公元1世纪初，长安未央宫内，王莽已经坐上皇帝宝座。可在这座看似威严的宫殿里，他的儿子们并没有得到多少父亲的庇护，反而一个个被卷进了权力斗争。王莽一生共有6个儿子，4人为嫡出，另有2人出生于他被遣返回封地期间。
这6个人的命运，几乎都和王莽的政治野心纠缠在一起。有人死于父亲的“清名”，有人死于父亲的猜忌，还有人直到新朝覆亡，也没能摆脱皇权带来的危险。
王获的死，发生在王莽尚未登上权力顶峰之时。
汉哀帝刘欣即位后，为削弱王氏外戚势力，于公元前7年罢免王莽的大司马职务，并将他遣回新都封国。那段时间，王莽的仕途看上去已经走到了尽头。
偏偏就在此时，王获因杀死家中奴婢而获罪。按照当时法律，主人擅杀奴婢虽属违法，却未必会被处以死刑。王莽却要求儿子自尽，以此证明自己“不徇私情”。
有人劝王获认罪服法，王莽却只冷冷说道：“家门声誉，不能毁在一人手中。”
王获死后，天下舆论大为震动。许多人称赞王莽大义灭亲，替他鸣冤请愿。结果，王莽重新获得了政治声望，并在汉哀帝去世后回到长安。公元1年，汉哀帝驾崩，王莽借助太皇太后王政君的支持，再度掌握朝政。
从这个角度看，王获的性命，确实成了父亲重返权力核心的铺路石。
王宇的遭遇，则更直接地触碰到了王莽夺权的根基。
汉平帝即位时年仅9岁，王莽担心皇帝的母族卫氏将来形成新的外戚势力，便阻止卫姬进京，也不允许她与儿子相见。王宇是王莽的嫡长子，他清楚父亲的安排，却不愿眼看母子永远分离。
他暗中指点卫姬上书，既称颂王莽，又表明卫家没有争权之意，希望以此换取进京探望皇帝的机会。王莽虽然接受了表面上的恭顺，却没有真正放松戒心。
事情败露后，王宇被捕。公元3年，他被王莽逼迫饮毒而死，妻子吕焉也被牵连，在生下遗腹子后遇害。王莽还借此案扩大株连，卫氏一族以及不少与自己政见不合的官员遭到严厉清洗。
这场案件让人看得很清楚：王宇并不是因为争夺皇位而死，而是因为试图为汉平帝母子留下联系。对王莽而言，亲情一旦可能影响权力，就必须被立即斩断。
王宇死后，他留下的儿子王宗同样没有逃出家族阴影。王宗长大后，似乎对父母的悲惨结局心怀不平，曾绘制自己身穿天子服饰的画像，并私刻印章。王莽发现后，将这些行为视为谋逆证据。
王宗当时只有15岁，未经充分审讯便自尽。王宇的女儿王妨后来也因家庭纠纷走上绝路。连续的打击，使王莽的妻子孝睦皇后悲痛成疾，最终双目失明。
王临就是在这样的家庭气氛中成长起来的。
王莽称帝后，因嫡长子王宇、次子王获已经去世，三子王安又“荒忽”难以承担储君职责，便立最小的嫡子王临为太子。王莽还借符命解释说，王临是上天指定的洛阳之主。
但王临并没有因此获得安全感。两个哥哥先后死于父亲之手，侄子、侄女也相继出事，他很难不怀疑，自己迟早也会成为下一个牺牲品。
王临后来被派往洛阳，曾写信向母亲表达不安，担心王莽会以同样方式处置自己。信件落入王莽手中后，父子之间最后一点信任也随之破裂。
此时，宫中又牵出王临与侍女原碧的私情。审讯之后，王莽得知王临曾有弑父念头。参与审讯的人随后被灭口，王临则被赐毒酒。王临拒绝按照父亲安排的方式死亡，最终以利器自杀。
王莽对外只宣称太子“不遵符命”，因此早亡，绝口不提弑父之事。公元21年，王安也在王临出事前后病死。至此，王莽的4个嫡子全部死在他之前。
王安的死因，史书没有留下太多细节。所谓“荒忽”，究竟是性情不定、精神失常，还是长期处于恐惧之下的表现，已经难以判断。但有一点可以确定，他没有成为王莽眼中的合格继承人。
直到嫡系子嗣几乎断绝，王莽才想起王兴、王匡这两个儿子。他们出生于王莽被遣回新都期间，生母身份较低，此前一直没有被正式带入政治生活。王莽为了维护自己刻意经营的道德形象，甚至长期不愿公开承认他们的存在。
公元21年，王莽以皇子不应被遗弃为由，将王兴、王匡接到长安，并封为公，而不是直接封王。此时距离新朝覆亡仅有两年。
关于王兴、王匡在长安陷落后的确切结局，史书记载并不完整，不能简单断言他们一定与王莽同时被杀。公元23年，新朝覆灭，王莽死于长安混乱之中，而这两个迟来的儿子，此后也从史书中逐渐失去踪迹。
王莽为了塑造圣人般的形象，牺牲了王获；为了清除政治障碍，逼死了王宇；为了掩盖家族丑闻，又处置了王临。剩下的王安、王兴、王匡，或死于病中，或被权力长期隐藏，或在乱世里无声消失。
赵翼评价王莽“并无骨肉之爱”，这句话之所以刺眼，正是因为王莽的几个儿子，几乎没有一个真正活在父亲的庇护之下。
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