1949年6月，北京，陈叔通、齐燕铭接到了一项特殊任务：为即将成立的新中国筹办一枚国家大印。它不是普通意义上的印章，而是中央人民政府发布法令、命令和重要公文时使用的权力凭证。
这枚印章的全称，是“中华人民共和国中央人民政府之印”。十五个字，横向排列，自左向右书写。与中国古代国玺常用篆书不同，它采用的是端正规整的繁体宋体。这一选择，背后有着鲜明的时代考虑。
在传统印玺制度中，篆书地位很高，线条曲折，古意浓厚，却并不容易辨认。新中国成立前夕，国家机关需要面对广大民众，公文上的文字不能只供少数人揣摩。宋体字结构清楚，笔画明白，识读更为方便。
据相关记载，印文样式曾准备了隶书、宋体、汉篆、秦篆四种方案。张樾丞把字样认真整理后，交给齐燕铭，再由齐燕铭呈送中央领导人和新政协筹备会常委审阅。毛泽东最终选定了宋体方案。
齐燕铭把消息带回时，张樾丞十分高兴，连声说：“好极了！好极了！”他还对家人和伙计解释：“宋体字好，老百姓都能看得懂，容易认。”这句话未必是正式文件中的表述，却透露出这枚国印与旧式帝王玺印之间的差别。
张樾丞并非出身名门。1881年12月，他出生在河北新河县南小寨村，只读过几年村塾。14岁时，他徒步来到北京，在琉璃厂益元斋刻字铺做学徒。面对历代印谱，他日夜揣摩，慢慢练出了扎实的书法和篆刻功夫。
1899年，18岁的张樾丞出师，在琉璃厂来薰阁琴书处开设同古堂。凭着精细稳健的刀法，他很快在北京治印界站稳脚跟，清宣统年间还曾为宣统皇帝镌刻印章。到了民国时期，他已经是京城篆刻名家。
不过，国印的材质并非石料。齐燕铭熟悉北京琉璃厂的治印行业，曾邀张樾丞、顿立夫、唐醉石、魏长青等人商议。几位名家各有所长，真正有铜印铸刻经验的，却只有张樾丞。于是，这项任务落到了他的肩上。
制作过程相当繁复。先要化铜、浇铸，再打磨、锉削，随后用手工把印体修整平滑。印面确定后，张樾丞亲自落字，使用凿子开刻，再以刻刀一点点修整。铜质坚硬，稍有偏差，十五个字的比例和气势都会受到影响。
成印为方形圆柄，印面边长约9厘米，章体厚约2.5厘米，印柄长约10.9厘米，印文为铸刻而成。整体没有古代玉玺那种神秘装饰，造型简洁，却显得庄重严谨。印面上的宋体字排列均衡，钤盖后字迹清晰。
有意思的是，传统印玺还有一道特殊规矩。印章刻成后，四角要暂时留出凸起，不能立即磨平，正式启用前再行处理，这个步骤称为“启封”。因此，张樾丞家中没有留下完整成品的印样，后人也难以凭私人资料复原全部制作细节。
中央办公厅派人取印时，曾准备了酬金。张樾丞却坚决不收，工作人员几次劝说，他仍然拒绝。钱带回去后，这位治印大师没有借国印之名抬高身价，也很少向外人谈起这件事。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。作为中央人民政府行使权力的重要凭证，这枚国印随后投入使用。资料记载，印章于1949年10月31日上午9时完成相关制作程序。它所钤盖的，不只是十五个字，更是新国家机关权力运行的正式印记。
建国后，张樾丞还为周恩来、朱德治过篆字印，北京市人民政府的大印也出自他的手笔。1961年，他在北京病逝，享年80岁。由于本人低调，加上印章制作过程缺少留底资料，几十年间，关于开国大印制作者的说法一度并不统一。
20世纪90年代末，史树青在接受媒体采访时曾对相关情况作过说明。随着文献、实物和见证材料逐步得到整理，张樾丞主持镌刻开国大印这一事实最终得到确认。这枚印章现为国家一级文物，收藏并陈列于中国国家博物馆。
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