宋神宗赵顼这辈子最想干的一件事，就是弄死西夏。他爹宋英宗没干成，他爷爷宋仁宗被西夏折腾得够呛，到了他这儿，靠着王安石变法攒了十年的家底，腰杆子终于硬了。
元丰四年，西夏那边传来消息：国主李秉常被他亲妈梁太后软禁了，国内大乱。宋神宗一听，从龙椅上差点蹦起来，说了四个字：“此天赐也。”
他等这一天等了太久了。
一支“梦幻阵容”，可惜是噩梦
宋神宗一拍桌子，调兵三十多万，民夫十几万，合计五六十万人马，兵分五路，浩浩荡荡杀向西夏。这是冷兵器时代规模最大的军事行动之一。
五路大军，听着挺唬人，但你要是看看这五路的统帅名单，估计得当场笑出声。
第一路，李宪，宦官。第二路，王中正，也是宦官，出发前还跟宋神宗说“臣代皇帝亲征”，排场搞得比皇上还大。第三路，高遵裕，外戚，宋神宗他姥姥家的人，打仗的本事约等于零，但抢功劳的本事绝对是一流。剩下两路倒是正经武将，种谔和刘昌祚，都是跟西夏打了半辈子仗的老手。
问题是，种谔要听王中正的，刘昌祚要听高遵裕的。两个宦官加一个外戚，管着两个能打的，这配置，怎么看怎么像故意给西夏送人头。
种谔出征前还在宋神宗面前吹了个大牛，说西夏国主李秉常就是个毛头小子，“往持其臂以来耳”——我去把他胳膊一拎就带回来了。宋神宗听了大为受用，觉得这仗稳了。
开局猛如虎，然后就开始饿了
战争一开始，宋军确实打得挺顺。种谔这一路最猛，一路攻城拔寨，打下了米脂、银州、夏州，把西夏东南边境的两个军司打得稀里哗啦，收复了割让给西夏七十多年的定难故地。
但你猜怎么着？打赢了反而出事了。
西夏人早就想好了对策。他们的老将说得很明白：“不须拒之，但坚壁清野，纵其深入，聚劲兵于灵、夏而遣轻骑抄绝其馈运，大兵无食，可不战而困也。”翻译成人话就是：别跟宋军硬碰硬，把粮食全部搬走，让他们的运粮队有来无回。
宋军越往西夏腹地走，越发现一个问题——饿。
种谔的部队打下了不少城，缴获了一些西夏的窖藏粮食，但架不住人多啊，九万多人，加上王中正那边还有十二万人等着分粮，吃到后来连粥都喝不上了。进入十月，西北气温骤降，大雪纷飞，饥寒交迫的宋军开始大规模逃跑。“行八日次盐州，会大雪，死者十二三。”种谔的九万多人，最后跑回塞内的只剩三万。
王中正那边更惨。他带着六万士兵加六万民夫，出发时只带了十几天的口粮，粮食吃完后，他的解决方案居然是——打劫队友。听说种谔在米脂寨缴获了粮食，王中正就跑去要，种谔不给，两人闹得不可开交。
灵州城下：一场荒唐的“抢功大赛”
东线崩了，南线也没好到哪去。
刘昌祚是一员真正的猛将，带着五万人一路狂飙，十月底就杀到了灵州城下。当时灵州城门还没来得及关上，刘昌祚的先锋部队差点就冲进去了。
就在这个节骨眼上，高遵裕的命令到了：停止进攻。
理由很简单——高遵裕怕刘昌祚抢了破城首功。他带着环庆路的八万多人还在后面慢慢走呢，灵州要是被刘昌祚一个人打下来，他高遵裕的面子往哪搁？
刘昌祚硬生生把已经踏进城门的脚收了回来，按兵不动，等高遵裕来。
等高遵裕慢悠悠赶到灵州，好几天过去了。西夏人早就把城门关得严严实实，城防也加固了。高遵裕自己主持攻城，打了十八天，愣是没打下来。
然后西夏人出手了。
他们掘开了黄河的堤坝，大水漫灌宋军营地。宋军士兵在睡梦中被洪水冲走，冻死淹死者不计其数。紧接着西夏骑兵从四面八方杀来，宋军彻底崩溃。“军士冻溺死，余万三千人走免。”
出征时三十多万人加十五万民夫，活着回来的不到两成。随军西征的张舜民写了首诗，读来让人心寒：“青铜峡里韦州路，十去从军九不回。白骨似沙沙似雪，将军休上望乡台。”
神宗哭了，但还没死心
五路伐夏惨败的消息传回开封，宋神宗整个人都不好了。但这位皇帝有个特点——倔。他不认输，决定换个方式继续打西夏。
种谔建议在横山修一条防线，慢慢蚕食西夏的地盘。但另一位大臣徐禧跳出来了，说要在永乐筑城。种谔说那个地方没有水源，守不住。徐禧不听，还把种谔告了一状，把他调走了。
结果永乐城刚修好，西夏三十万大军就围了上来。城里没水，士兵渴得连马尿都喝。徐禧派人向沈括、李宪和种谔求援，三个人谁也没来。永乐城破，徐禧战死，城中军民死伤无数。
消息传到朝堂，宋神宗当着满朝文武的面，放声大哭。
那个曾经说要“持其臂以来”的种谔，那个勇猛到西夏人把他的箭当神物供奉的刘昌祚，那个在种谔面前吹牛说“西夏国无人”的宋神宗——十年变法攒下的家底，一场大水、一场围城，灰飞烟灭。
有时候历史就是这么讽刺：最接近成功的那一步，往往踩空得最彻底。
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