俄罗斯总统弗拉基米尔·普京一个月前访问了与日本存在争议的伊图鲁普岛（日本称择捉岛），但日本政府除了提出抗议外，未采取任何重大行动。当地批评声音认为，政府因担心俄罗斯可能切断液化天然气供应而避免采取积极回应。
普京于8月13日（当地时间）访问了俄罗斯控制的千岛群岛一部分——伊图鲁普岛上的一家海鲜加工厂。日本声称包括千岛群岛在内的四个岛屿为其所有，称之为“北方领土”。当时，日本首相高市早苗提出抗议，称北方领土是“日本历史上和国际法下的领土”。外相茂木敏充也召见了俄罗斯驻日本大使尼古拉·诺兹德列夫。
当地批评声音出现，称即使过了一个月，日本政府仍未采取进一步行动。过去，当俄罗斯前总统德米特里·梅德韦杰夫于2010年访问千岛群岛时，日本在两天后暂时召回了其驻俄罗斯大使。茂木敏充表示，此次不考虑召见大使。
日本反应迟缓的背后是其对俄罗斯液化天然气的依赖。如果日本实施额外制裁，俄罗斯可能会限制液化天然气出口。由于伊朗战争导致中东能源供应已经不稳定，日本政府内部有声音认为，该国无法承受与俄罗斯断绝关系。
根据日本自然资源和能源厅的数据，去年俄罗斯液化天然气约占日本液化天然气进口总量的10%。日本公司还持有俄罗斯远东萨哈林2号能源开发项目的股份。
庆应义塾大学国际安全教授鹤冈路人表示：“如果日本因为依赖俄罗斯液化天然气而未能对其领土和主权采取必要措施，那就是本末倒置。”他补充说：“如果日本不对俄罗斯总统访问北方领土作出回应，未来俄罗斯总统访问的门槛只会降低。”
在执政的自民党内部，一些人主张加强对乌克兰的支持，而不是直接制裁俄罗斯。庆应义塾大学教授广濑阳子建议谨慎行事，称“将支持乌克兰作为对普京访问择捉岛的报复时必须小心”。她补充说：“俄罗斯可能会利用这一点声称‘日本因领土争端而介入代理战争’。”
美俄关系也在影响日本的回应。《日本经济新闻》报道，与过去相比，特朗普政府对俄罗斯表现出更和解的态度，例如暂时停止对乌克兰的支持。由于其盟友美国对俄罗斯没有保持一致的立场，日本更加犹豫是否采取强硬方式。
日本外务省一位高级官员在被问及如何应对普京访问时表示：“我们将在考察国际形势和日俄关系的同时，基于国家利益作出综合判断。”
这一表态看似滴水不漏，实则暴露了日本外交的深层困境。在能源安全与领土主权之间，东京显然将前者置于了更优先的位置。这种权衡正在让日本付出高昂的政治代价。
从能源结构看，日本的妥协有其现实考量。俄罗斯液化天然气占日本进口总量的10%，比例虽不算最高，但萨哈林2号项目距离日本最近，运输成本优势明显。日本三井物产和三菱商事在该项目中持有22.5%的股份，涉及巨额商业利益。一旦俄罗斯限制出口，日本能源市场将受直接冲击。加之伊朗战争导致中东供应不稳，东京更不敢轻举妄动。
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