白话《资治通鉴》卷第四 周纪四 （上）
本卷记述的时间起自公元前297年，止于公元前273年，共25年
正文： 楚怀客死他乡
公元前297年，被秦国软禁的楚怀王不甘心坐牢，找准机会越狱成功。结果秦国反应超快，立马封锁所有通往楚国的主干道。怀王走投无路，只能钻小路投奔赵国。
屋漏偏逢连夜雨，当时的赵武灵王在代地巡查，赵国的留守大臣没人敢擅自收留这位烫手的落魄楚王。怀王没办法，只能转头想去魏国避难，可惜秦国追兵赶到了，又把他抓回秦国，逃跑计划彻底失败。
同年，鲁国国君鲁平公去世，其子姬贾继位，也就是鲁缗王。
次年，接连惊吓、奔波受辱的楚怀王，彻底熬垮了身体，在秦国病逝。秦国这才把他的灵柩送回楚国。楚国百姓都悲痛惋惜，就像哀悼自家亲人一样。经此一事，天下诸侯全都打心底里唾弃秦国，觉得秦国做事太不地道、毫无底线。
诸侯们发怒了。齐国、韩国、魏国、赵国、宋国五国联手组团伐秦，一路打到盐氏才撤军收手。扛不住多国联军施压，秦国服软妥协，把之前抢占的武遂还给韩国、封陵还给魏国，以此求和停战。（好汉架不住群殴啊）
赵武灵王的“沙丘之祸”
赵武灵王巡视自己新开拓的疆土，从代地出兵西进，在西河偶遇楼烦王，凭借国力威慑顺利收服楼烦军队，赵国军力再度暴涨。
这一年魏国、韩国双双换新君：魏襄王去世，魏昭王继位；韩襄王去世，韩釐王继位，列国朝堂迎来一波大换血。
公元前295年，秦国将领司马错带兵攻打魏国襄城，顺利拿下。
赵武灵王联合齐国、燕国，三方联手彻底灭掉中山国，把中山末代君王流放到肤施。彻底铲除心腹大患后，赵国举国欢庆，大行封赏、大赦天下，连续摆宴狂欢五天。
但他犯了个致命的错误。局势安稳后，赵武灵王把长子赵章分封在代地，封号安阳君。赵章向来奢靡傲慢，心里极度不服弟弟赵何继位为王，主父还特意派狠人田不礼做他的辅相，这组合就是按造反设计的。（赵武灵王的悲剧开始了）
赵国臣子李兑一眼看穿风险，赶紧找宰相肥义预警：“公子章身强力壮、野心勃勃，且党羽众多、贪得无厌；田不礼又是个残忍嗜杀、骄横跋扈的家伙。这两人凑在一起，必定造反。
普通人求财求权，向来眼光短浅、只看利益不顾祸患。您身居高位、手握重权，一定会是祸乱的中心，不如赶紧称病辞官，把朝政交给公子成，别卷入这场灾祸。”
但被肥义大义凌然誓死不退：“当初主父把新王托付给我，叮嘱我坚守本心、不改初心、誓死辅政。我郑重受命、铭记于心。如今畏惧灾祸就背弃承诺，是最大的失信。老话讲‘死者复生，生者不愧’，我只求守住誓言，哪怕牺牲性命也无怨无悔。多谢你的好意，我绝不背弃初心。”
李兑估计是被感动的落泪了：“好吧，那您多保重。我看您撑不过今年了。”说完转身离去。之后他多次联络公子成，悄悄练兵备战，提防田不礼作乱。
肥义也做了些防备，叮嘱侍卫信期：“公子章和田不礼表面和善，背地里阴险狡诈。他们极可能假传主父命令发动叛乱。从今往后，但凡有人召见大王，必须先见我、由我先行查验，确认安全无误，大王才能动身，务必严防死守。”信期连连应允。
没过多久，主父让惠文王上朝理政，自己躲在一旁偷看，看见身姿魁梧的长子赵章，反向弟弟俯首称臣、卑微行礼，瞬间心生愧疚。于是萌生了荒唐想法：想把赵国一分为二，让赵章在代地称王。但他也就这么一想，并没有立即实施。
