将原本运往波斯湾等待装油的油轮的约500万桶石油改道输送。
这似乎印证了沙特上月早些时候表达的担忧。一位高级官员当时告诉美媒，沙特正在为与伊朗支持的胡塞武装协同作战的伊拉克民兵发动“多次协调袭击”做准备。
从纸面上看，这似乎是一场实力悬殊的较量——一边是富裕的沙特阿拉伯，拥有装备精良的现代化军队；另一边是贫困也门的反叛组织。但事实证明，胡塞武装极难被清除。
胡塞武装常被西方和一些海湾国家视为伊朗的代理人，由一支“杂牌”民兵领导，但多年来一直在推进其军事能力和作战战术。加沙战争后，该组织因袭击以色列而在中东部分地区赢得声望——加沙战争是哈马斯领导的10月7日袭击以色列所引发的。
胡塞武装的要求始终如一：他们希望沙特结束通过旅行和经济封锁来孤立该组织所控制的也门北部大片地区的企图。虽然他们与伊朗结盟，但也有自己的议程。
胡塞武装运营的国家通讯社萨巴社社长纳斯尔·丁·阿米尔周五告诉美媒，胡塞武装将继续“施压”沙特，直到他们“打破沙特敌人12年来不公正地强加的封锁”——这表明其明确意图在升级阶梯上继续攀升。
2014年，胡塞武装夺取首都萨那，迫使国际公认的政府流亡海外，也门由此陷入动荡。次年，沙特阿拉伯领导了一场军事行动以驱逐反叛分子，此后一直支持国际公认的政府，同时对胡塞武装控制的地区维持严厉封锁。伊朗向胡塞武装提供武器和训练，并对该反叛组织的决策施加一定影响。
尽管领土丧失，沙特阿拉伯尚未全力回应，这引发了对其下一步行动的疑问。
沙特在未来几天的行动可能意味着全面战争的回归——同时也将对美伊冲突产生重大影响。
这个海湾国家面对的是一个致力于在也门扩张领土控制的伊朗支持的组织。就选项而言，沙特的选择寥寥无几。
“沙特阿拉伯在与胡塞武装的冲突中确实选项有限，”欧洲对外关系委员会访问研究员钦齐亚·比安科告诉美媒。
她说，其中之一是升级，但这对沙特来说代价沉重。
比安科说，如果利雅得确实“试图全力投入”，可能会演变成一场类似也门致命内战的开放式冲突。
那场旷日持久的冲突已使也门陷入世界上最严重的人道主义危机，约2200万人——大约一半人口——目前需要人道主义援助。
沙特阿拉伯与胡塞武装之间的全面战争也可能拖入伊朗，后者自2月以来一直与美国处于战争状态。
比安科说：“届时将很难把这场冲突仅仅限定为也门局势，而非更广泛的美伊战争的一个篇章——在这场战争中，沙特阿拉伯将以美国一方参战者的身份加入。”
美国不太可能对胡塞武装进行军事干预，尤其是在霍尔木兹海峡危机持续、中期选举临近以及国内就美国在中东资源使用问题争论不休的背景下。
比安科说，特朗普“在这个政治时刻无法在该地区加倍投入”。
在幕后，美国一直在抵制沙特要求其介入新一轮战斗的压力。
周六，特朗普表示胡塞武装曾致电他的政府，表示他们不希望美国直接介入冲突。
“他们更希望我们不要介入，而且他们放行了大部分船只。只有一个国家让他们不太满意，我们会解决这个问题，”特朗普说。
一位消息人士告诉美媒，沙特王储周四与特朗普通话两次，敦促他在胡塞武装向红海推进时对其发动打击，但特朗普拒绝了。
不过，美媒本周援引多位熟悉情况的消息人士报道，美国已向沙特阿拉伯派遣约100名军事顾问，为其打击胡塞武装的军事行动提供情报。
伦敦国王学院战争研究系高级研究员、沙特阿拉伯政府前顾问纳瓦夫·奥贝德告诉美媒，“沙特的请求从来不是要求美国空袭”，而只是要求情报支持。“迄今为止，这种支持一直有限，”他说。
另一条路径是试图为冲突找到政治出路，但这一选项现在可能为时已晚。
比安科说，过去几个月里，沙特阿拉伯一直保持“战略耐心”，利雅得多次向胡塞武装和伊朗人发出警告和谴责，但毫无效果。
针对其东西向输油管道遭袭，沙特外交部表示“沙特选择在现阶段不予回应，并支持伊拉克政府的努力”——袭击是从伊拉克领土发动的——但沙特“保留采取一切必要措施捍卫主权的权利”。
比安科说，沙特阿拉伯已经“用尽了政治解决方案”。
即使利雅得与胡塞武装达成协议，代价也将是巨大的。
巴沙说，那很可能意味着完全屈服于胡塞武装的要求。“而这是一种非常昂贵的屈服。基本上就是投降，”他说。
目前尚不清楚沙特阿拉伯何时会发动下一次报复行动，但其影响预计将超出也门或利雅得的边界。
“在沙特领导的联军支持下，也门政府针对胡塞武装的军事行动已经在进行中，我预计未来几天甚至几小时内将大幅升级，”沙特地缘政治分析师萨尔曼·安萨里告诉美媒，并补充说“我们可能还会在多个战线看到重大意外”。
不过，安萨里说，如果没有“坚定、持续且明确的国际支持”，沙特不会发动全面战争。
他还说，国际社会“犯了一个严重错误，未能重视沙特和也门政府过去关于胡塞武装的警告”。“利雅得现在期望国际社会纠正方向，全力支持将也门从这支邪恶民兵手中解放出来。”
其他人则表示，如果胡塞武装继续升级，这个海湾国家将不得不开战——无论有没有国际支持。
“沙特正在遭受攻击，来自胡塞武装，来自伊拉克伊斯兰抵抗组织——你别无选择，”巴沙说。
“我可不想处在他们的位置。”
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