1955年9月27日，北京中南海怀仁堂，毛泽东亲自授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英元帅军衔。军衔确定了军事荣誉，却不等于工资也按军衔直接发放。
这件事容易被混为一谈。
新中国成立初期，干部待遇仍带有供给制色彩。1955年工资制度逐步建立后，国家才按照行政级别、军队职务和工作岗位确定工资标准。元帅有相应的军队工资档次，但担任党政职务的高级将领，通常按照行政系统的级别领取待遇。
因此，十大元帅中有三人虽然拥有元帅军衔，却没有领取元帅这一档工资。他们是朱德、贺龙和陈毅。
朱德的情况最容易理解。他不仅是中国人民解放军的重要缔造者，还是共和国领导集体中的核心成员，长期担任国家和党内重要职务。工资制度实施后，他的待遇主要按照所任行政职务确定，而不是再另领一份元帅工资。
资料中常见的说法是，朱德的行政工资连同有关补贴达到649元。这个数字高于当时通常所说的元帅工资标准，但性质不同，不能简单理解成“朱德拿得比其他元帅多”，更不能把军衔工资和行政工资重复相加。
朱德生活俭朴，并不是一句空话。办公、用餐、用水，他都反复强调节约。1958年，他发表《勤俭持家》，谈的不是个人生活琐事，而是国家建设时期如何减少浪费、渡过困难。
有一次，身边工作人员准备多放些生活用品，朱德提醒说：“东西够用就行，不要铺张。”这类话并非正式训示，却最能说明他的习惯。工资标准如何变化，对他而言从来不是生活的中心。
贺龙没有领取元帅工资，则与他的工作经历有关。新中国成立后，他长期负责西南地区军政工作，担任西南军区司令员、中共中央西南局有关职务，为大西南的接管、剿匪和建设投入了大量精力。后来调回中央，他的工资评定仍参考行政系统的级别。
按照当时流传较广的档案和回忆材料，贺龙领取的是地方行政三级一类工资，基本数额约为440元，加上有关补贴后约为510元。这个待遇低于元帅工资档次，却与他的行政职务和工资套改有关，并非组织上有意降低待遇。
贺龙对此并不计较。他出身湖南桑植，早年参加革命，经历过南昌起义、红军发展、抗日战争和解放战争。担任八路军第一二〇师师长时，他指挥部队开展敌后作战；新中国成立后，又把主要精力放在地方政权建设和国防工业等事务上。
陈毅的情况与贺龙相近。1949年以后，他先后主持华东军政工作，1954年调任国务院副总理，工资评定同样主要依据行政级别。通常材料记载，他每月工资约为510元，并未按照元帅档次领取。
陈毅的个人开支却不算轻松。原因不是生活奢侈，而是他始终惦记着战争年代帮助过革命的人。土地革命战争时期，他在赣南坚持游击斗争，曾因伤势严重无法参加长征，留在南方革命根据地继续指挥斗争。
那段岁月里，当地群众冒险为游击队送粮、传递消息、提供藏身之处。陈毅离开赣南多年后，仍没有忘记这些普通百姓。1962年，他到江西视察，专程看望曾经帮助过自己的群众，并从个人工资中拿出一部分予以接济。
这笔钱数目或许有限，却是固定支出。陈毅平时生活简单，收入按照行政级别发放，还要承担额外帮助他人的费用，日子自然过得比较节省。把这件事放回当时的制度背景中看，所谓“不拿元帅工资”，并不是三位元帅主动拒绝国家待遇，而是他们所任职务决定了工资的归类。
同一时期，毛泽东也曾对工资级别提出意见。1955年工资制度讨论时，他认为最高行政级别如果只设自己一人，容易造成干部之间的悬殊感，因而主张调整方案。许光达在授予大将军衔后，也曾写信请求降低军衔，理由是自己的贡献与一些老同志相比仍有差距。
这些事情放在一起，能够看出当时军衔、职务和工资之间并不是一条简单的对应关系。朱德、贺龙、陈毅三人不领元帅工资，核心原因分别涉及党政职务、行政级别套改以及历史形成的工作安排。军衔写在授衔命令里，工资则落实在具体制度中，两者不能混为一谈。
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