赶在训练营报到前夜，安纳海姆小鸭把最大的悬念解决了。球队与前锋卡特·高蒂尔达成一份6年8100万美元的续约合同，这位22岁的年轻射手不会带着合同问题进入新赛季。

一份压哨敲定的长约

据球队公布的消息，这份合同将持续到2031-32赛季，高蒂尔在此期间每年占据1350万美元的薪资空间。在此之前，他是联盟中剩余最受关注的受限自由球员之一，而距离赛季开始只剩两周时间。

小鸭总经理帕特·维贝克在宣布合同的声明中给出了明确态度：“我们很高兴能与卡特签下一份长期合同，让他按时归队参加训练营。他是我们年轻核心的重要部分：一个纯粹的得分天才，会继续成长为NHL的精英球员。”

这份评价并非客套。上赛季高蒂尔以41球、76分领跑全队，季后赛中同样是球队得分最多的球员。自2024年1月从费城交易加盟以来，他在为小鸭出战的171场比赛中累计拿到126分。

为了留人，先腾出空间

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这笔签约并非没有前提。此前球队匹配了利奥·卡尔松的五年9000万美元报价单，后者于今年夏天与飞人签约，小鸭因此需要清理薪资空间才能留住高蒂尔。球队与老将克里斯·克赖德达成协议，终止了他的合同，由此释放出650万美元。

从操作顺序看，小鸭先处理掉一份老将合同，再锁定一名22岁的核心得分手，思路相当清晰。维贝克口中的“年轻核心”正在成形，而高蒂尔是其中最先拿到长期承诺的那一个。

这意味着什么

对高蒂尔本人而言，他在22岁就拿到了一份覆盖整个上升期的合同，不必再为下一份合约分心。对小鸭而言，球队用一份长约把上赛季的头号得分手留到了2031-32赛季，同时避免了训练营开始前的持续拉扯。

距离新赛季开打还有两周，小鸭最大的合同悬念已经落地。接下来要回答的问题不在谈判桌上，而在冰面上：这份合同对应的产出，能否从41球继续往上走。