Lady Gaga的未婚夫迈克尔·波兰斯基，过去十年干了不少事：共同创办非营利慈善组织，成立专注早期投资的风投公司，执掌资产管理公司，还抽空参与创作了未婚妻第六张录音室专辑《狂乱》中的7首歌曲，并因此获得格莱美奖提名。最近，两人迎来了第一个孩子。
但他迄今最具雄心的项目之一，一直鲜为人知。波兰斯基给出的解释很直接：“我们内部定下了一条原则：研究数据达到可以发表的水平之前，先不对外谈我们在做什么。”
直到上个月底，公开的时机才到来。8月21日，Lady Gaga在X上发文：“我们要为皮肤健康开创未来。迈克尔、我和Outer Bio全体团队成员欢迎大家。”
一家藏在马萨诸塞州的数据公司
Outer Bio于2020年在马萨诸塞州成立，致力于通过研究人类皮肤来发现新的生物活性成分，也就是能对活组织产生作用的化合物。公司希望将这些成分用于制药、美妆等多个行业，Lady Gaga则在公司董事会任职。
研究人类皮肤面临不少难题。人体试验受到严格监管，也有诸多伦理风险；人造皮肤和实验室培养的类器官，又无法提供真实皮肤所能带来的研究信息。离体皮肤还可能很快失活，让长期研究难以开展。
Outer Bio于2022年开发的研发平台Yuna，提供了一种办法。按照公司的说法，Yuna可以让离体人类全层皮肤保持活性，持续供研究人员观察四周。平台内的3D打印支架负责辅助输送营养、排出废物。
一块皮肤，能分成数十份样本
Outer Bio从医院、生物样本库和医学研究中心等机构接收捐赠的活性皮肤样本，通常来自手术或择期医疗操作中剩余的组织。团队自行处理这些组织，有时一块皮肤就能分成数十份样本。完成实验准备后，样本会被放入定制孔板。
公司的重点研究领域包括：
- 伤口愈合
- 色素形成
- 慢性炎症
- 衰老
- 皮肤屏障功能
波兰斯基介绍：“我们通常会在一个月内多次取出样本，采集不同时间点的数据。研究问题和数据不同，实验也可以采用不同的设计，之后再进入我们的数据生成流程。”
“我们首先是一家数据公司”
Outer Bio用自行采集的数据训练AI模型，预测哪些化合物可能对人类皮肤产生生物活性或毒性作用。系统处理皮肤样本得到的结果，又会反馈给模型，帮助提高预测能力。
波兰斯基强调，数据采集始终是公司的核心。“生物学和生命科学的创新速度，跟不上我们迈入的这个时代的需要。我认为，要加快进展，唯一的办法就是获得更好的数据。”
他对公司的定位说得很清楚：“我们首先是一家数据公司。我们做的是预测式AI，不是生成式AI。”
Outer Bio还与其他企业建立合作，将发现的生物活性成分转化为实际产品。波兰斯基直言：“如果我们发现某种化学物质或机制具有直接商业价值，或对人体有实际意义，却不加以利用，那就太傻了。”
在他看来，Outer Bio最终不仅能推动皮肤健康行业发展，也能促进机器学习在生物领域的应用。“我喜欢这家公司的一点，是我们面对的科学和技术问题难度确实很大。不管当初要花多久才能解决，都值得，因为解决之后会带来太多可能性。”
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