如果德国或荷兰的学生成年后把英语忘得一干二净，或者工作根本用不上，学校强制开设英语课还有什么意义？既然只懂母语同样可以安稳度过一生，这种强制教育是否是在浪费时间？
针对这种基于实用主义的疑问，现居阿根廷布宜诺斯艾利斯的路易斯·冈萨雷斯提供了一个拉美普通人的真实视角。他没有经历过欧洲的强制英语教育，但他认为答案恰恰隐藏在“世界通用语”这一现实属性里。
路易斯回忆，在七八十年代的阿根廷，成千上万的中产阶级家庭会让孩子去上私人英语课，他也是其中之一。作为一个阿根廷人，如果他的生活半径只在美洲大陆，仅凭西班牙语确实可以毫无障碍地一路走到墨西哥，应付居家和区域内的交流完全不成问题。
但当生活轨迹向外延伸时，语言工具的差异就显现出来了。路易斯提到，自己靠着并不完美的英语，在马来西亚、中国、迪拜以及整个欧洲都获得了极大的便利，让生活变得更轻松。
这里存在一个非常现实的互动逻辑：当他作为一个根本不会说荷兰语的游客去到荷兰时，正是因为荷兰学校里有必修的英语课，他才能顺利和当地人沟通。一部分人眼中的“无用强制课程”，在现实中构成了跨国交流的基础桥梁。
除了物理世界中的出行，路易斯还点出了另一个往往决定普通人认知差的应用场景——互联网信息检索。在网络时代，英语承载的信息量极其庞大，远远超过其他任何语言。这种压倒性的规模优势，使得英语已经成为了他进行任何网络搜索时的默认选择。
从这段个人体验可以看出，用“工作是否需要”来衡量语言学习的意义，可能将教育的作用看得过于狭隘。
学校设置强制性的通用语课程，不仅是为了给某份特定职业做准备，更是为了给普通人提供一种基础授权。它保证了人们在未来一旦想要跨越地理边界去看看，或者需要获取母语圈之外的庞大数据时，手里有一把现成的钥匙。
至于成年后这把钥匙用不用得上，受制于个人的具体生活境遇；但在起步阶段有没有这把钥匙，往往直接划定了个人获取信息和对外交往的边界。
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