有一条演戏的规矩，连最普通的电视观众都知道——不要看镜头。不过，和任何一条好规矩一样，它生来就是用来被打破的。

剑桥词典对“打破第四面墙”的解释是：无视那层把观众与“舞台剧或影视剧情”隔开的假想屏障——当演员直接对观众说话，或者以本人而非角色的身份开口时，这堵墙就算被打破了。

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打破第四面墙是一种叙事手法，在电视史上被用得克制却有效，通常服务于喜剧效果。上世纪80年代那部风格独特的侦探喜剧《蓝色月光》就把它用得相当出彩，直到1989年这部剧被取消。正因为这种手法带着一点超现实的味道，它最常出现在情景喜剧里，最早可以追溯到1950年——那时候彩色电视播出甚至还没成为标配。有几部经典情景喜剧把第四面墙破得太彻底，以至于这件事直接成了剧集的标识和风格，发展到每一集都在直接跟观众打招呼。

《乔治·伯恩斯与格雷西·艾伦秀》（1950）

乔治·伯恩斯和格雷西·艾伦现实中是夫妻，也是喜剧搭档，这部剧被视为广播节目成功转电视的早期范例之一。在剧中，伯恩斯是那个一本正经的“捧哏”，艾伦则负责制造笑料，故事围绕一对在娱乐圈讨生活的夫妻展开，他们常和亲友、邻居闹出一堆好笑的事。伯恩斯每集开头都会来一段独白，直接对着观众说话；演到一半他还会从场景里走出来，点评一下艾伦那些离谱的处境，然后再走回剧情里。他这么做，是在告诉观众：这个笑话我懂，而我那位心不在焉的太太往往完全没意识到。

据《广播通信博物馆电视百科全书》的说法，伯恩斯是“第一位使用‘打破第四面墙’这一戏剧惯例的电视表演者”。