1938年春，太行山前线，八路军第129师师部正在为一个副旅长人选犯难。刘伯承找到了许世友，可这位从红四方面军走出来的悍将，听说要去386旅担任副旅长，迟迟不肯动身。
这件事看似是一次任职安排，背后却有着许世友鲜明的性格。他能在战场上冲锋陷阵，却不喜欢坐在副职位置上受人掣肘。在他看来，副旅长听起来级别不低，真正到了战场上，未必能够放开手脚。
当时的八路军第129师，师长是刘伯承，副师长是徐向前。下辖的385旅和386旅，承担着不同的任务。全面抗战爆发后，385旅一部和386旅奔赴华北前线，成为129师对日作战的重要力量。
386旅之所以声名鹊起，与它连续作战、敢打硬仗密切相关。日军甚至喊出“专打386旅”的口号，足见这支部队给对手造成的压力。386旅旅长陈赓，正是当时华北战场上颇具影响力的将领。
副旅长陈再道调往河北工作后，386旅的副职出现空缺。许世友主动请缨，本来是一个不错的人选。可是任命下来，他却没有立即赴任，刘伯承因此颇为头疼。
许世友并非看不起386旅，更不是嫌弃职务。他曾任红四方面军骑兵师师长，长征途中有丰富的带兵作战经历。对他而言，宁可到一线当团长，直接指挥部队，也不愿意做一个束手束脚的副旅长。
刘伯承把情况告诉徐向前后，徐向前没有急着分析许世友的脾气，反而问了一句：“你告诉他，旅长是谁了吗？”
刘伯承一怔，回答：“还没有。”
徐向前听完笑了。他明白，问题未必出在副旅长这个职务上，关键是许世友还不知道自己将与谁搭档。随后，他主动提出去做说服工作。
见到许世友时，徐向前没有绕圈子，直接问道：“你知道386旅的旅长是谁吗？”
许世友回答：“不知道，也没什么兴趣。”
徐向前只说了两个字：“陈赓。”
许世友立刻追问：“陈赓？”
“对，就是陈赓。”
这一次，许世友的态度完全变了。他当即表示愿意赴任，还反过来埋怨徐向前：“这么大的事，怎么不早点告诉我？”
这段对话之所以能流传，并不只是因为有趣，更因为它说明了许世友和陈赓之间早有交集。红军时期，许世友曾在陈赓领导下工作。陈赓毕业于黄埔军校，但并没有因此摆出书生将领的架子，反而善于和基层干部、老战士打成一片。
许世友文化程度不高，却有很强的战场判断力。陈赓与他讨论战术时，不会只讲空泛的理论，而是结合地形、兵力和敌情，把复杂问题说得明白。许世友也正是在这样的交流中，逐渐接触到更多的军事指挥方法。
386旅的战斗力，并不单靠几位猛将支撑。陈赓带兵有一个特点：既重视打仗，也重视部队内部的政治和纪律。对战斗中表现勇猛、平时却有散漫作风的干部，他不会放任不管；对“军阀主义”和任人唯亲等倾向，也会及时提醒和纠正。
有意思的是，陈赓治军并不板着面孔。他性格开朗，常用谈笑化解紧张气氛，但遇到原则问题绝不含糊。这种作风让部队保持了较强的凝聚力，也使许世友、王近山、周希汉等一批将领在实战中不断成长。
许世友到任后，确实没有被副职身份束缚。386旅的作战任务繁重，陈赓负责统筹全局，许世友则发挥善于冲锋、敢打硬仗的特点，两人的搭档形成了互补。一个长于谋划，一个敢于突破，部队的战斗效能因此得到提升。
这段共事时间并不算很长。1940年，许世友奉命担任八路军山东纵队第3旅旅长，转赴山东开辟和巩固根据地；陈赓则继续在山西、太岳一带指挥作战。两人由此分赴不同战场，但早年形成的信任并未中断。
抗日战争胜利后，陈赓在上党战役中指挥太岳部队作战。1945年9月至10月，阎锡山部队进攻上党解放区，解放区军民发起反击，战役最终重创来犯部队。陈赓部队的行动，也为重庆谈判期间的政治和军事斗争增加了有利条件。
解放战争中，陈赓率晋冀鲁豫野战军第4纵队南渡黄河，进入豫西地区作战，牵制国民党军，有力配合了刘邓大军在大别山的行动。许世友则在华东战场担任华东野战军第9纵队司令员，参加莱芜战役、孟良崮战役等重要作战。
新中国成立后，陈赓又承担创建哈尔滨军事工程学院的任务。1953年学院正式成立，他在教学、科研和干部培养等方面投入大量精力。长期高强度工作使他的身体状况不断恶化，医生多次要求休养，他却仍然牵挂军队建设。
1961年3月16日，陈赓在上海病逝，终年五十八岁。远在南京的许世友得知消息后，赶赴北京参加追悼活动。那个当年因为“不愿当副旅长”而让刘伯承发愁的许世友，最终还是在陈赓麾下留下了重要一段军旅经历。
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