几天后，主父和小儿子惠文王一同前往沙丘游玩，父子二人分住两座宫殿。公子章、田不礼抓住空隙，带领党羽发动叛乱，假传主父诏令召见惠文王。忠心的肥义率先入宫查验，当场被叛军杀害。侍卫高信立刻带兵护主，与叛军死战。
公子成、李兑听闻叛乱，立刻率领四邑兵马赶来平叛，追杀公子章、田不礼，并肃清所有叛党余孽。平叛结束狗，公子成出任赵国丞相，封号安平君；李兑担任司寇。因为惠文王年纪尚小，赵国朝政彻底被二人把持。
被追杀的公子章走投无路，逃到主父宫中寻求庇护，心软的主父开门收留了他。公子成、李兑顺势带兵围困主父行宫。杀掉公子章后，两人越想越怕：“我们因为平叛围困主父，一旦撤兵，日后必定被灭族。”
为了自保，二人围困行宫并下令：“宫里最后出来的人，全部灭族。”宫人吓得争先恐后的出逃，唯独主父被困宫中，想出去出不去，既没粮食又没侍卫，饿的实在不行了，老头只能只能亲自掏鸟窝里的雏鸟充饥。被困三个多月后，一代雄主赵武灵王，最终活活饿死在沙丘宫。确认主父离世后，赵国向诸侯发丧报哀。
赵武灵王，早年立赵章为太子，后来宠爱吴娃，吴娃生了儿子后，就废长立幼。再后来吴娃去世后又心疼废太子赵章，想拆分国土两王并立。他这样犹豫不决、摇摆不定，最终引发宫廷大乱、落得惨死结局。
有感于斯文：赵武灵王在战国时代绝对是一代雄主，搞“胡服骑射”、灭中山国，何等霸气。但他却犯了职场最致命的错误：权力交接不彻底。他的理想是搞“双王并立”，但却在关键时刻犹豫不决，最后被困沙丘，不得不掏鸟窝充饥，直至饿死。这告诉我们：在权力的游戏里，优柔寡断就是催命符，即便你能力卓越，也不能玩火。
“人头收割机”白起的纵横驰骋
接下来两年，看秦国霸气表演。先是秦军在解地大败魏军，魏国国力再度受损。
后来韩国大将公孙喜联合魏国军队联手伐秦。秦国穰侯魏冉举荐白起接替向寿领兵出战，白起一战封神，在伊阙大败韩魏联军，斩首二十四万，活捉主将公孙喜，连夺五座城池。此战过后，白起直接升任秦国国尉，正式跻身顶级名将行列。
接着，秦国十分嚣张的给楚襄王写了封恐吓信：“楚国曾经背叛秦国，我马上率领天下诸侯伐楚，你赶紧整顿兵马，咱们好好打一场。”楚王害怕认怂，再度和秦国和亲修好。
次年，楚襄王主动迎娶秦国女子，两国再度联姻。
司马光有话说：“秦国实在太不要脸，害死楚怀王，又胁迫其子楚襄王。楚国也太没骨气，隐忍杀父之仇，还要和仇人联姻求和。倘若楚国君主懂治国正道、朝堂有贤臣辅佐，就算秦国再强大，也不敢这样肆意欺凌楚国。
还是荀子说得对：’懂得治国之道，百里小国也能立足强盛；不懂治国之道，哪怕楚国六千里广袤国土，也只能被仇人奴役。’所以君主不深耕治国正道，只一味扩张势力版图，终究只会招致危亡。”
同年，秦国魏冉因病免职，客卿烛寿接任丞相。
公元前291-289年，秦国接着奏乐接着舞。
先是攻打韩国，成功拿下宛城。秦国丞相烛寿被免职，魏冉再度官复原职。秦王将穰、陶两地封赏给他，从此得名穰侯。同时封赏公子市于宛地、公子悝于邓地，秦国权贵格局彻底稳固。
接着魏国被迫割让河东四百里土地、韩国割让武遂二百里土地给秦国，魏韩两国国土持续缩水、彻底沦为弱国。魏国大臣芒卯靠着诡诈权谋，得到魏王重用。
再接着秦国大良造白起、客卿司马错联手伐魏，一路打到轵地，一口气拿下大小城池六十一座，魏国领土近乎崩盘。
胎死腹中的“东帝”“西帝”
