提起南京汤山，多数人第一反应是温润的温泉，却很少知晓，这片温泉之乡的雷公山腹中，藏着一处改写江南史前历史的秘境 —— 汤山猿人洞，又称葫芦洞。它不只是一处普通喀斯特溶洞，更是长江下游最重要的古人类遗址，在这里出土的南京直立人化石，将南京这片土地的人类活动史，向前推至数十万年前，让金陵文明的源头，远远早于六朝的繁华。
猿人洞坐落在江宁汤山雷公山北坡，因溶洞整体轮廓酷似葫芦，得名葫芦洞。亿万年前，地下水不断溶蚀石灰岩山体，慢慢雕琢出这座巨大的地下溶洞，洞内钟乳石、石笋层层生长，罕见的红白双色钟乳石静静伫立，是难得一见的地质奇观。在漫长的地质年代里，泥沙、骨骼、动物遗骸一层层沉积在洞穴的支洞之中，被碳酸钙形成的钙板层牢牢封存，静静沉睡数十万年，等待被世人发现。
这座远古洞穴的面世，始于一次偶然。上世纪 90 年代，汤山当地开山采石，工人意外发现了这座溶洞。1993 年 3 月 13 日，工人们清理洞内堆积土层时，一件震撼世界的文物破土而出 —— 一号古人类头骨化石。考古专家迅速赶赴现场，持续发掘，随后又找到第二具头骨化石，还有一枚人类牙齿化石，以及两千多件古脊椎动物化石，肿骨鹿、中国鬣狗、斑鹿等早已灭绝的远古生物遗骸，一同从土层中重见天日。
科学检测揭开了头骨背后的秘密。一号头骨属于一名青年女性，距今约五十至六十万年，是南京直立人；二号头骨属于成年男性，距今十余万年。两具头骨出土地点仅仅相隔五米，却跨越了数十万年时光。一号头骨兼具直立人的原始特征，又有着独特的高鼻特征，为研究东亚古人类演化、古人群迁徙交流提供了珍贵实物证据。在此之前，大家熟知古人类遗址多在北方，北京周口店猿人闻名天下，而汤山猿人洞的发掘，证明长江下游同样是远古人类繁衍生息的核心区域，填补了华东地区中更新世古人类考古的巨大空白，成为 1994 年全国十大考古新发现之一南京市博物...。
很多人会好奇，远古先民为何选择葫芦洞。数十万年前，汤山属于南北气候过渡地带，山林茂密，河湖遍布，野兽、植物资源丰富。葫芦洞天然恒温，洞穴可以遮蔽风雨，抵御寒冬酷暑，阻挡猛兽侵袭，是远古人类绝佳的庇护所。从洞内出土的大量动物化石能够想象，当年这里水草丰茂，南京猿人在此狩猎求生，在黑暗洞穴里躲避严寒，在这片江南山野延续血脉。
如今的猿人洞，已经建成遗址景区，完整保留考古发掘现场。走入景区，首先来到古人类史料陈列馆，馆内摆放头骨化石复制品，用图文、标本还原远古环境，讲述当年考古发掘的曲折故事。顺着步道走进葫芦洞，洞内常年恒温 18 摄氏度，潮湿清凉，岩壁上保留着当年发掘的地层剖面，一层层泥土，就是一本写满远古气候变迁的地质史书。栈道沿着溶洞支洞延伸，化石出土的原址设有标识，站在这里，仿佛能跨越六十万年，与江南最早的先民遥遥相望。溶洞深处，形态各异的钟乳石缓缓滴水，千万年不曾停歇，诉说着地质变迁的漫长岁月。洞口外，古人类石刻园静静坐落，山林清幽，把地质遗迹、考古历史和自然山水融为一体。
和紫金山、夫子庙那些耳熟能详的古迹不同，汤山猿人洞记录的不是王朝更迭，而是人类生命最初的坚韧。当我们站在这片洞穴之中，便会明白，南京的故事，并不始于东吴建都，早在数十万年前，就已经有先民在这片土地生存、繁衍。六朝的烟雨、明城墙的砖瓦，都是漫长人类历史长河里的片段，而汤山猿人洞，是江南大地文明最初的序章。
这片藏在汤山山林的地下秘境，是世界级地质遗迹，也是一座露天的史前课堂。它提醒着每一个到访者，我们脚下这片江南土地，早已承载了数十万年生生不息的生命传承。
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