创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
京城的梅雨季，淅淅沥沥下了整整七日没有停。
蓉姐儿捧着那只老旧的妆奁坐在窗前，手指摩挲过边沿掉漆的花纹，一遍又一遍。嬷嬷说这是她娘亲留下来的东西，里头什么都没有，就是个空匣子，让她别多想。
她信了整整三十年。
直到祖父老候爷弥留之际，颤抖着把一张叠了又叠的纸塞进她手心，嘴唇翕动，说了一句她没有听清楚的话，然后手就垂下去了。
她把那张纸展开——
上头只有两个字，一个人名，还有旁边用极细的笔迹批注的寥寥数行。
蓉姐儿盯着那行字，盯了很久很久，手抖得把那张纸都要攥皱了。
她忽然想起来，昌哥儿从小就不像父亲顾廷烨——不像他的眉眼，不像他的性子，连走路的姿态都全然是另一个人的影子。她以为这是她娘亲朱曼娘的缘故，以为血脉这东西隔一辈儿自然就淡了。
可那张纸上写的……分明不是这么回事。
嬷嬷进来问她晚饭摆在哪儿，蓉姐儿没有抬头，声音很轻，却很平稳：
"去把昌哥儿贴身伺候了三十年的黄嬷嬷，给我请过来。"
01
要说朱曼娘这个人，整部《知否》里头，几乎所有人都低估了她。
包括顾廷烨本人。
顾廷烨是宁远侯府的二公子，生母白氏是侯府正室，出身不算低贱，但因着继母小秦氏的打压，在侯府里头一直过得憋屈。他自小脾气刚烈，不服管教，喝酒赌钱打架斗殴，把自己的名声败了个七七八八，硬生生从一个侯府嫡子混成了京城里人人皆知的"二浪荡"。
这样一个人，遇见朱曼娘，是他人生里最大的一个坑。
朱曼娘出身青楼，却生得一副清雅的面孔，言谈举止带着那种刻意修炼出来的温婉，像一朵开在泥泞里的白莲花，叫人一眼就移不开视线。顾廷烨第一次见到她的时候，正是他在侯府被小秦氏整治得最惨的那段时间，落魄潦倒，四面树敌，身边连个说体己话的人都没有。
就是这个时候，朱曼娘出现了。
她哭，哭得梨花带雨，说自己身世凄苦，无依无靠，说自己在那种地方受了多少苦，只盼着有个人能将她带离火坑。顾廷烨这个人，说白了是个心软的，又正处在人生的低谷，两个"可怜人"凑在一块儿，没多久就搭上了。
顾廷烨拿钱替她赎了身，把她安置在甜水巷的院子里，当成心头宝一样供着。
外头的人私下里都说，顾二郎是被妖精迷了眼，烂泥里捞了个拖油瓶。
02
可顾廷烨那时候哪里听得进去旁人的话。
他觉得朱曼娘好。她温柔，体贴，他回来得晚了她不抱怨，他喝多了酒她端着热汤等着，他心情不好对着她发脾气，她也只是低着头软声应着，从不顶嘴。这种顺从，在顾廷烨过去那些年里从来没有人给过他，连他生母白氏都是个硬气的性子，唯独朱曼娘，把他伺候得妥妥帖帖。
没多久，蓉姐儿就来了。
朱曼娘怀了身孕，生下一个女儿，顾廷烨欢喜得很，给孩子取了小名叫蓉姐儿。那段时间是他们在甜水巷过得最平静的日子，顾廷烨也有意把朱曼娘扶正，想着把她记在名册上，给她一个名分。
但这件事，被侯府给搅黄了。
小秦氏一贯会做人，表面上不说什么，背后里却联合府里的人四处放话，说顾廷烨在外头藏了个来路不明的妓子，连孩子都生了，把侯府的脸面丢尽了。这话传到老侯爷顾偃开的耳朵里，老人家气得摔了茶盏，当即派人把顾廷烨叫回去，劈头盖脸骂了一顿。