公元前288年，秦国和齐国为了装腔作势，互相称“西帝”和“东帝”，打算两国并称二帝、联手攻打赵国，瓜分天下。
明白人苏代听闻后，从燕国赶来劝谏齐王：“您可以先接受帝号，但不要立刻称帝。如果天下人接纳秦国称帝，您再称帝也不迟；如果天下人厌恶秦国僭越称帝，您就顺势取消帝号，收拢天下人心，这才是绝佳的政治资本。而且攻打残暴的宋国，远比攻打赵国利益更大。您不如放弃帝号、收获民心，出兵讨伐暴君宋康王，拿下宋国后，楚、赵、魏、卫四国都会畏惧齐国。我们看似尊秦，实则让秦国背负天下骂名，这是以退为进的高明算计。”
齐王欣然采纳此建议，仅称帝两天就主动撤去帝号。十二月，秦国使者吕礼从齐国返回秦国，秦王也取消帝号，重新称王。
同年秦军攻打赵国，拿下杜阳。
次年，秦军攻打魏国，顺利攻占新垣、曲阳两座城池。
到了公元前286年，秦国司马错出兵攻打魏国河内地区，魏国无力抵抗，献上安邑求和，秦国接收城池后，将当地百姓全部遣返回魏国。同时秦军在夏山大败韩军。
宋康王荒唐灭国
这一年宋国出现荒唐异象：城墙上的小鸟孵出了大鹞鹰。史官占卜称：“小而生巨，小国将称霸天下。”宋康王瞬间膨胀，自信心爆棚。
他疯了似的四处出兵征战：先后灭掉滕国、攻占薛地，向东打败齐国夺取五城，向南打败楚国抢占三百里土地，向西击溃魏军。接连的取胜后，宋康王彻底狂妄自大，自认自己就是那个鸟蛋里孵出的大鹞鹰，定当天下无敌。
为了快速成就霸业，他做出诸多荒诞暴行：射天鞭地、毁坏社稷神坛，刻意威慑鬼神；在宫中通宵饮酒狂欢，宫内众人高呼万岁，全城百姓必须层层附和。荒唐残暴的行事风格，让天下人直呼其为桀宋。
齐湣王看到送康王都疯狂成这样，距离灭亡就不远了，于是顺势出兵伐宋，宋国百姓早已不堪暴政、不战自溃、四散逃亡。宋康王出逃魏国，最终死于温地，宋国彻底灭亡。
有感于斯文：真是一枚鸟蛋灭了一国。倘若那枚荒唐的鸟蛋没有出现，宋康王那打了鸡血般的雄心壮志会被激发出来吗？历史不用假设，没有鸟蛋可能会有恐龙蛋。但一个人疯狂到不敬畏规则、不敬畏鬼神，也不敬畏苍生的地步，灭亡便是必然选项。
齐愍王的“天谴”
公元前285年，秦王先后与楚王在宛地、与赵王在中阳会盟，拉拢诸侯、孤立齐国。秦国大将蒙武出兵伐齐，连夺九座城池。
齐湣王将疯狂的宋康王灭掉后，自己却更疯狂了。他对外到处惹是生非：向南侵占楚国土地，向西欺凌三晋，甚至打算吞并东西二周、自立为天子；对内他刚愎自用，将自家的忠良贤臣统统清除，完全一副疯狂找死的模样。
与齐愍王不同的是，他的宿敌燕昭王体恤百姓、休养生息，将燕国打造的日益强大。他与名将乐毅密谋讨伐齐国、一雪前耻。乐毅很冷静，给燕老大分析局势：“您看，齐国是老牌霸主，地广人众、根基深厚，单凭燕国无力与其抗衡，想要暴揍齐国，必须联合赵、楚、魏三国共同出手。”
于是燕王派乐毅拉拢赵国，另派使者联络楚、魏，同时给赵国许诺利好、引诱其出兵。天下诸侯早就忍不了齐湣王的骄横暴虐，纷纷抱团，相约联手伐齐。
次年，燕国倾尽全国兵力，任命乐毅为上将军统领全军。秦国、韩国、魏国、赵国纷纷出兵响应，赵王更是直接将相国大印交给乐毅，于是乐毅统一指挥全，统领五国联军，全力伐齐。
