知画进门那天，小燕子把一盆名贵的墨兰摔碎了。
那原是紫薇特意从宫里带来的贺礼，花盆在地上四分五裂，黑土撒了一地。
小燕子一脚踩过去，留下一串泥泞的印记，头也不回地回了房。
身后传来知画怯生生的声音：“姐姐，我……是不是做错了什么？”
小燕子没理她。
门关上的那一刻，她靠在门板上，胸口一起一伏，眼泪差点掉下来。
她跟永琪成亲三年了，膝下一直无所出，府里长辈早就念叨着要给五皇子纳侧福晋。
如今，人总算进门了，还是一个要模样有模样、要才情有才情的书香门第小姐。
小燕子低头看了看自己的手。
虎口上有一道浅浅的疤，那是当年街头讨饭时被人推倒划伤的。
她自嘲地笑了一声。
这么一双手，怎么留得住一个男人的心？
傍晚，紫薇来了。她穿一袭水蓝色衣裙，手里端着一碗莲子羹，笑盈盈地跨进门来：“姐姐，我一猜你就没吃饭。我亲手熬的，你尝尝。”
小燕子接过碗，低头喝了一口。
紫薇是她从小一起长大的姐妹，也是她在这深宅里唯一能说几句体己话的人。
她放下碗，鼻子一酸：“紫薇，你说我是不是特没用？连个孩子都生不出来。”
紫薇在她身边坐下，轻轻拍了拍她的手背：“姐姐，你急什么？孩子是缘分罢了。倒是这新来的知画妹妹，我看她容貌出众，又识字懂音律，日后怕是……”她欲言又止，目光微微闪动。
小燕子心里咯噔一下，嘴上却硬着：“她一个侧福晋，还能翻天不成？”
紫薇低下头，声音轻了几度：“我听说她入府前，曾与一个外臣之子走得很近。这事儿，姐姐你知道吗？”
小燕子愣住了，手中的勺子跌回碗里。
那碗莲子羹搁在桌上，一点点凉透了。
紫薇走了很久，小燕子还坐在窗前发呆。
月光洒在院子里，香樟树的影子落了一地。
她想起今早看到的知画，安安静静地站在永琪身边，低着头，眼角微微泛红，倒像自己欺负了她似的。
门口传来一阵脚步声。小燕子抬起头，透过窗缝看见永琪和知画并肩走在回廊下。永琪手里拿着披风，轻轻搭在知画肩上。
知画微微侧脸，露出半截白皙的脖颈。
小燕子觉得心口像被人拿针扎了一下，猛地拉开窗，夜风灌进来，冻得她打了个哆嗦。
永琪听到动静回头，看见她站在窗边，笑了笑：“这么晚了，还不歇着？”
语气很温柔。可那温柔像一根刺，不深不浅地扎在她的心口上。
知画站在永琪身后，冲她福了一福：“姐姐风大，小心身子。”
小燕子扯了扯嘴角：“知道了。你也早点歇着吧，明天还要去给老太妃请安呢。”
她一把关上窗户。
背靠着墙，听到外面的脚步声渐渐远去，消失在茫茫夜色里。
屋里空荡荡的，只剩下那碗冷透了的莲子羹，在灯下泛起一层白腻腻的油花。
夜里，小燕子做了一个梦。
梦见母亲牵着她的手走在一条长长的街上，街边有个卖糖葫芦的老汉冲她笑。
母亲说：“燕子，你要听你舅舅的话，娘走了以后……”梦到这里就断了。
小燕子睁开眼，枕边湿了一小块。
窗外传来隐约的琴声，是知画在弹琵琶。
调子悠长哀怨，像江南的雨丝，一丝一丝往骨头缝里钻。
小燕子翻了个身，拉过被子蒙住头。
那琴声却不住，一直在夜里响着，幽幽的，像在诉说什么。
小燕子想起紫薇说的那件事。外臣之子。她翻了个身，又翻回来。天快亮的时候，她拿了个主意：这府里的事，她不能像个瞎子一样什么都不知道。
第二日一早，小燕子把贴身丫头翠果叫了过来：“你去查查，知画入府前，都和什么人来往过。别声张，悄悄的。”
翠果应了一声出去了。
小燕子坐在镜前梳头，看着镜子里那张微微发黄的脸，心里烦得很。
她抽出一支银簪子，重重插进发髻里，把手划了一道也不觉得疼。
窗外传来清脆的笑声，是紫薇来了。她脚步轻快地跨进门，手里提着一盒点心：“姐姐，我新让厨房做的桂花糕，你尝尝。”
小燕子接过，咬了一口，甜丝丝的。
她心里却半点都不甜，反倒泛起一股酸涩。
紫薇在旁坐下，扫了眼她的脸色：“姐姐，你眼圈乌青，昨晚没睡好吧？”