那时候顾廷烨还硬着脖子，不肯低头。
他说朱曼娘是他的人，他要给她名分，谁也拦不住。
老侯爷当场就没了气，一口血喷出来，晕了过去。等顾廷烨慌慌张张去请郎中赶回来，侯府的大门已经对他关上了——他被逐出了顾家。
03
被赶出侯府这件事，是顾廷烨人生的一道分水岭。
也是朱曼娘命运里，最关键的一个转折。
被逐出侯府之后，顾廷烨和朱曼娘、蓉姐儿，三个人继续住在甜水巷的小院子里。外头没了侯府的庇护，日子自然比从前难过，可顾廷烨不是那种坐以待毙的人，他四处奔走，想法子谋出路，而朱曼娘则把自己那一套温柔贤惠的戏码，演得更加细致周全。
顾廷烨身边有个常嬷嬷，是跟着他母亲白氏的旧人，极忠心，也极精明。这个常嬷嬷一开始就没看上朱曼娘，总觉得这个女人的眼神里有种说不清楚的东西，太深，太静，不像是真的安分守己。
常嬷嬷私下里劝过顾廷烨不止一次。
她说，二爷您看这曼娘，生了蓉姐儿之后，那娘儿们到底待不待见自己的孩子，您心里没个数？
顾廷烨那时候不信，说常嬷嬷多心了。
可说来也奇怪，朱曼娘对蓉姐儿这个女儿，打从一开始就算不上热络。别家的娘，头一胎生了个闺女，哪怕嘴上不说，心里多少有些失落，但好歹还是个肉，还是会贴着疼的。朱曼娘对蓉姐儿的态度，却像是种完成了任务之后的淡漠，喂饱了，不哭了，就算尽到本分了。
倒是对后来的昌哥儿，那才叫真正的如珠如宝。
昌哥儿是在什么情况下出生的，这里头有一笔要仔细说说。
蓉姐儿出生之后，顾廷烨在外头奔波，三天两头不在家，朱曼娘一个人带着孩子守着那个小院子。那个时间段里，顾廷烨为了谋生路，搭上了漕帮的路子，整日整夜地往外跑，有时候十天半个月都见不着人影。
就是在这段顾廷烨频繁不在家的时间里，朱曼娘怀了昌哥儿。
顾廷烨后来知道曼娘有了身孕，高兴坏了，逢人就说，盼儿子盼了这些年，这回终于要当爹了。那股子高兴劲儿，连常嬷嬷都没多想，只当是喜事临门，一门心思张罗着生产的事。
昌哥儿生下来，白白胖胖，顾廷烨当天就喝了个大醉，说这是他顾家的根，往后顾家就靠这小子传宗接代了。
可常嬷嬷那一晚，悄悄在昌哥儿的房里站了很久。
她看着那个孩子，没说话，出门去的时候，脸上的神情有些奇怪。
说不清是什么奇怪，就是那种看见了什么却又什么都说不出来的奇怪。
04
顾廷烨这个人，败在朱曼娘手上，败得彻底，也败得不冤。
他对朱曼娘的信任，是那种完全的、毫无防备的信任，是一个少年人把心掏出来交给别人之后、就再也没有收回去的那种信任。正因为如此，等他终于看清楚朱曼娘的真面目的时候，那种清醒，才格外像一把刀。
是常嬷嬷替他捅破了那层窗户纸。
常嬷嬷发现，朱曼娘开始悄悄变卖首饰家当。
起初动静不大，一两件不起眼的东西，说是不喜欢了，或者说是压箱底的旧物。常嬷嬷是见过世面的，她一眼就看出来，那些东西都是顾廷烨置办的，不是旧物，是新的，而且但凡能换钱的，曼娘一件都不想留下。
常嬷嬷把这事告诉了顾廷烨，让他留心。
