康熙六十一年十一月，畅春园内，康熙帝病逝，皇四子胤禛继承大统。宫门易主，兄弟称谓也随之改变，原本的“胤”字改为“允”。这看似只是避讳，背后却提醒着人们：从这一刻起，康熙诸子之间的旧关系，都要重新计算。
皇三子爱新觉罗·允祉，常被认为是康熙诸子中最有学问的一位。他精通经史，擅长书法，也并非只会埋头读书。康熙三十一年，他随父亲出猎，曾与康熙比试骑射，表现相当出色。能文能武，这才是允祉在康熙朝受到重视的真实原因。
不过，允祉最突出的特点，确实不是争强好胜，而是对典章、学术和文学的兴趣。他主持编纂《律历渊源》等书，参与文化工程，在皇子中显得颇为特殊。康熙喜欢这样的儿子，却不等于朝廷会把他视作没有威胁的人。
康熙晚年，皇太子胤礽两度被废，诸皇子围绕储位展开角力。允祉与胤礽关系较近，胤礽第一次被废时，他曾为太子求情。胤礽复立后，允祉又因与太子交好，受封为和硕诚亲王。
这层关系十分关键。
允祉不是公开结党的人，却已经站在了储位斗争的一侧。康熙朝的皇子之争，并不只看谁亲自出面争夺，也看谁与哪一派往来密切。允祉不必高喊争位，只要他的态度被皇帝和其他皇子看见，就很难再被当作局外人。
大阿哥胤褆失势一事，更说明允祉并非全然远离政治。胤褆曾被指以魇镇手段对付太子，允祉将相关情况告知康熙，促使此事受到重视。胤褆后来被长期幽禁，直到雍正十二年去世。允祉在其中扮演的角色，也就被重新审视。
康熙或许欣赏他的才华，但皇子之间的互相揭发，本身就是储位角力的一部分。允祉借此打击了大阿哥，也让自己在太子集团中的位置更加明显。有人劝他：“殿下只管读书便是。”可在皇权继承面前，旁观本身也可能被理解为一种选择。
雍正即位后，允祉一度仍被封为亲王，表面上待遇并不差。但兄弟之间的政治信任已经消失。雍正最倚重的弟弟是十三弟允祥，而允祉既与旧太子关系密切，又曾在康熙晚年的斗争中拥有自己的影响力，这样的身份，很难让新皇帝真正放心。
雍正六年，朝臣弹劾允祉向苏克济索取财物。雍正据此斥责他有失臣节，将其由亲王降为郡王，并限制在府中。此事未必是允祉最终获罪的唯一原因，却给了雍正一个公开处置他的依据。
值得一提的是，雍正对允祉的压制，不仅针对行为，也针对他的言论。允祉长期从事文学和学术，文章、诗作颇多。雍正时期对文字表达极为敏感，皇族成员更不能借诗文影射时政。哪怕没有明确指向，只要被认为语意不恭，也可能成为罪证。
允祥去世后，事情进一步恶化。雍正八年，允祥病逝，允祉参加丧礼时迟到，且神情被认为不够哀痛。十六弟允禄将此事上奏，雍正震怒。在皇帝看来，这已经不是礼节疏忽，而是对亲弟弟、对宗室秩序的不敬。
雍正随即夺去允祉爵位，交宗人府议处，并将他与家人拘禁于景山永安亭。这里需要说明，允祉并不是因为一次迟到便被囚禁致死。索取财物的指控、与旧太子关系、康熙晚年参与储位竞争，以及诗文和礼仪问题，层层叠加，才使他失去了辩解空间。
允祉被禁之后，处境日益恶化。雍正十年，他死于禁所，终年五十五岁。这个结局看似源于几桩具体过失，实质上却是雍正整顿宗室、清理潜在政治影响的一部分。
他可以写书，可以研究典章，也可以表现得不争不抢；但只要曾经站在储位斗争的棋盘上，就很难在新皇帝登基后完全抽身。所谓“不关心政治”，更多是后人根据他的学者形象作出的概括，未必等同于当时宫廷对他的判断。
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