公元1054年，开封后花园。
宋仁宗兴致勃勃地招呼几位大臣钓鱼。别人挂饵抛竿，忙得不亦乐乎。唯独一个中年官员呆呆坐在一旁，手不停往嘴里送东西。他在吃鱼饵。一盘接一盘，吃了个精光。
仁宗看了半天，没说话。心里想的是：这人到底在作秀，还是真傻？
这个吃光皇帝鱼饵的人，叫王安石。那一年他三十三岁，日后会搅动整个北宋政坛，也会被骂成“拗相公”，被民间小说写成“猪八戒投胎”。
但在那天的钓鱼现场，他只是个让人觉得“怪”的人。
王安石是真的怪。他常年不洗澡、不换衣服，外套上全是汤汁油渍，胡须里能跑虱子。有一次和同僚王珪一起去见皇帝，一只虱子从衣领爬到胡须上，王珪忍不住笑出声，他还一脸茫然。朋友韩维、吕公著实在看不下去，每隔一两个月就拉他去澡堂子，顺便把他那身脏衣服换掉。
可他妻子吴氏偏偏好洁成癖，两人“每不相合”。吴夫人借了官府一张藤床，辞官时舍不得还。王安石知道后，光着脚在上面躺了半天。夫人一看，立刻命人把藤床送回去了。
这种极致的邋遢和极致的聪明，在同一个人身上并存。
二十一岁那年，王安石赴开封参加殿试，考官把他列为第一。宋仁宗亲自审卷，读到赋中“孺子其朋”四个字，觉得别扭，大笔一挥，把他和第四名杨寘换了位置。状元没了。
这事搁一般人身上，得郁闷半辈子。王安石好像没太当回事。
真正让人看不懂的，是他后来的选择。进士及第后，他被分配到扬州做签判，任满之后，按照惯例可以申请进馆阁——那是京官里升得最快的通道，多少人削尖脑袋往里钻。王安石不。他主动请求调任地方，去了鄞县当知县，一个七品芝麻官。
此后十几年，朝廷一次次召他进京，他一次次拒绝。理由五花八门：家里人口多，京城消费高；祖母年高需要照顾；身体不好；母亲去世要守丧。宋英宗在位四年，屡次征召，他硬是一次没去。
当时士大夫圈子里流传一句话：“由是名重天下，士大夫恨不识其面，朝廷常欲授以美官，惟患其不肯就也。”全天下读书人都想见见这个死活不当京官的怪人，朝廷每次想给他好官做，就怕他不来。
他到底在等什么？或者说，他到底在准备什么？
嘉祐三年，王安石进京述职，上了一封万言书，写给仁宗。这封《上仁宗皇帝言事书》系统地提出了变法主张：国家积贫积弱，根子在法度，出路在改革。仁宗没采纳。
又等了十一年。治平四年，宋神宗即位。这个二十岁的年轻皇帝，早就听说过王安石的名字。他做皇子时，幕僚韩维每次讲学被称赞，就说：“这不是我的见解，是我朋友王安石的。”神宗即位后，立刻召王安石入朝。
熙宁二年，王安石任参知政事，主持变法。次年拜相。
均输法、青苗法、农田水利法、免役法、市易法、方田均税法、保甲法、保马法、将兵法……一套组合拳打下来，朝堂炸了锅。反对的奏章像雪片一样飞进来，御史中丞吕诲一口气控诉他十大过失，韩琦上疏要求停止青苗法，司马光连写三封信劝他回头。
王安石回了一封信，只用了三百多字，把司马光的指责逐条驳回去。信末写：“如曰今日当一切不事事，守前所为而已，则非某之所敢知。”
翻译过来就是：你说我什么都不该做，守着老规矩就行？对不起，我不认。
这封信叫《答司马谏议书》，后来进了语文课本。但在当时，它意味着一件事：王安石不打算妥协。
他还有一句更狠的话，叫“三不足”——“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”天象异常不用怕，祖宗规矩不用守，别人的议论不用管。这话放在今天听，像是热血爽文台词；放在十一世纪的北宋，基本等于把整个士大夫阶层的价值观掀翻了。
但问题很快来了。青苗法本意是政府在青黄不接时给农民低息贷款，免得他们被高利贷盘剥。执行下去，变成了强制摊派——富人不缺钱也得借，穷人被逼着还。开封百姓为了逃避保甲法，有人自断手腕。变法派内部也开始分裂，吕惠卿、曾布这些人各怀心思，王安石身边能用的人越来越少。
熙宁七年，王安石第一次被罢相。一年后神宗又把他召回来，但君臣之间的信任已经裂了。熙宁九年，第二次罢相。他回到江宁，住进了自己建的半山园。
半山园在江宁府城东门到钟山半道上，因此得名。房子简陋到“仅蔽风雨”，连围墙都没有，有人劝他筑一道，他没理。
在这里，他过起了另一种日子。马死了，就骑驴。雇了个老兵牵驴，每天吃完饭就出门，在钟山脚下慢慢走。走累了，就到定林寺睡一觉，天快黑才回来。
就是在这段日子里，他写下了那些后来被称为“王荆公体”的诗。“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”没有变法，没有争论，只有一个老头安安静静地看着梅花。
元丰七年，苏轼路过江宁，专程去半山园看他。两个人曾经在朝堂上针锋相对，王安石甚至把苏轼贬出京城。但乌台诗案苏轼下狱时，已经退隐的王安石连夜派人进京，上书神宗：“安有圣世而杀才士乎？”
苏轼在江宁住了好几天，两人一起游山、谈诗。苏轼后来写诗回忆：“劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。”
元祐元年，保守派得势，新法尽废。王安石在钟山脚下的半山园里病逝，六十六岁。他生前已经把半山园捐给了寺庙，死后简葬于此。
朝廷追赠太傅，谥号“文”。世称王文公。
那个吃光皇帝鱼饵的人，最后什么也没带走。
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