齐湣王一看五国联军来势汹汹，即刻集结全国兵力迎战。双方在济西展开大战，结果齐军全线崩盘、惨败而归。大胜之后，乐毅遣返秦、韩两国军队，分派魏军收复宋国旧地、赵军攻取河间，自己亲率燕军主力，一路深入、追击溃兵。
副将剧辛劝谏：“燕国弱小、齐国强大，我们这是依靠诸侯助力才取得的胜利，应当趁机攻占齐国边城、扩充本国疆域，这是可是长久利好。如今一味深入追击，灭不了齐国、得不到实利，只会结下死仇，日后可要后悔的。”
但乐毅眼光更长远：“齐湣王居功自傲、刚愎自用，不听谏言、罢黜贤臣、宠信奸佞，政令残暴、百姓怨声载道。如今齐军大败，正是民心溃散、内乱将起的时机，可一举吞并齐国。如果错失良机，等齐王改过自新、安抚民心，日后要撼动齐国就难上加难了。”随即坚持率军深入齐国腹地。
果不其然，齐国全境大乱、民心离散，齐湣王仓皇逃窜。乐毅顺利攻入齐国都城临淄，搜刮齐国珍宝、祭祀礼器，全部运回燕国。燕昭王亲自赶赴济水犒劳大军、封赏将士，册封乐毅为昌国君，命他留守齐国，收服剩余未降的城池。
逃窜的齐湣王先投奔卫国，卫君非常恭敬的伺候，可齐湣王却傲慢无礼，这便惹怒了卫人，只能被迫离开。随后投奔邹、鲁两国，依旧摆着君王架子、骄纵跋扈，结果两国直接拒绝其入境，无奈之下，他只有逃到莒（ju）城。
楚国派了大将淖齿带兵救援齐国，想顺势出任齐国丞相，可淖齿只想和燕国瓜分齐国土地。于是他抓捕齐湣王，当众细数了齐愍王三桩天怒人怨的罪状：“数百里大地血雨沾衣、大地开裂涌泉、宫前有人哭嚎示警。天地人都在警告你，你全都视而不见。上天多次警示，你依旧暴虐无道，岂能让你继续活着。”随即在莒城鼓里将齐湣王处死。
荀子的深刻点评：
国家，是天下最大的权势载体。行道义、守正道，就能国泰民安、荣耀兴盛；不行正道、唯利是图，就会危机四伏、祸患无穷。权势再大，不懂守道，最终只会沦为莽撞匹夫、一无所有，齐湣王、宋康王就是最好的例子。
所以，治国要牢记三铁律：立道义者可称王，守诚信者可称霸，行权谋者必灭亡。
心怀礼义，就无人可以加害他。即使做一件坏事、杀一个无辜的人便可以得到天下，仁爱的人也不会去干。君主要守定意志，维护国家，坚如磐石，以此礼待他人，就可以产生众多的仁人志士。因此说：用国家的权力推行礼义，一天就可以做到众人皆知，商汤王、周武王便是如此，即所谓的以提倡礼义而称王。
即使道德还未达到完美，礼义也没有做到完善，然而已经可以掌握治理天下的大致条理。做到赏罚分明，取得天下的信任，使臣属清楚地看到它的重要性。政令一经颁布，不管成功还是失败，都不欺骗百姓；条约已经缔结，不管有利还是无利，都不欺骗合作的邻国。春秋时期的齐、晋、宋、秦、楚五霸主便是如此，即所谓的以树立信誉而称霸。
带领国家追逐功利，不申张正义，不遵守信用，唯利是图；对内不惜为 了一点小利去欺骗人民，对外为了追求大的利益不怕欺骗友邦。对内不好好治理自己已有的东西，却常常觊觎别人的成果。这样，臣下百姓就无不以奸诈之心对待上司。上欺下，下瞒上，于是上下关系分崩离析。如同齐愍王身死国亡，成为天下共同声讨的对象，后世提起暴君总要举他为例，即所谓的行权谋者必灭亡。
以上三种，贤明的君王要慎重地抉择，仁人志士要认真地辨明。善于抉择的人可以控制别人，不善于抉择的人则被别人控制。
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