你有没有见过刚生下来就蹲大牢的皇帝？汉宣帝刘病已就是中国历史上独一份的存在。巫蛊之祸把他满门抄斩，就留了这么个襁褓里的娃娃，全靠狱卒偷偷照料才活下来。谁能想到十八岁那年，他居然当年汉武帝朝闹巫蛊，太子刘据一家被杀得干干净净，丙吉当时管着廷尉狱，看着刚出世的刘病已心软，偷偷留下了他的命。汉武帝临死前才想起自己还有这么个皇曾孙，开恩把刘病已录入皇家宗谱，送到了祖母史良娣的娘家抚养。史家本来也受巫蛊之祸牵连，死了不少人，还是接下了这个没人敢碰的皇曾孙。史良娣的哥哥史恭亲自把刘病已养到十几岁，给了他乱世里唯一的依靠。
被权臣拉去当皇帝，这时候他身边真的一刘病已这段在民间长大的经历，成了他一辈子最大的财富。他没学过宫里那套虚头巴脑的规矩，天天和市井百姓混在一起，基层官吏怎么办事，地方豪强怎么盘剥，老百姓日子过得好不好，他门儿清。这段见识，也影响了他后来当皇帝的治国风格，成了昭宣中兴的底子。
个亲人都没有吗？刘病已登基之后，史家第一个得到重用。史恭的儿子史高一步步升到侍中、大司马车骑将军，直接进入了朝廷核心。当时霍光掌权，汉宣帝刚登基，说话都不算数，把自家人安插在中枢，就是他搭建自己势力班底的第一步。汉宣帝对史家也有分寸，重用归重用，从来不会让他们突破制度乱来。
除了祖母家的史家，汉宣帝还有生母家的王氏这门亲。汉宣帝的生母王翁须，本来就是民间女子，机缘巧合进了太子宫，生了刘病已之后没多久，就死在了巫蛊之祸里。王家那时候早就散在了民间，连史官都记不全他们的下落。汉宣帝登基之后，花了六年才把生母的亲人找齐，整个过程特别谨慎。
汉宣帝找亲人不只是认亲戚，还要查清楚血缘真不真，家族靠不靠谱，会不会封赏之后给自己惹麻烦。确认身份之后，王氏直接从平民变成了皇亲国戚，王无故、王武都拿到了封爵，慢慢进入了朝廷。这其实就是汉代外戚的典型路数，女人本人没拿到权力，但是和皇帝的血缘关系，就能托起整个家族的政治地位。
最后一支亲族，就是结发妻子许平君带来的许家，这也是最特殊的一支。汉宣帝没当皇帝的时候，身份尴尬没人愿意嫁女儿，许平君的父亲许广汉不在乎，把女儿嫁给了他。结婚第二年就生了儿子刘奭，没过多久刘病已就被拉去当了皇帝，许平君成了皇后，刘奭成了太子。许家一下子就成了和继承绑定的核心亲族。
那时候霍光掌权，他老婆霍显想让自己的女儿当皇后，居然买通人毒死了刚生产完的许平君。这件事不是普通的后宫谋杀，直接撕破了汉宣帝和霍光之间的面子，埋下了霍家后来被灭族的种子。许家虽然没有像史家、王家那样发展出庞大的官僚集团，但是靠着太子的身份，永远在朝廷里有特殊位置。
很多人说霍光选刘病已当皇帝，就是看中他没背景没势力，好控制。这话真没说错，汉宣帝刚登基的时候，手里真的没几个能用的自己人。他不敢直接和霍光翻脸，只能慢慢积蓄力量，这三家亲族就是他手里最靠谱的基本盘。史家占住中枢，王氏撑起身母外戚的门面，许家守住太子这个继承根本，搭起了汉宣帝自己的权力网络。
霍光去世之后，汉宣帝动手清理霍家谋反，这三家全都站在皇帝一边，自然也得到了更多的权力。汉宣帝一直坚守一个原则，那就是对亲戚讲情分，但不徇私，给爵位给权力可以，但不能凌驾在国家制度之上。这个分寸汉宣帝在位的时候拿捏得死死的，没人能借着外戚身份搞事。
三家后来的发展完全不一样，也刚好折射出西汉后期的权力转移。史家一直紧跟皇权，汉宣帝时期风光，汉元帝时期史丹还保住了后来汉成帝的太子位，足足风光了三朝。许家在许平君死后就没了皇后靠山，虽然还是皇帝母族，势力慢慢就淡了下去。王氏这边则一直在慢慢扩张，后代出了不少将军丞相，一直活跃在朝廷核心。
这里要捋清楚，汉宣帝生母的王氏，和后来篡位的王莽那个王氏不是一支。王莽属于魏郡元城王氏，靠着姑母王政君当上皇太后才发家，和这一支没直接关系。等到王政君掌权，王家势力越来越大，这时候汉宣帝已经死了几十年，史家许家早就没了抗衡的能力。谁也挡不住王莽一步步走到权力顶峰，最后取代了西汉。
回头看汉宣帝十八岁登基的时候，哪里是孤家寡人，手里明明握着三张亲族牌。这些亲戚不是天生团结的利益集团，每个人都在皇权和权臣的缝隙里找自己的位置。汉宣帝靠着他们重新搭建了皇权的基础，也创下了中兴的局面。可他怎么也想不到，自己用来巩固皇权的外戚，最后会变成吞掉西汉江山的最大隐患。
中华书局 《汉书》
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