9月15日下午，日本自卫队一架“全球鹰”无人机在日本鸟取县附近海域失联，日本自卫队已派出飞机和舰艇搜寻，但没有消息，大概率是已经坠海失踪了。
对于日本来说，“全球鹰”无人机已经不能用“宝贵”两个字来形容了。整个日本只有3架“全球鹰”无人机，全部部署在日本青森县三泽空军基地。本次疑似坠海失踪的“全球鹰”，就是从三泽空军基地起飞的。
日本鸟取县就在日本本州岛西部，面朝日本海。从三泽往西南方向飞行，正好途经鸟取外海。
这个航线，往西可以覆盖日本海广阔海域，向北可以监视朝鲜方向的导弹活动，西南方向也能兼顾东海方向的海上动态。
所以，日本这次失踪的这架“全球鹰”无人机，既有可能是准备去搜集关于朝鲜方面的情报，也有可能是准备去搜集关于中国的情报。不过，还没飞出日本领空就直接失踪了。
日本购买的“全球鹰”无人机，为RQ-4B Block30I版本，属于专门的出口型号。
日本方面从2014年开始提出要买“全球鹰”无人机，并掏出了510亿日元的预算。但一直拖到2018年的11月份，美国方面才同意向日本出口这款先进的高空无人侦察机。
最后到2020年11月份，日本方面才以4.9亿美元的价格，购买到了3架机体、两套地面控制站、备件、人员培训和相关的后勤保障服务。
2023年2月份，日本自卫队专门成立了一支无人侦察航空队，编列130人，专门伺候这3架“全球鹰”无人机。
虽然“全球鹰”无人机的日常使用和飞行由日本人控制，但其核心源代码、卫星通信链路、传感器高级权限则全部在美国人的手上。
此外，根据日美安保相关情报共享协议的规定。日本这3架“全球鹰”无人机所获得的侦察数据、信号情报，美国方面有权力随时调取。
在任务规划上，部分敏感侦察任务，需要提前和美方沟通协调。简单说，飞机名义上是日本的，但是 “大脑” 和维修命脉，捏在美国手里。
从性能指标上来看，RQ-4B“全球鹰”属于战略高空长航时无人侦察机，实用升限大约1.8万米，单次续航可以超过34小时，最大航程接近2.5万公里。
机上搭载光电红外传感器、合成孔径雷达，就算云层遮挡，也能全天候扫描地面和海上目标，单次任务扫描覆盖面积可达数百万平方公里，既能拍高清图像，也能收集无线电信号。
日本一度将“全球鹰”无人机视为“对华侦察宝具”，寄希望通过其高空远程侦察能力，为日本自卫队的其他作战平台，提供来自中国方面的早期导弹预警、战机行动信息以及军舰部署情况。
但“全球鹰”无人机也有非常明显的短板，那就是没有隐身设计，飞行速度不快，没有自卫手段。一旦被防空雷达锁定，很容易被击落。
2019年伊朗就击落过美军同款“全球鹰”，这件事当年直接让日本内部产生巨大争议，不少防卫省官员提出，这款飞机生存能力太差，不适合在高风险区域执行任务，甚至一度打算取消采购计划。
那么，日本到底有没有装备全球鹰的刚需？
日本对外的说法，是用来监控朝鲜导弹活动、监测周边海域舰艇动向，还能兼顾灾害观测。从日本情报体系来看，日本本土缺少长航时战略侦察平台，有人侦察机数量有限。
飞行员长时间远程飞行负担很重。“全球鹰”可以长时间悬在高空，持续盯着目标区域，填补日本远距离战略侦察的空白。
这次如果确认这架全球鹰彻底损毁，日本会不会立刻追加订单补货？从现有信息判断，可能性很低。日本本身采购计划就只有3架，采购过程一波三折，日方内部一直有反对声音。
加上美军自己都在逐步退役老旧Block30系列“全球鹰”，零部件生产线慢慢收缩，后续采购成本会继续暴涨。损失一架，日本大概率只会调整剩下两架的任务排班，短期内不会新增采购。
这次日本损失一架“全球鹰”，对驻日美军的影响并不会太大。
因为美军已经将3架原本部署在关岛安德森基地的“全球鹰”无人机，和配套的150名美军部署到日本东京横田基地。美军的高空远程侦察能力，并不会受到这次事件的影响。
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