作者:快思慢想研究院院长 田丰, Global Times 陈庆瑞
开篇
量子计算这场赛跑,外界向来偏爱一种简单粗暴的打分方式:芯片比特数越多,越领先。这个直觉流传甚广,但可能一开始就问错了问题——就像评价一支球队,只数人头,不看配合。
本周,中国公司本源量子公布了一项测试结果:在国产第三代自主超导量子计算机"本源悟空"上,研究团队搭建了三个独立的量子路由器,并组成一套两层路由网络进行实测。单个量子路由器的信息传输效率达到98%,两层网络的整体传输效率为93%;随机存取测试中,二者的平均保真度分别为94.8%和82.4%。这套系统要解决的,是给"量子随机存取存储器"(QRAM)——量子搜索和量子机器学习算法的核心部件——修一条数据传输的"快车道"。
数字本身不难念,难的是读懂它的分量。快思慢想研究院院长田丰指出,这项成果的价值是给量子计算长期存在的规模化难题——操作复杂度和误差累积——提供了新解法,98%这个数字,反倒不是重点。用他的话说,这是超导量子路由从"比特数竞赛"转向"电路深度竞赛"的信号。
理查德·费曼在1981年那场著名演讲里说过一句后来被反复引用的话:"自然不是经典的,该死的,如果你想模拟自然,最好用量子力学的方式去模拟。"这位诺贝尔物理学奖得主当年琢磨的是能不能造出一台真正驾驭量子规律的机器,比特要堆多少,从来只是手段。40多年后,中国团队在"悟空"上做的事,恰好把这句话落进了工程细节中:真正决定一台量子计算机能走多远的,是效率,比特数量说了不算。
一、比特数是伪指标,卡脖子的是串联深度
QRAM的核心部件叫"量子路由器",功能类似一个信件分拣员,按地址指令把数据引导到正确的位置。在此前主流的吊桶传递式(bucket-brigade)架构里,一次查询只会激活树形路由网络中一条路径上的O(log N)个节点,但这些节点首尾相连、逐层串联,系统整体保真度约等于每个路由器保真度的连乘——像一条链条,强度取决于最弱的那一环,还要乘上环的数量,一环松了,整条链都跟着松。
问题就出在这里。此前的方案普遍用标准受控交换门(CSWAP)拆解路由功能,每个节点都要落地成好几个连续的两比特门操作。电路越深,误差滚雪球滚得越快——这也是QRAM这个概念在理论界被讨论了十几年,却始终难以在真实硬件上站稳脚跟的核心原因。
田丰判断:比特数量在这里是个"伪指标",真正卡脖子的是串联深度——一条路径上到底要走多少步。团队引入的"跃迁复合门"方案,借助跃迁比特的第三能级临时介导条件相互作用,把电路深度压缩了超过30%,路由传输效率因此蹿升到98%。链条中被拉低整体表现的那个薄弱环节被显著加固之后,同样规模的物理比特,能撑起的路由树深度会呈指数级放大。
这也是为什么田丰特别强调,芯片设计的优化目标应该从堆叠比特数量,转向压缩关键路径上的串联操作步数。比特规模,不再是QRAM能力的第一决定因素。
二、允许犯错,但要让错误无所遁形
如果说压缩电路深度解决的是"少走几步",那第二个突破解决的是"走错了也逃不掉"。
团队把路由地址编码在跃迁比特两个不相邻的能级上,这个设计让路由器天生自带"泄漏探测"能力——一旦发生能级跃迁或逻辑错误,系统会留下一个可识别的印记。研究人员据此做"后选择":把带错误印记的运行结果直接筛掉。靠这套机制,单个路由器的保真度被拉高到95.74%。
这套逻辑,是一次容错哲学的转向:把"每个物理节点必须逼近完美"的硬性门槛,换成"允许缺陷发生、靠探测机制过滤"的策略。经典存储芯片行业早就走过这条路——坏道屏蔽、冗余行,处理的都是制造过程中甩不掉的瑕疵,比苛求每一块晶圆都毫无瑕疵下线,更有意义。
安托万·德·圣埃克苏佩里在《风沙星辰》里写过一句常被工程师挂在嘴边的话:"臻于完美,不是无可再增,而是无可再减。"——团队做的是一道减法:减掉对"零缺陷"的执念,换来系统整体的稳定性。
容错策略变宽松了,底层门槛却没松。单比特门、两比特门的物理保真度要求原封未动,真正放宽的是系统对路由器保真度分布的容忍区间——不再逼着每个节点都是满分选手,只要求把关的探测环节靠得住。这恰恰是整项研究里最见工程功力的地方。
三、格子没变多,格子被住满了
这套方案有个容易被忽略的细节:芯片上的物理比特数量,一个都没多。
团队调用的是超导比特本身闲置着的第三能级,相当于在同样的地皮上多塞了一层信息。这跟近年另一条主流路径截然不同——后者靠不断铺设更多比特、扩大二维网格面积换取规模,本质是一场"占地竞赛"。
田丰解读两条路径的差异:一条靠多能级编码提升单位硬件的功能密度,一条靠堆比特数量换取绝对规模,两者的投入产出比并不相同,比特数增长的速度,与QRAM实际可用能力增长的速度,未必划等号。
这个道理在半导体行业并不新鲜。戈登·摩尔在1965年提出的那条后来被称为"摩尔定律"的观察是:集成电路上能容纳的晶体管数量,大约每两年翻一番。摩尔定律真正指向的,从来是单位面积能塞进多少有效算力,数量只是这条曲线留下的影子,密度才是它真正的胜负手。量子比特的世界正在上演同一出戏:与其在平面上无止境地铺摊子,不如先把手里现成的每一个比特"榨"出更多信息容量。
