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夏天一到，蚊子就成了所有人的烦心事。叮咬之后起包发痒，还可能传播病菌。很多人会买蚊香、驱蚊液、灭蚊器，想尽办法减少蚊虫。但很多人不知道，自然界本来就有一位高效的灭蚊帮手，它就是蜻蜓的幼虫，学名叫做水虿，民间也叫水蝎子。
不少地方的集市、烧烤摊，会把水虿当成特色野味，经过油炸之后售卖。很多食客只觉得口感香脆，当成新奇小吃，并不清楚它的成长过程和生态价值。在北方或者高海拔寒冷水域里，部分大型品种的水虿，要在水下熬7到8年，经过十几次蜕皮，才能够爬出水面，蜕变成我们夏天看到的蜻蜓。在漫长的水下生活阶段，一只水虿一年可以捕食大约3000只蚊子幼虫孑孓，是天然的控蚊能手。
今天我们就从它的生存习性、在生态链里的作用，还有大量捕捞带来的后果、法律和食品安全风险一次性讲清楚。让大家看懂这种不起眼的水生小虫，为什么不该随意捕捞食用。
水虿是什么，水下的捕猎高手
很多人见过蜻蜓，却很少了解它生命里绝大部分时间，都藏在池塘、溪流、湿地的水底淤泥、水草之间。蜻蜓属于不完全变态昆虫，没有蛹这个阶段。雌蜻蜓在水面点水产卵，卵孵化出来就是水虿。它全程生活在水里，外形和蜻蜓差别很大，没有翅膀，体色大多是灰褐色，和水底泥沙颜色接近，方便隐藏自己。
水虿最特别的，是它自带一套弹射捕猎口器。平时这张嘴折叠在头部下方，当孑孓、小型水生小虫靠近，它能在几十毫秒内把这套口器瞬间伸出去，牢牢抓住猎物，动作快到人眼很难看清。除了捕食蚊子幼虫，体型偏大的水虿也会捕食蜉蝣幼虫、小鱼苗、蝌蚪。
蚊子繁殖离不开静止水体，池塘、水坑、水沟，都是孑孓生长的场所，刚好也是水虿的栖息地。观察数据显示，一只水虿一年能够捕食大约3000只孑孓，相当于从源头减少3000只成年蚊子。等到它羽化变成蜻蜓之后，在空中继续捕捉飞蚊，等于一生都在持续消灭蚊子。
这里要说明，不是所有水虿都需要8年。南方水温高、食物充足的普通种类，1到2年就可以羽化。但一些大型蜻蜓品种，生活在温度偏低的北方湖泊、山涧，水温低，生长速度很慢，幼虫阶段长达7到8年。这也是标题提到“8年才能长大”的来源。生长周期越长，种群恢复的速度就越慢，一旦大量捕捞，很难快速补回来。
同时，水虿也是水质的指示生物。对水体污染很敏感，如果水里农药、污染物超标，水虿很难存活。一个池塘里面如果能找到很多水虿，代表这片水域生态环境相对健康。
为什么水虿会被大量捕捞，变成餐桌上的野味
最近十几年，食用昆虫的风气兴起，油炸水虿在部分地区成了特色小吃。商贩使用地笼、密眼手抄网，在池塘、河道、湿地大量捕捞。临近羽化的水虿个头更大，卖价更高，是捕捞的主要目标。
捕捞的逻辑很简单，它生活在浅水水草区，捕捉难度不算高。捕捞上来之后，简单清洗，直接高温油炸，吃起来口感酥脆。很多食客的想法很简单：这只是水里的虫子，不是保护动物，吃一点没有关系。
但这里有一个容易被忽略的关键点：被捞走的每一只水虿，都已经在水下熬过了好几年的生长。一旦被捕捞，就再也没有机会爬出水面羽化，无法繁殖下一代。它之前几年捕食蚊子的生态价值，直接归零。
不少渔民使用地笼一次性大范围捕捞，这种捕捞方式属于无差别捕捞。网里面除了水虿，小鱼、小虾、蝌蚪都会一起被捕获，直接破坏整片水域的食物链。
很多80、90后应该有印象，小时候夏天傍晚，田野、池塘上空漫天都是蜻蜓。而现在很多乡村、城郊，蜻蜓数量明显变少。生态调查发现，过度捕捞水虿，是蜻蜓种群下降的重要原因之一，除此之外，水体污染、湿地填埋，也在压缩它们的生存空间。
大量捕捉水虿，会带来三重连锁负面影响
第一，天然灭蚊力量减少，蚊虫数量更容易泛滥
水虿是从源头消灭蚊子幼虫。如果一片水域里面水虿被大量捞走，孑孓失去了最重要的天敌，蚊子繁殖不再受到自然约束。后续居民只能更多依靠化学驱蚊、杀虫药剂。大量使用杀虫剂，又会进一步污染水体，形成恶性循环。
