战场上的胜负，并不单单看某一个局部打得顺不顺，一处关键点位的取舍，往往能够把整个战役的走向彻底扭转过来。很多人讲淮海战役，大多记住碾庄圩血战歼灭黄百韬，记住双堆集打黄维，却容易忽略，就在碾庄战斗陷入僵持的时候，西柏坡发来的多封电报，直接改写了整个淮海决战的格局。
1948年11月，淮海战役正式打响，华野部队快速行动，把黄百韬第七兵团死死围困在碾庄圩一带。黄百韬部队退到这里之后，直接利用李弥兵团之前修筑好的防御工事，依托当地台子式村落、水壕、水塘，构建起层层叠叠的环形阵地。开战初期，华野部队带着追击的势头直接发起冲锋，还是沿用野战当中猛打猛冲的打法，没有充分适应村落攻坚的环境，冲上去之后，不断遭到暗堡火力杀伤，进攻推进得十分艰难，伤亡数字不断上涨，战局就此陷入僵持。
这个时候徐州方向的国民党军也没有坐视不管，邱清泉、李弥两个兵团出动主力向东猛攻，拼命想要打通和黄百韬之间的通道。徐东阻击战打得异常残酷，华野一边要啃碾庄这块硬骨头，还要分出大量兵力死死挡住援敌，两边同时承压，前线的压力肉眼可见。原本设想快速吃掉黄百韬兵团的计划，短时间之内很难实现。战场之外，更大的隐患还摆在眼前，徐州刘峙集团几十万重兵，还保留着沿着津浦铁路向南撤往蚌埠、退回长江以南的通道，如果这几十万主力完整撤过长江，那解放战争还要再拖上很长一段时间。
远在西柏坡的中央军委，一直在紧盯淮海战场的全部动态。看到碾庄攻坚受阻，同时察觉到徐州集团有南撤的迹象，连续发出多封电报，指示中野尽快行动，奔袭拿下宿县，切断徐州到蚌埠之间的津浦铁路，掐断敌人向南撤退的大动脉。宿县这个地方，处在徐州和蚌埠正中间，是整条徐蚌线的核心枢纽，大量弹药、粮食物资囤积在这里，徐州几十万大军的补给，很大程度都要靠这条铁路维持，一旦宿县丢掉，徐州的国民党重兵集团就会被直接困在江北，进退都由不得自己。
接到军委指令的时候，中野部队还没有完全收拢，长途转战大别山之后，重炮装备严重不足，攻坚条件并不占优势。刘伯承刚刚赶到前线，立刻和陈毅、邓小平一起研判战局，敲定攻取宿县的整套部署。刘伯承当时就提出一个很形象的判断，对付徐州这股敌人，要做到“夹其额、揪其尾、断其腰”，攻占宿县，就是斩断整条战线的腰，后世很多战史研究者评价，这一步落子，堪称神来之笔。并不是说打下宿县就能直接解决碾庄的黄百韬，但它改变的是整个淮海战场的大环境。
中野部队迅速展开行动，一部分兵力在宿县、徐州之间展开攻势，逼退孙元良兵团，同时阻击徐州敌军南下回援；另外一部分兵力南下，向固镇方向布防，挡住蚌埠方向李延年、刘汝明兵团北上增援的路线；主攻任务交给陈锡联指挥的三纵，加上九纵一部，把宿县县城团团包围起来。宿县城墙厚实，护城河环绕，城内守军一万三千多人，还有装甲车、铁甲列车配合作战，守敌指挥官张绩武依托城防拼命死守，攻坚战打得并不轻松。
从15日黄昏发起总攻，彻夜激战，16日凌晨宿县全城解放，城内守敌被全部歼灭，指挥官张绩武被俘，两百多里的津浦铁路被我军控制住。就在宿县战斗进行的同一时间段，碾庄方向华野也调整了战术，不再一味猛冲，开始大规模挖掘近迫作业，把战壕挖到敌人阵地跟前，集中火炮抵近射击，一步一步压缩黄百韬的防御空间。
宿县拿下来之后，带来的连锁反应很快显现出来。徐州的几十万国民党部队，向南撤退的主干道被封死，补给线路被切断，就算邱清泉、李弥拼尽全力向东进攻，他们心里也要时刻顾虑身后的安全，不敢把全部家底都投入到解救黄百韬上面。蚌埠的援军想要往北走，又被中野部队死死拦住，很难靠近淮海主战场。从这一刻开始，徐州集团就陷入战略包围当中，原本一场局部的歼敌作战，正式升级成为在长江以北歼灭国民党主力的大决战，总前委也在这之后正式成立，统一指挥两大野战军协同作战。
很多人容易产生一种误解，觉得打下宿县，就直接解了碾庄之围，实际并不是这样。宿县不会直接减少碾庄圩阵地上面的子弹，黄百韬依旧还在负隅顽抗，战斗依旧要靠华野战士一寸一寸去拼。但它改变的是对手的心理和整个战场的选择权。国民党军队处处被动，处处要分兵提防各个方向的风险，兵力被不断分散。毛泽东后来在电报当中也提到过，战役开始之前，并没有预料到可以把徐州敌人完全孤立起来，这个局面的形成，攻占宿县起到了至关重要的作用。
到11月22日，碾庄圩的战斗终于结束，黄百韬兵团十万人被彻底歼灭，第一阶段战役落下帷幕。而因为宿县已经握在手里，我军掌握战场主动权，接下来才有余力调转方向，围歼远道赶来的黄维兵团，一步一步推动淮海战役走向最终胜利。回看这一段历史，能看得很清楚，大兵团作战，从来不是盯着眼前这一块战场就够了。前线每一个流血苦战的局部，都离不开后方全局层面的谋篇布局，一步关键的战略落子，就能给前线的苦战创造出制胜条件，可真正要把战果拿在手上，依旧要靠一线部队实打实的浴血拼杀。直到今天，再复盘淮海战役这一段，依旧能够感受到，战略判断和前线实战，二者之间不可分割的联系。
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