9月3日，万斯出现在白宫新闻发布厅，主持了莱维特离职后的首场正式记者会。
副总统回答记者提问并不稀奇，但由副总统站在新闻秘书的位置上，主持一场完整的记者会，并不常见。
只看这一场记者会，还不能说白宫已经开始转交权力。可最近几个月，万斯的活动越来越像一名总统候选人。他替共和党候选人筹款，参加各地竞选活动，又在共和党中期选举大会上发表压轴演讲。很明显，白宫在给他更多单独露面的机会。
以上种种也说明，万斯已经不满足于做特朗普身后的副手。他正在为2028年做准备。
多项共和党初选民调中，万斯都排在第一，有些全国性民调的支持率达到40%左右。但这还不意味着已经锁定提名。
今年3月，美国保守派政治行动大会举行了一次摸底投票。万斯得到53%，国务卿鲁比奥得到35%。到了7月，新罕布什尔州的一项民调中，万斯的支持率是36%，鲁比奥已经升到26%。
两人的差距正在缩小。
距离2028年共和党初选还有一年多。美国经济好不好，共和党能不能赢下中期选举，特朗普后两年的支持率会不会下降，都可能影响万斯。
特朗普的态度也很重要。只要他还没有公开指定接班人，万斯就不能说自己稳了。
目前看来，2028年共和党总统候选人，很可能出在万斯和鲁比奥之间。
两人会争夺总统提名，也可能组成竞选搭档。特朗普曾经公开说过，万斯和鲁比奥会是一张很强的竞选组合。鲁比奥也说过，如果万斯参加总统选举，他会尊重万斯作为副总统的优先位置。
万斯的优势主要来自特朗普的支持者。
他来自美国中西部，是铁锈带的孩子，了解普通工人。他对传统共和党并没有太深感情，却很了解特朗普支持者在担心什么。特朗普两年后不能再次竞选总统，届时这批选票很可能会转向万斯。
鲁比奥跟万斯不一样，他走的是另一条路。
他在国会工作多年，又做过总统候选人，现在担任国务卿，外交经验比万斯丰富得多。作为一个古巴移民的后代，鲁比奥在拉美裔选民中有一定影响力，相对来说，更容易被共和党内的传统保守派接受。
两人如果选择搭档，万斯获得总统提名，选择鲁比奥做副手，可以大大减少党内的反对声音。鲁比奥也能弥补万斯外交经验不足的问题。
不过，鲁比奥已经55岁，2016年参加过一次总统选举。现在他掌握着美国的外交和安全事务，民调也在上升。只要还有机会争夺总统提名，他就未必愿意再做四年副总统。
两人在外交问题上也有不小的分歧。
万斯不愿意美国长期卷入海外战争。他批评美国向乌克兰投入大量资金和武器，也不赞成美国在中东不断扩大军事行动。
而鲁比奥的态度更强硬。他支持美国维持海外军事力量，也更愿意与盟友一起向其他国家施压。
不过在中国问题上，两人是意见一致的。他们都把中国看成美国未来很多年最重要的对手，只是如何对付中国，他们存在不同意见。
在万斯看来，美国过去几十年大量购买中国商品，这是一个错误，美国消费者是省了一些钱，但不少工厂却搬走了。美国工人失去了工作，很多小城市也跟着衰落。现在，美国连药品原料、稀土、电池材料和不少工业零件都需要从中国购买。
万斯想把一部分工厂搬回美国。他支持提高关税，也支持政府给美国企业补贴。即使美国生产的商品更贵，他也愿意先把工厂建起来。
他在意的不是中国多买多少大豆和天然气，他就是想减少美国对中国工厂的依赖。
鲁比奥对华政策，更像拜登，绵里藏针。
他在国会工作时，长期推动涉疆、涉港和台湾法案，也支持限制中国科技企业。中国政府曾经对他实施制裁。担任国务卿以后，他又把很多精力放到拉丁美洲。
近些年，中国在拉美购买铜矿、锂矿和铁矿，也投资港口、电站和通信网络。美国担心，中国企业在拉美的影响越来越大，美国会在自己家门口被排挤出去。
鲁比奥熟悉拉美，他与当地政府谈条件。他说，美国可以提供贷款，可以扩大军事合作，也可以减少部分关税。但是作为交换，当地政府要重新审查中国投资，特别是矿山、港口、电网和通信项目。
鲁比奥这么一搞，中国企业以后在拉美参加竞标，面对的麻烦就比较大了。
当地政府也会更加难做人。中国是很多拉美国家的重要贸易伙伴，也是它们的矿产和农产品大买家。这些国家一方面不愿意失去中国市场，另一方面美国离得又更近，不可能不考虑美国的态度。
中国企业在东南亚也会遇到新的麻烦。
中美贸易摩擦开始以后，不少中国企业把生产线搬到越南、泰国、马来西亚。产品在当地完成组装，再出口到美国。
美国已经开始追查这些产品到底在哪生产。以后，美国还会追查得更细。
相比之下，芯片和人工智能受到的影响更大。万斯支持美国自己建设芯片工厂，鲁比奥会继续要求日本、韩国和荷兰限制先进设备流向中国。
限制的范围也可能继续扩大。
过去主要限制先进芯片和制造设备，今后可能涉及工业软件、科研仪器、云计算和人工智能服务。只要美国认为某种产品能用于军事或者先进制造，就可能增加新的规定。
美国还会推动盟友使用同样的规定。
从中国角度看，两人是否搭档当然重要，需要提早做好一些准备。不过更重要的还是扎扎实实把自己的事情做好，只要人民满意，这世界就没有哪个国家可以撼动中国。不管是特朗普，还是未来的万斯鲁比奥，他们能对中国做的事情有限。两国之争，比拼的归根到底还是硬实力。
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