有生态监测数据，每平方米水底保留几十只水虿，这片水域的蚊子密度可以下降三成左右。这种自然控蚊，不用花钱，没有化学残留。人为捕捞等于亲手去掉天然的蚊虫防控力量。
第二，破坏水域完整食物链，连带影响其他生物
水虿本身也是食物，是水里鱼类、岸边鸟类的猎物。水虿数量下降之后，很多依靠它作为食物的水鸟、鱼类，食物来源变少，种群也跟着受到影响。
湿地生态是一环扣一环，一个物种数量大幅减少，整条食物链都会松动。湿地除了控蚊，还可以净化水体、涵养水土，保护水虿，本质就是保护整片湿地环境。
第三，存在法律风险，容易误捕保护种类
很多人以为普通蜻蜓不是国家一级、二级保护动物，捕捞就完全没有问题。这个理解并不全面。
我国有不少珍稀蜻蜓种类，列入“三有”保护动物名录（有重要生态、科学、社会价值陆生野生动物），它们的幼虫同样是水虿。野外捕捞的时候，普通人很难分辨普通品种和珍稀保护品种。一旦误捕、售卖保护类蜻蜓稚虫，就违反野生动物保护法，会面临处罚。
另外，在天然河道、湖泊使用地笼、密眼网这类禁用渔具捕捞水生生物，违反渔业管理相关法规，渔政部门可以没收渔具渔获，并进行罚款。就算捕捞目标只是普通水虿，违规渔具本身就属于违法行为。
吃野生水虿，还有不少看不见的健康隐患
很多人觉得，野外来的虫子纯天然，营养高。但水虿长期生活在水底淤泥，淤泥很容易富集重金属、水体里面的农药残留、寄生虫虫卵。水虿捕食其他水生小动物，污染物会在体内累积。高温油炸可以杀死寄生虫，但是重金属这类有害物质，无法通过油炸去除。
体质容易过敏的人群，食用昆虫蛋白，可能诱发急性过敏，出现皮肤瘙痒、肿胀，严重时会出现呼吸困难。尤其是从未吃过这类昆虫的人，风险更高。市面上售卖的野生水虿，大多没有经过正规食品检疫，食材来源不明，卫生状况没有保障。
对比之下，如果是正规人工养殖食用昆虫，会管控水体环境，做检疫。但市面上绝大多数用来烧烤售卖的水虿，都是野外捕捞，不是人工养殖。
常见误区澄清，很多人理解错了
误区一：蜻蜓到处都有，少几只无所谓
蜻蜓成虫虽然会飞，但是产卵、幼虫发育，必须依靠固定的水域。如果一片湿地的水虿被持续捕捞，连续多年没有新蜻蜓羽化繁殖，这片区域蜻蜓种群会慢慢消失。蜻蜓不会凭空出现，成虫是水下数年水虿成长之后才会诞生。
误区二：水虿不是保护动物，随便捞、随便吃
绝大多数常见蜻蜓不属于国家重点保护动物，但里面包含部分三有保护物种，野外很难区分。同时天然水域使用地笼等禁用渔具捕捞，本身就触犯渔业相关规定，存在法律风险。
误区三：捕捞水虿，对环境影响很小
水虿属于水域里的中级捕食者，控制蚊子和小型水生昆虫数量。大量捕捞之后，蚊虫、小型水生生物数量失控，直接打破水体生态平衡。
普通人可以做哪些小事，保护水虿和蜻蜓
不用专门去做复杂的生态保护工作，日常生活简单几件事，就能帮到它们。
第一，不在野外池塘、河道使用地笼、密眼网捕捞水生生物，不要下水捞水虿。
第二，不购买、不吃野生水虿这类野味。没有买卖，就不会有持续捕捞。
第三，保护身边小型水体，不随意填埋池塘、水坑；不要随意往河道倾倒农药、洗涤剂，避免污染水体。
第四，带孩子在户外观察蜻蜓、水虿的时候，只远观，不要捕捉，借此给孩子科普生态知识。
生态保护不是只保护大熊猫这类大型动物，水虿这种不起眼的小生物，同样在自然循环里面承担关键作用。我们享受湿地、池塘带来的环境，也需要保护里面的小生命。
一只水虿，熬过长达数年的水下时光，每年消灭几千只蚊子，等到时机成熟，才可以挣脱外壳，化身为蜻蜓。它是大自然送给我们免费的灭蚊帮手。只因为追求一口新奇野味，大量水虿被捕捞端上餐桌，不仅会让蚊虫增多，破坏水域生态，同时还存在食品安全和法律风险。
生态链条环环相扣，很多微小生物的价值，等到消失之后，我们才会察觉。尊重每一种野生动物，拒绝野生野味，就是守护我们身边的环境。
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