小燕子摆手：“没事，换了个床，认生。”
紫薇笑了笑，压低了声音：“我昨天让人打听了一下，知画妹妹入府前，确实有个青梅竹马的邻居哥哥。听说那人前年考中了举人，放了外任。”
“当真？”小燕子手里的半块桂花糕掉在桌上。
紫薇点了点头，叹口气：“但有件事我拿不准，不知道该不该跟姐姐说。”小燕子抬头看着她：“你说。”
紫薇目光流转，声音低得几乎听不见：“我听说那个人，和知画定过亲。”
小燕子猛地站起来，桌上的茶盏翻了。
茶水顺着桌面淌下来，滴滴答答落在地上。
紫薇慌忙起身去擦：“姐姐，我也是听别人说的，未必当真。你别急，万一只是谣言呢？”
小燕子站在那里，嘴唇发白，半天没说话。
她想起知画那张楚楚可怜的脸，想起她昨天低眉顺眼地站在永琪身边的样子。
多么像啊。
那些年她见过的深宅里的女人，都是这副模样。
柔柔弱弱的，像风一吹就倒的柳条，可骨子里的心思，比刀子还利。
知画也是这种人。小燕子咬紧了牙关。
紫薇把打翻的茶盏收拾好，轻轻拉了拉她的手：“姐姐，我倒是觉得，这件事你别声张。永琪哥哥那边，你若开口质问，他肯定觉得你善妒。倒不如……”她压低声音，“让长辈们去管。”
小燕子看了她一眼，慢慢点了点头。
紫薇笑了笑，那双眼睛弯起来，像一弯新月。她刚要再说什么，门外忽然传来知画的声音：“姐姐，我来给您请安了。”
小燕子猛地站起来，快步走到门口。
知画站在门外，晨光洒在她脸上，干净得像一朵刚出水的莲花。
她手里端着一碗热气腾腾的红枣银耳羹：“姐姐，我熬了一点汤，给您补身子的。”
小燕子盯着她看了好一会儿，伸手接过那碗羹，低头喝了一口：“挺好的。放着吧。”
知画似乎松了口气，垂着眼退了下去。
她转身的时候，小燕子注意到她腰间挂着一个旧香囊。
那料子已经褪了色，看起来有些年头了。
小燕子皱了皱眉，没多想。
她转身回屋，紫薇正站在窗边看花。
见她进来，紫薇回头笑了笑：“姐姐，这件事，你可千万别让知画妹妹察觉到。”
小燕子点头：“我心里有数。”
翠果是傍晚回来的。她进门时满头是汗，手里攥着一张薄薄的纸：“夫人，我查到了。”
小燕子接过纸，上面歪歪扭扭写了一行字：知画入府前，确实与一外臣之子交往甚密。此人姓陈名元生，前年外放江南。
小燕子把纸条揉成一团，攥在手心里，指节微微发白。
她问翠果：“这事，紫薇知道吗？”翠果摇了摇头：“奴婢是托一个在宫门口当差的同乡打听的，没惊动格格那边。”
小燕子点点头：“你出去吧。今天的事，不要跟任何人提起。”
翠果退下后，小燕子坐在桌前，把那张皱巴巴的纸展开又团紧，团紧又展开。烛火跳了一下，映得她的脸忽明忽暗。
门外传来脚步声。
她忙把纸条塞进袖子里，起身去开门。
永琪站在门口，脸上带着一丝倦意，手里端着一碟点心：“今晚老太妃赏了几块枣泥酥，你尝尝。”
小燕子接过点心，心头一热：“永琪，你……你觉得知画这个人怎么样？”
永琪回身，愣了一愣：“怎么突然问这个？”
小燕子低下头：“就是随口问问。”
永琪沉默了一会儿，道：“知画这姑娘，性子温顺，知书达理，是个好女子。”他说这话时，嘴角带着一丝笑意，眼神温和。
小燕子点了点头：“是啊，挺好的。”
永琪走了之后，小燕子把袖子里的纸条掏出来，看了最后一眼，然后凑到烛火上烧了。
灰烬落在地上，轻飘飘的。
她坐在空荡荡的屋子里，听到远处传来知画的琴声，细细的，哀哀怨怨，像是在哭。
那琴声一直响到深夜才停。窗外下起了小雨，雨点打在芭蕉叶上，像谁在低声说着什么。小燕子侧躺着，眼睛睁着，一夜没合。
太后病倒的消息是第三天一早传到府上的。小燕子听了，连饭也没吃完，匆匆换了衣裳就往宫里赶。
太后年事已高，这场病来得突然，整个太医院都惊动了。
小燕子赶到慈宁宫的时候，太医们正在外间低声商议，一个个眉头紧锁。
