1984年4月8日傍晚，云南麻栗坡县董干镇马崩村上马弄屯，60多岁的苗族老人李吴氏挑着农具回寨，路过界碑附近的水井时，发现了三个陌生人。
三人穿着苗族粗布衣服，背着枪，站在山路边东张西望。有人用生硬的普通话解释，说他们是县里来的民兵，要上山向解放军汇报情况。
李吴氏没有立刻拆穿，只用苗语和他们交谈。对方一句也听不懂，神色明显变得紧张。老人转身离开，走出一段路后才加快脚步，直奔民兵班长李永林家中。
这个细节很小，却直接改变了当天的战局。边境村寨的老人不识地图，也没有受过反特训练，可她熟悉每条山路，更知道什么样的人不该出现在寨子里。
李永林取出56式冲锋枪，带着另外6名民兵赶往水井附近。七个人，七支枪，凭着对地形的熟悉，很快堵住了三名越军特工的退路。口令无法对上，枪声随即响起。
交火并不漫长。两名越军特工负伤，遗落军用匕首和手枪弹匣，但凭借较强的火力和密林掩护，三人还是撤回了越南方向。严格说，这一次并非“全歼”；标题中的说法，指的是后来中国军民对这支特工小组展开的围歼行动及其最终战果。
上马弄屯并不是普通村落。中越边界划定后，原本相连的苗族村寨被界线分成两部分，山腰上方为上马弄，下方为越南一侧的下马弄。局势紧张后，许多居民迁走，留下来的十余户人家，大多出自猎户家庭。
他们常年在山林中生活，辨认脚印、判断枪声、寻找隐蔽物，都是熟悉得不能再熟悉的本领。民兵班只有7人，却承担着守护村寨和边境通道的任务。人数少，责任重，不能有半点疏忽。
苗皇帝山位于中越边境原15号、16号界碑之间，由15座山头组成。1921高地和1930高地是主要制高点，山脊一侧陡峭，另一侧相对平缓，越军据此构筑阵地，并部署步兵、特工和炮兵力量。
1979年自卫还击作战结束后，越军仍不断占据边境骑线点，向中国境内炮击，甚至派小股部队越界袭扰。苗皇帝山地形复杂，补给困难，解放军在1984年作战部署中没有安排步兵强攻，而是依托炮火压制，北侧安全则更多落在地方民兵肩上。
4月2日起，边境方向炮火骤然加强。苗皇帝山上的越军阵地遭到连续打击，掩蔽部、高射机枪阵地和火炮相继受损。越军躲在工事里不敢露头，走出阵地又容易暴露目标。
有意思的是，越军最困惑的不是损失本身，而是无法判断中国炮兵阵地的位置。为查明炮火来源，并摸清观察点和射击目标，越南第二军区派出特工潜入上马弄一带。
这并不是他们第一次和上马弄民兵交手。此前，越军特工曾多次袭扰村寨，有一次甚至抓走边民、抢走物品，却被民兵一路追赶，仓促逃回。另一次，越方情报人员试图诱骗中国村干部进入伏击区，也被民兵识破并击毙。
这些失败让越军明白，眼前的7名民兵并不好对付。邓文海是越军特工军官，受命组织行动后，先派3名老特工试探。结果，行动因李吴氏识破而暴露。邓文海只得亲自带队，同行的是3名年轻特工。
4月9日晚，邓文海一行从大马林地区进入山林，绕到小马林，再抵达靠近上马弄的地篷山。他们没有急着开枪，而是寻找中国炮兵观察员和勘测人员的活动踪迹。
次日上午9点多，邓文海发现5名中国炮兵观察员出现在秃顶山下。这个位置虽然不高，却能观察到苗皇帝山1921高地与1930高地之间的地形缝隙。越军重兵部署区域，正处在这一观察范围内。
邓文海低声对身边人员说：“记住目标位置，先把地图画出来。”他以为行踪仍未暴露，却没有察觉，民兵已经根据林间脚印和折断的灌木追了上来。
此时，文山军分区派出的侦察排也赶到附近。军民双方起初没有统一联络，搜索行动彼此独立，反而形成了前后夹击的态势。民兵率先开火，一名越军特工当场毙命，邓文海和另外两人迅速寻找石堆、树木作为掩体。
越军特工训练有素，凭枪声判断民兵位置，冲锋枪不断点射。民兵一时难以前进。侦察排带队人员随即调整部署，以火力压制正面，再派小组迂回包抄。
当81式自动步枪的枪声从侧翼响起，邓文海已经清楚，前方是解放军侦察排，身后是熟悉山林的上马弄民兵。突围几乎没有可能。他仍命令两名特工集中火力冲击正规军方向，试图趁乱撕开缺口。
三人刚从掩体起身，便被侦察排狙击手击中。邓文海负伤后继续抵抗，很快被击毙；另外两名特工失去抵抗能力，放下武器投降。苗皇帝山下这场行动至此结束，越军特工潜入刺探炮兵阵地的企图没有实现。
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