加州大学圣迭戈分校透明与可信选举中心联合主任萨德·库瑟，在该中心公布最新全国调查结果时说了一句话。他说，“我们正处于一个独特的时刻——你甚至需要去调查人们是否认为会有自由公正的选举。”

库瑟说这句话的背景，是该中心于9月1日至9日访问了5016名美国成年人，问他们是否预期即将到来的中期选举将是“自由且公平”的。调查结果中，49%的人给出了肯定回答，23%的人明确说不抱此预期，28%的人说不知道该怎么预期。

库瑟在讨论中表示，这些发现与美国公民机构信任度普遍下降的时期相符，但同时也是因为“人们从各自的领导人那里接收到了关于美国选举可信度的不同信号”。

同一调查机构在2024年大选后不久记录到，77%的受访者表示对全国计票准确性抱有信心。到2026年1月，这个数字降到了60%。而在此次9月调查中，进一步下滑至55%。

库瑟说，“引人注目的是，信任并非只在某一个政党中下降——我们看到民主党人、共和党人和独立选民的信心都在下滑。三方都表达了疑虑，尽管驱动这些疑虑的因素可能大相径庭。”

这种“大相径庭”在调查数据中体现得很具体。53%的共和党人担心邮寄选票不会被准确计算，民主党人中持此看法的仅为19%。52%的共和党人认为非公民可能参与投票，民主党人中这一比例仅为12%。调查显示，民主党人最大的担忧来源是执法人员在投票站出现，以及围绕选区划分的争议。

有一些担忧则跨越了党派界限。76%的美国人担心人工智能生成的虚假音视频内容会影响中期选举，71%的受访者支持禁止选举官员通过预测市场对选举下注。此外，41%的人对选举能否抵御外部干预表示担忧，39%的人对投票技术能否防范网络攻击存有疑虑。

透明与可信选举中心另一位联合主任劳伦·普拉瑟提供了一个容易被忽略的角度。她说，在那些说“不知道”的受访者中，有31%的人其实对计票准确性“有些信心”。

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普拉瑟还提到，该调查包含一道开放式问题，请受访者分享“自由公正的选举”对他们意味着什么。她说，对计票的信任是人们理解这一表述的“核心部分”和“主导主题”，但约四分之一的受访者也提到了选民参与途径、选民资格、免受外部影响，以及是否拥有真正的候选人选择权。

普拉瑟的总结是，“对计票的信任是美国人理解‘自由公正’含义的锚点，但它嵌套在对整个过程完整性的一系列更广泛的关切之中。”

距离11月投票日还有不到两个月。库瑟在讨论中说，调查显示受访者对选举过程有担忧，但也在其他问题上因政治立场不同而存在显著分歧。