她走进寝殿，太后躺在榻上，脸色蜡黄，额头滚烫，嘴唇干得起了皮。
小燕子握住太后的手，鼻子一酸：“皇祖母，您怎么突然就病了？”
太后微微睁开眼，看到是她，嘴边勉强扯出一个笑：“老毛病了，不碍事。你自个儿身子也要紧，别总往我这跑。”
小燕子摇头：“我不来，谁照顾您？”
她在榻边坐下，接过宫女手里的药碗，一勺一勺地喂太后喝药。药汁浓黑，气味刺鼻。太后喝了小半碗便摆手推开了，眉头皱得紧紧的。
傍晚，知画也来了。
她穿一身素净的衣裳，手里提着一个食盒，进门先给太后磕了头：“孙媳给太后熬了点小米粥，加了红枣和百合，最是养胃的。”
太后微微点头：“难为你有心。”
知画站起身，把食盒里的粥盛出来，用银匙搅了搅，才双手端到太后面前。
动作不急不缓，进退有度，一看便是经过严谨礼数调教的。
小燕子看在眼里，觉得自己那点端茶倒水的功夫确实比不上。
知画递粥的时候，小燕子注意到一个细节。
她的指尖微微发颤，好在粥碗稳住了。
太后接过粥喝了一口，忽然咳嗽起来。
知画慌忙上前，从袖中掏出一方帕子替太后擦了擦唇角。
那一刻，小燕子瞥见知画的手，指节发白，像是用了很大的力气才克制住什么。
太后喝了小半碗粥，摆了摆手：“撤了吧。哀家乏了，想睡一会儿。”
二人起身告退。走到门外，小燕子回头望了一眼，太医们又鱼贯而入，气氛比方才更凝重了几分。
回府的路上，知画一直低着头不说话。走到花园岔路口时，小燕子忽然叫住她：“知画。”
知画脚步一停，转身时脸上已挂了那种惯常的温婉笑意：“姐姐有什么吩咐？”
小燕子盯着她的眼睛看了一会儿，没看出什么端倪来，只好摆了摆手：“没事。夜里凉，你回去多穿件衣裳。”
知画福了一福：“多谢姐姐。”
两人各自回院。
小燕子走到廊下，忽然想起一件事。
方才在慈宁宫，知画替太后擦嘴角的时候，她袖子里似乎露出一角纸，纸上好像写了几个字。
她没看清那字是什么，但知画那慌乱之中极力掩饰的样子，让她总觉得有些古怪。
夜里，小燕子躺在床上翻来覆去睡不着。永琪今夜去了书房，说是看折子，留下她一个人听着窗外风声入眠。
刚迷糊着，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。翠果推门进来，神色慌张：“夫人，出事了！太后的药，被人动了手脚！”
小燕子一下子坐起来：“怎么回事？”
翠果压低声音：“太医刚才查验太后的药渣，发现里面多了一位不该有的药材。那药性寒凉，对太后这个年纪的人来说，吃上几副，怕是……”小燕子心头一凉，立刻穿衣起身：“谁干的？”
翠果摇头：“还不知道。但是太医说，那药是今日下午才送进去的，前后只有几个人经手。”
小燕子连夜赶到慈宁宫。
膳房里灯火通明，太医院几位太医齐刷刷站了一排，面色各异。
领头的张太医手里拿着一个药包，见小燕子来了，忙躬身行礼：“福晋，您来得正好。太后今晚的药，确实被人换了。原本的党参少了一两，多出半两苦杏仁。苦杏仁本就性微毒，老人家服用，极易伤了元气。”
小燕子握紧拳头：“可查出是谁动的手？”
张太医犹豫片刻，道：“今日药房当差的是个叫小叶子的小太监。他年纪小，说下午有一阵去茅房，回来时门被人锁了，他推不开，等了半个时辰才有人来开门。那半个时辰里，药房有没有人进去过，他也没看见。”
小燕子面色沉下来。
她第一个想到的是知画。
毕竟白天知画刚来过慈宁宫，而且她喂粥时那不正常的手抖，实在太可疑了。
但另一个念头又冒了出来：知画一个侧福晋，真敢动太后的药？
她正犹豫着，紫薇从门口走进来：“姐姐，我听说太后的药被人动了手脚？”
小燕子回头看她。
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