水被称为生命之源，任何生命形态都离不开它。
在人体当中，水的质量占到了体重的六成以上，血液中的含水量更是超过八成，水分布在组织细胞的内外，构成了整个人体赖以运转的内环境。
有研究指出，如果不吃饭，一个健康的人依靠体内储备的能量可以坚持一个月左右，但一旦停止补充水分，连一周都撑不过去。由此可以看出，水对人体究竟意味着什么。
正因为人类离不开水，又对水的质量极为敏感，人们才不得不面对隐藏在水中的另一群"住户"。在日常接触的水体中，以及地球上几乎所有的角落，都存在着一类肉眼无法看到的生命体，被称为微生物。
这类生物已经在地球上延续了至少三十五亿年，而在这漫长岁月的绝大部分时间里，它们更是地球上唯一的生命形态。微生物涵盖的种类相当丰富，包括细菌、古菌、真菌、原生动物、藻类以及病毒等。
它们对环境的适应能力极强，无论是温泉、死海、南极冰层这样看似不宜生存的极端环境，还是沼泽、河流、土壤这些常见的自然环境，都可以发现它们的身影。可以毫不夸张地说，凡是有水汽、有温度的地方，就一定有它们的痕迹。
从数量和规模来看，微生物在地球生物圈中的分量远远超出一般人的想象。据估算，微生物约占地球总生物量的百分之十七，此处所说的生物量，指的是地球上所有活体生物的总重量。
而在海洋这一单独的生态系统中，微生物所占的比例更加惊人——在全球所有海洋的生物总量中，微生物贡献了大约百分之九十八。也就是说，海水之中存在着数以百万计的微小群落，它们大多从未进入过普通人的视野。
并非所有微生物都会对人体造成危害，但确实有一部分需要格外警惕，因为它们是引发食源性疾病和传染性疾病的元凶。例如，结核分枝杆菌这种细菌会引起结核病；疟原虫这种原生动物会导致疟疾；红色毛癣菌这种真菌会造成体癣；水痘—带状疱疹病毒则会引发水痘。
这些能够致病的微生物被统称为病原体。当人体与病原体接触，并让它们进入体内之后，这些微生物可能会通过破坏人体细胞而引起感染，甚至通过杀伤或干扰细胞与组织的正常功能，对人的免疫系统构成挑战。
此外，部分有害微生物还会借助粪便污染饮用水源，进而引发霍乱、伤寒和痢疾等疾病。问题的严重程度可以用一个数字来衡量。
世界卫生组织的估算显示，全球有超过二十亿人正在使用被粪便污染的饮用水源，由此每年造成的死亡人数接近五十万。换句话说，看似清澈见底的一杯水，可能就是把一个人推向重症乃至死亡的最直接入口，这也正是人类必须对饮用水层层设防的根本原因。
不过，并不是所有微生物都属于负面角色。事实上，如果没有它们，人们甚至连披萨、百吉饼这样的食物都难以享用。
酵母这类真菌被用于制作面包和啤酒，霉菌则被用于生产某些奶酪，人们餐桌上最常见的许多风味，实际上都是由微生物一手打造出来的。由于微生物在处理温室气体的同时会释放氧气，因此它们有可能成为应对气候变化的一种潜在手段。
科学家已经找到了利用大肠杆菌来生产生物燃料的方法。海洋中的微生物则在维系珊瑚礁健康以及珊瑚礁营养循环方面扮演着重要角色。
它们既是分解者，也是生产者，还在无形之中调节着整个地球的物质与能量流动。微生物同样在污水处理厂承担着净化水体的功能，人们利用它们来分解可生物降解的物质，让排出的废水重新回到自然循环之中。
这也从另一个侧面说明，人类并非要把所有微生物都拒之门外，而是要通过技术手段筛掉危险的那一部分，把有益的那一部分留下来为自己所用。
而更值得注意的是，有益的微生物其实距离人们并不遥远。在人体表面和体内，栖息着数以万亿计的微生物。其中一部分帮助人体消化食物，一部分能够抵御感染，还有一些负责维持生殖系统的健康。
它们与人体形成了一种长期共存的合作关系，是身体正常运转不可或缺的一环。也就是说，那些寄居于人体内外的微小群落，实际上一直在辛勤地工作，人们完全无需为此感到恐慌。
真正需要防范的，是那些通过污染水源、食物和空气进入人体的病原体，而不是微生物这个整体。当然，正因为存在众多有益的微生物，并不意味着可以放松对潜在有害微生物的防范。
日常生活中应当养成勤洗手的良好习惯，及时进行相应的疫苗接种，并确保饮用水的清洁与安全。对于人类而言，喝一口安全的水，从来都不只是一个简单的动作。
野外的动物之所以敢直接饮水，是因为它们与所处环境中的微生物长期共存，形成了相对稳定的免疫适应，且个体寿命与生活方式使它们对偶发感染并不那么敏感。
而人类高度依赖水，水在体重中占比超过六成，血液中占比超过八成，任何来自水源的病原体都会被迅速带到全身各处。正因为人不能缺水，又输不起被污染的水，过滤、烧开、消毒这些看似麻烦的步骤，才成了保护自身内环境最基本、也最不能省略的一道防线。
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