顾廷烨暗中跟踪，然后，他发现了一个叫他三魂丢了两魂的事情——那个当初卷走朱曼娘所有积蓄、逼得她走投无路只能入了青楼的亲大哥，活得好好的，就在京城里。
朱曼娘说那个哥哥死了。
说了这么多年，说得那么真，哭得那么惨，顾廷烨替她把那个"死去的哥哥"骂了无数回，恨他害了自己的妹妹，连个坟都没去祭拜过。
结果那个人，就活在京城的某个角落里，和曼娘私下往来，一分钱没少拿。
顾廷烨当时站在那条街上，久久没动。
他后来对常嬷嬷说，那一刻他什么都明白了。曼娘不是找他寻托庇的，是找他捞钱的。那些泪，那些温柔，那些体贴，全是为了这一步。
他把曼娘叫来，一件一件戳穿，问她是不是从来都在骗他。
朱曼娘哭，哭得比任何一次都凄惨，扑过来抱着他的腿不肯放，嘴里说着舍不得，说了错了，说什么都是真心的，只求他别撵她走。
顾廷烨把她推开了。
他说，你走。
05
曼娘知道，这一次是真的完了。
她哭也没用，闹也没用，顾廷烨已经不是那个被她三言两语就能哄回来的毛头小子了。她在甜水巷的院子里枯坐了一夜，到天将亮的时候，突然做了一个决定。
她要走。
但她不能什么都不带走。
蓉姐儿，她不要。一个女儿，带着累赘，还不如留下来给顾廷烨烦心。但昌哥儿不一样。昌哥儿是她的命，是她这一辈子最要紧的东西，她说什么都要带走。
就在天光将明未明的那个时刻，朱曼娘把熟睡中的昌哥儿抱起来，悄悄地，一声不吭，从侧门出去了。
蓉姐儿那个时候才几岁大，懵懵懂懂的，睁开眼睛，枕边已经没有了娘亲和弟弟，只有屋里的更漏还在一滴一滴地响。
顾廷烨发现的时候，整个院子翻了个遍。
没有。
人，没了。
他后来为了找昌哥儿，走了多少路，托了多少人，搭上了漕帮，四处打探，花去了多少银子多少心血，这些且不细表。总之那段时间，是顾廷烨这辈子最焦灼的日子，他满心满眼都是"我的儿子在哪里"，就连搭上明兰这条线，最初也有借助盛家的力量寻找昌哥儿的打算。
而蓉姐儿，就在那段东奔西走的岁月里，跟着顾廷烨一路颠沛流离，漂泊不定，乳母常嬷嬷一直跟着，把这个被亲娘丢下的孩子，死死护在怀里。
蓉姐儿长大之后，是个沉静的性子，不多话，眼神里总有一种说不清楚的淡漠，像是从小就学会了不对世界抱太多期待。
她记事起，就知道自己的娘不要她了。
这件事是常嬷嬷含含糊糊告诉她的，说娘亲有苦衷，说大人的事孩子别多想。蓉姐儿那时候点了点头，没哭，把那个问题压进心底，再没有提起过。
她后来和顾廷烨的关系，也是那种不远不近的疏离。
不是不亲，是不敢太亲。
她见过太多人离开，娘亲走了，弟弟跟着走了，父亲三天两头不在家，身边只有常嬷嬷是稳当的。这个孩子从小就懂，这个世上没有什么是永久的，你把心放出去了，迟早要被伤的。
顾廷烨后来娶了明兰，蓉姐儿在洞房里偷看新嫂嫂，那个时候她脸上露出的那一点点笑，是她难得真心实意的高兴。
她喜欢明兰，喜欢那种聪慧而妥帖的气质，喜欢明兰待她不远不近却始终真诚。在蓉姐儿心里，明兰是她这辈子第一个让她觉得安全的"娘亲"，哪怕那个名分怎么都有些别扭。
而昌哥儿，最终也被找了回来。
06