伊隆·马斯克谈工程方法论时有句流传很广的话:"用第一性原理去推理,而不是靠类比。"——团队回到问题原点重新拆解,跳出了"比特越多越强"的行业惯性:信息到底藏在哪儿?答案是能级,比特数量不过是账面上好看的数字。
四、真正的账单,藏在稀释制冷机里
一项实验室成果能不能走向产业化,往往取决于最不起眼的那道工序,那个最炫目的数字,通常只是入场券。
超导量子系统规模化的真实瓶颈,长期以来是稀释制冷机里密密麻麻的控制线缆,以及每次操作背后那套繁琐的微波脉冲序列校准——比特本身的光刻精度反倒是次要矛盾,这是行业内部心照不宣、公开报道却很少细致拆解的工程真相。比特数量越多,塞进制冷机的控制通道就越密,校准的工作量随之攀升,这才是真正拖慢规模化脚步的隐形成本。
这次的路由方案把单个节点所需的连续脉冲序列压缩了超过30%,也就是说,每完成一次路由操作,占用的控制通道时长与校准工作量会同步瘦身。一旦扩展到更大规模的QRAM,这种压缩效应会随路由树的深度呈指数放大,因为树上每一层都在复用同一套精简后的逻辑。
这次突破带来的直观收益,落在控制系统所需的通道密度与校准资源需求的下降上,芯片本体的加工精度几乎没有变化。对超导路线迈向千比特级别而言,这是最直接、也最实际的一处制造复杂度削减点,它发生在控制系统端,恰恰是外界最容易看漏的地方。
五、良率不是玄学,而是数学
半导体产业几十年的历史反复验证过一条朴素的规律:良率会随裸片面积和晶体管数量的增加呈指数级下降。这也是为什么每一次先进制程的良率爬坡,都是一场漫长而昂贵的攻坚战——芯片越大越复杂,任何一处瑕疵都可能让整颗芯片报废出局。
量子路由网络面对的是同一道数学题的量子版本:路由节点数量随树的深度呈指数增长,如果要求每个节点都逼近完美,良率会迅速跌进不可用的区间——这也是为什么此前的QRAM方案大多停在理论构想阶段,迟迟没能走上真实硬件的原因。
"探测—后选择"机制的作用,是把"整棵树必须零瑕疵"的苛刻要求,改造成"允许局部失败、靠探测机制识别并剔除"的工程策略。这跟大型芯片的坏核禁用、存储芯片的冗余行策略,属于同一类工程哲学:设计一套机制去容纳不完美,比死磕完美的原材料划算得多。
田丰判断,一旦这套逻辑扩展到更大规模的QRAM,良率曲线会趋向于由探测精度决定有效良率的一条新曲线,纯粹的指数塌缩不再是唯一的剧本。这个变化不只是技术细节,它会重塑整个量子存储芯片的成本结构假设——这恰恰是当前多数报道只停留在"准确率数字"层面、没顾得上深挖的产业逻辑。
六、迟到17年的账单终于兑现
Bucket-brigade架构不是这次才冒出来的新概念。早在2008年,物理学家维托里奥·乔瓦内蒂与麻省理工学院教授赛斯·劳埃德及其合作者,就在论文里提出了这套架构,并从理论上证明了一个诱人的优势:它所需要的路由器数量,只随存储容量呈对数增长,而不像fanout(扇出)类架构那样呈线性增长。
这是一张写在纸面上、看着极为划算的理论欠条——如果能兑现,量子存储的硬件成本增速将远远跑输容量的增长。但这张欠条压了整整十七年没能兑现,原因很朴素:路由器本身的保真度太低,理论上的成本优势始终找不到一条通往真实物理硬件的路。
这次98%传输效率的验证,是这个理论优势第一次真正接上了物理落地的轨道。它的产业意义早已超出"跑通了一次实验"这么简单,给出的是一把新标尺:未来QRAM芯片的成本控制重心,会从压低单个比特的制造成本,转向提升单个路由节点的能级复用效率与错误探测精度。这跟传统半导体"缩小制程、堆高单位面积晶体管数"的成本曲线完全是两条路,也应该成为衡量中国量子存储硬件产业化进度的新标尺。
据《科技日报》报道,"悟空"团队这次做的事,跳出了单纯刷新某一项性能指标的老路子,转而在真机上测试更复杂的量子功能——这本身也是中国量子计算研究从"单点突破"走向"系统验证"的一个信号。
结语
98%是个不错的数字,田丰提醒:它不代表大规模QRAM已经具备商业化条件。误差控制、硬件稳定性和系统成本,仍是从两层路由网络走向真正产业级存储必须翻过的几道关卡。
这次突破真正改写的,是评判一台量子计算机的标尺本身——芯片的好坏,不能只看比特数量堆得多高,还要看每个比特被用得有多聪明。当"效率"取代"规模"成为新的竞赛项目,中国量子计算走的,是一条与经典半导体产业截然不同的成本曲线。这条曲线通向哪里,还需要时间验证,但至少在今天,它已经从纸面走进了真实的稀释制冷机里。
参考文章:《China achieves 98% transmission efficiency in single quantum router breakthrough》, Global Times 陈庆瑞
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作者:田丰
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