悉尼天鹅的赛季本来被认为已经结束。俱乐部以违反队规为由对五名球员实施禁赛，外界普遍认为这支球队已被削弱到首轮出局几乎板上钉钉。但当聚光灯都打在缺席者身上时，留下来的人反而被点燃了——他们击败布里斯班，杀进主场预赛决赛。

这场充满情绪的比赛，让悉尼成为自2000年以来第13支以超过50分优势赢下资格赛决赛的球队。此前12支球队中，有11支最终拿到了决赛席位。但主帅迪恩·考克斯的球队必须面对又一个核心缺阵：队长卡勒姆·米尔斯在对阵狮子时遭遇严重膝伤。

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一条更长的路

弗里曼特尔则走着一条比预想更长的路——他们要客场打预赛决赛，才能争取队史第二次男子决赛资格。但码头工人在半决赛中顶住了老牌劲旅猫队的强力挑战，展现出韧性。贾斯汀·朗缪尔的球队可以从自己在SCG的不错战绩中汲取信心：过去三次在该场地比赛赢下两场，最近一次造访也只输了不到两球。

这支常规赛头名球队还有一项底气：第18轮他们在榜首之争中碾压悉尼，半场就轰下100分，拿下一场宣言式的胜利。

胜负手在哪里

周四的比赛，悉尼将没有队长，也没有另外三位核心球星和几名角色球员，而且这些缺阵将持续整个赛季剩余时间。但他们仍拥有足以击溃背靠背冠军的锋线火力。

悉尼在常规赛阶段是得分最高的进攻线，对阵狮子时又轰下141分——这是他们队史决赛最高得分。他们只用了六名得分手就堆出21个进球：洛根·麦克唐纳六球、查理·科诺五球、汤姆·帕普利五球、海登·麦克莱恩三球，全队集体爆发，这也是给码头工人的警告——他们要面对的得分点太分散了。

悉尼以跑轰打法闻名，但他们也在悄悄打造一种属于决赛的强度标签：他们是解围后得分的第一名球队，当他们在这一环节压过对手时，战绩是14胜0负。资格赛决赛中，考克斯的球队在死球后得分上完全统治——把狮子限制到赛季并列最低的仅一球来自该环节，自己则从中路解围中爆砍39分。

弗里曼特尔已经证明，他们在中路解围得分上同样具备杀伤力。