昌哥儿回到顾家之后，跟顾廷烨的关系，从来都是淡的。
这不奇怪。那孩子跟着朱曼娘漂泊在外那么多年，朱曼娘又是个极会讲故事的人，天晓得在孩子耳边说过多少次，是顾廷烨不要他们，是顾廷烨赶走了他们，是顾廷烨的错、是顾廷烨的错、永远是顾廷烨的错。
孩子不大，记性却好，那些话种进去，生了根，想拔都拔不干净。
昌哥儿回到侯府，对着顾廷烨叫一声"父亲"，眼神里却是木的。
顾廷烨对这个儿子，一直有些说不清楚的愧疚，总觉得是自己害了孩子，所以对他格外宽容，什么事都由着他，生怕再伤了这孩子的心。
可越是这样，昌哥儿越是隔着一层，那种隔，不是冷漠，是陌生，是两个人站在同一屋檐下，却各自站在各自的世界里，怎么都走不近的那种陌生。
蓉姐儿观察了很多年，她说不清楚这是为什么。
她只知道，昌哥儿和顾廷烨之间，那根本应该天然存在的父子血脉之感，在他们两个人中间，从来都是缺席的。
但这件事，她只是默默压在心里，从来没说出口过。
她以为，不过是母亲在孩子耳边吹了太多年风，父子离散太久，感情自然淡。这种事，世上多的是，不稀奇。
直到祖父顾老侯爷弥留之际，把那张叠了又叠的纸塞进她手里。
直到她展开那张纸，看见那行字，看见那个人名。
那纸上写的是什么，蓉姐儿当时脑子里一片空白，只记得手在抖。
她把那张纸收起来，把自己关在屋子里，坐了很久很久，窗外的梅雨下个不停，打在瓦片上，哗啦哗啦的。
她想起昌哥儿的眉眼。
那个眉眼，到底像谁？
她以为她从来没仔细想过，但这一刻，那张脸忽然就清晰起来，清晰得她倒吸了一口冷气。
她又想起常嬷嬷。常嬷嬷在昌哥儿刚出生那一夜，站在孩子床边，出门时脸上那个奇怪的神情。
那不是不确定，那是已经确定了。
那是一个人看见了秘密，又不知道该不该开口说的神情。
常嬷嬷已经走了多年，这个答案，她再也问不到了。
那么，黄嬷嬷呢。
那个跟了昌哥儿整整三十年、从朱曼娘手下留下来的贴身嬷嬷，那个从来面色沉静、极少开口的老嬷嬷——
她知道多少？
蓉姐儿把那张纸仔细叠好，压进妆奁底部，然后合上了盖子，开口叫来了丫头。
蓉姐儿重新坐下来，把那张纸仔细叠好，压进妆奁底部，然后合上了盖子。
外头廊下的风铃轻轻响了一声，又静了。
黄嬷嬷进来的时候步子很稳，脸上带着惯常的笑，规规矩矩行了礼，问姑娘有何吩咐。
蓉姐儿看了她很久，才慢慢开口，说嬷嬷，我只问你一件事，你只用点头或者摇头。
黄嬷嬷笑容微微一顿。
蓉姐儿说：昌哥儿的身世，我娘亲当年告诉过你，是不是？
风铃又响了一声。
黄嬷嬷的笑容一点一点从脸上退下去，像退潮一样，退得干干净净，露出底下那张苍老而疲惫的脸。她张了张嘴，没有发出声音，眼眶里忽然就蓄满了水。
蓉姐儿没有催她，就那么静静地等着。
窗外的梅雨还在下，顺着瓦檐滴落，一滴接一滴，打在青石板上，声音清脆而均匀，像是什么东西正在被一点一点地，数着节奏，敲碎。
黄嬷嬷终于低下了头。
她说：姑娘，这件事，老奴藏了整整一辈子了……
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